邁出解開宇宙線起源謎題的重要一步

　　光明日報北京4月2日電（記者齊芳）宇宙線是來自宇宙空間的高能粒子流，它發(fā)現于1912年，一般認為其與宇宙的形成、天體的演化、甚至可能與地球歷史上的生物滅絕相關，被稱為“宇宙飛彈”。但是，宇宙線的起源、特別是能量高達PeV（1000萬億電子伏特）的高能宇宙線的起源卻是未解的世紀謎題。

我國西藏羊八井ASγ實驗表面陣列 中國科學院高能物理研究所供圖

　　中日科學家在中國西藏羊八井聯合進行的西藏ASγ實驗取得的最新成果，為揭開這個謎題提供了契機——觀測到迄今為止最高能量的彌散伽馬射線輻射，最高能量達957TeV。該實驗的中方負責人、中國科學院高能物理研究所研究員黃晶介紹，科學家們發(fā)現這些超高能伽馬射線并沒有指向已知的低能段伽馬射線源，而是彌漫分布在銀盤上，“這是國際上首次發(fā)現PeV能量宇宙線源在銀河系中存在的證據”。

　　相關觀測結果將于4月5日發(fā)表在學術期刊《物理評論快報》上，美國物理學會評論這一成果為研究高能宇宙線起源“世紀之謎”的里程碑。

　　宇宙線主要由質子和其他原子核組成。一般認為，宇宙線產生于天體的劇烈活動，比如超新星爆發(fā)，然后被“拋”向廣袤星際空間。黃晶說：“通常低于幾個PeV能量的宇宙線被認為主要產生于銀河系內。能將宇宙線加速到PeV能量的天體，也被稱為'拍電子伏特宇宙線加速器（PeVatron）’，它究竟在哪里卻并不清楚。根據理論模型，超新星遺跡、恒星形成區(qū)和銀河系中心的超大質量黑洞等是候選的PeVatrons，但迄今為止并沒有任何一個得到觀測證實?！?/p>

　　黃晶解釋，判斷高能宇宙線起源的主要困難在于，帶電的高能宇宙線粒子在銀河系傳播的過程中，其運動方向會被磁場偏轉，無法通過直接探測搜尋其源頭方向?！暗歉吣苡钪婢€中含有很少的伽馬射線，它不帶電，能夠沿直線傳播，就可以反推其起源?！秉S晶說，“但也因為其稀少，想要找到它也非常困難?！?/p>

　　中日科學家在西藏羊八井堅守30年，終于等到了這難得的“天外來客”。這次ASγ實驗在銀盤上發(fā)現超高能彌散伽馬射線，其能譜特征與PeV能量宇宙線和銀河系分子云碰撞產生伽馬射線的模型預言相符。黃晶說：“就像是PeVatron在銀河系內留下的一串串足跡，是PeVatron存在于銀河系的重要證據，也就是說，高能宇宙線也可能起源于銀河系內?！?/p>

　　科學家已經朝著解開高能宇宙線起源的世紀之謎邁出了重要一步，但還有很多未解的謎題?！氨热缥覀儸F在只知道PeVatron廣泛存在于銀河系中，但它們具體是什么天體、數量有多少還沒有定量的分析?！秉S晶說，而這些都將是科學家未來努力的方向。

　　《光明日報》（ 2021年04月03日 03版）