朱元璋，因?yàn)樵诩易逯信判械诎?，因此又名叫朱重八。朱元璋童年時(shí)，家境貧窮，曾經(jīng)給地主家放牛，是個(gè)放牛娃。當(dāng)時(shí)正值元朝末年，朝政腐敗，官府壓榨百姓，同時(shí)旱災(zāi)讓一切雪上加霜，就在朱元璋17歲那年，家鄉(xiāng)發(fā)生了旱災(zāi)，家中親人死剩朱元璋和朱元璋二哥、大嫂、侄兒。

在逃難時(shí)，朱元璋與兄長(zhǎng)走散了，為了生存，投靠在皇覺寺當(dāng)和尚，拜高彬和尚為師父，當(dāng)時(shí)是1344年。然而，朱元璋僅僅當(dāng)了十五天的和尚，寺廟便因?yàn)轲嚮?，遣散了所有的和尚，朱元璋因此?dāng)了好幾年云游僧，乞討化緣為生。

這段行腳僧的經(jīng)歷，豐富了朱元璋的閱歷，見到了各地的風(fēng)土人情，同時(shí)也讓朱元璋明白了民間疾苦。

就在朱元璋25歲那年，他遇見了生命中的貴人郭子興，加入了郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，抗擊元朝。朱元璋作戰(zhàn)勇猛，同時(shí)為人機(jī)智，精通文墨，頗受郭子興的重用，郭子興甚至將自己的養(yǎng)女馬氏，嫁給了朱元璋。郭子興將朱重八改名為朱元璋，字國(guó)瑞。

朱元璋憑借自己的手段和智慧，在戰(zhàn)亂中成就了自己的一方勢(shì)力，從25歲開始軍旅生活，到40歲一統(tǒng)江山，朱元璋白手起家僅僅用了十五年，這十五年期間，鏟除了陳友諒、張士誠(chéng)、方國(guó)珍三座大山，實(shí)在是不簡(jiǎn)單。

1368年，朱元璋在南京稱帝，于是大明王朝拉開了帷幕。

1378年的某一天，已經(jīng)當(dāng)了十年皇帝的朱元璋，突然心血來潮，跑去寺廟中禮佛。那是一個(gè)名不見經(jīng)傳的小寺廟，朱元璋的到來，讓寺廟大小僧侶都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，很快便接待朱元璋去正殿禮佛。

面對(duì)著高大的佛像，朱元璋問了方丈一個(gè)問題：“朕也要下跪嗎？”

這個(gè)問題，很考驗(yàn)方丈的智慧，朱元璋見到佛，拜也不是，不拜也不是。拜的話有損自己天子的權(quán)威，如果不拜的話，又不太符合禮儀。朱元璋問這個(gè)問題，其實(shí)就是希望方丈給自己一個(gè)臺(tái)階下。

因?yàn)橹煸耙呀?jīng)是天子了，自然不能夠下跪拜佛，但是直言不用下跪，如果找不到理由，說不出個(gè)所以然，可能會(huì)讓龍顏大怒，搞不好還是個(gè)欺君之罪，伴君如伴虎，回答不好，甚至全寺的性命都不保。

這位方丈也不是普通人，他精通古今，用八個(gè)字回答朱元璋，道：“現(xiàn)在佛不拜過去佛。”

“現(xiàn)在佛不拜過去佛。”其實(shí)是一個(gè)典故，被記載在歐陽修的《歸田錄》中。原來宋朝的開國(guó)皇帝宋太祖趙匡胤就曾問過一個(gè)同樣的問題。當(dāng)時(shí)相國(guó)寺的贊寧法師，便是如此回答的。

太祖幸相國(guó)寺，至佛像前燒香，問︰“當(dāng)拜與不拜？”僧錄贊寧曰︰“不拜。”問其故。曰︰“現(xiàn)在佛不拜過去佛?！鄙衔⑿Χh之，遂以為定制。

朱元璋聽完方丈的回答后，龍顏大悅。

佛教中的佛，有三種，為過去佛、現(xiàn)在佛和未來佛。既然都是佛，身份平等，便沒有誰跪拜誰的道理。

方丈將朱元璋比喻成現(xiàn)在佛，一語雙關(guān)。

第一層意思，既然朱元璋是現(xiàn)在佛了，佛以慈悲為懷，不會(huì)濫殺無辜。這首先就已經(jīng)保住了整個(gè)寺廟和尚的性命。

第二層意思，肯定了朱元璋的功績(jī)。朱元璋統(tǒng)治時(shí)期，被稱為洪武盛世，是明初三大治世之一。朱元璋與民生息，鼓勵(lì)開墾荒地、興修水利、減免稅負(fù)、嚴(yán)懲貪官。當(dāng)時(shí)是古代社會(huì)福利最好的時(shí)代，有養(yǎng)濟(jì)院、漏澤園等機(jī)構(gòu)，是免費(fèi)的養(yǎng)老院、醫(yī)院。