曾國(guó)藩(1811～1872年)，字伯涵，號(hào)滌生，湖南湘鄉(xiāng)縣人(今屬雙峰縣)，是中國(guó)近代歷史上最具影響的人物之一。他從湖南一個(gè)偏僻的小山村以一介書(shū)生進(jìn)京趕考，二十八歲便考中了進(jìn)士，從此以后，他一步一個(gè)臺(tái)階地走上仕途之路。先后任翰林院庶吉士，累遷侍讀、侍講學(xué)士、文淵閣直閣事、內(nèi)閣學(xué)士、稽察中書(shū)科事務(wù)、禮部侍郎及署兵部、工部，刑部、吏部侍郎等職，步步升遷到二品官位。但曾國(guó)藩并非一路官運(yùn)亨通。在咸豐元年（1851年），志得意滿的他上書(shū)《敬陳圣德三端預(yù)防流弊疏》，諫諷咸豐皇帝處理政事流于瑣碎、文飾與驕矜之風(fēng)，曾國(guó)藩因此差一點(diǎn)人頭掉地。  

1851年太平軍起義爆發(fā)，咸豐二年（1852年），曾國(guó)藩的母親去世，曾國(guó)藩回到家中為母親守喪。當(dāng)時(shí)太平軍橫掃湘鄂，形勢(shì)嚴(yán)峻，朝廷下了要他幫辦湖南團(tuán)練的諭旨。這就為曾國(guó)藩的湘軍的出現(xiàn)，提供了一個(gè)機(jī)會(huì)。咸豐三年（1853年）曾國(guó)藩在其家鄉(xiāng)，依靠師徒、親戚、好友等復(fù)雜的人際關(guān)系，建立了一支地方團(tuán)練，稱為湘軍。而正是這只湘軍為平定太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)立下了汗馬功勞，曾國(guó)藩也被清王朝封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，后歷任兩江總督、直隸總督，官至一品，死后被謚“文正”。

曾國(guó)藩的一生功過(guò)讓后人爭(zhēng)論不休。他率領(lǐng)湘軍在1863年攻下南京后，可以說(shuō)就已經(jīng)控制了全國(guó)最大的軍事力量，如果曾國(guó)藩振臂一呼，也許就可以從滿族人中奪回統(tǒng)治權(quán)，而且曾國(guó)荃，彭玉麟等十余名湘軍大將也曾聯(lián)合上書(shū)對(duì)曾勸進(jìn)。但曾國(guó)藩卻無(wú)意造反。那么曾國(guó)藩為什么不造反呢？

首先，他腦中根深蒂固的忠君思想是他不造反的主要原因。曾國(guó)藩是中國(guó)傳統(tǒng)文化熏陶出來(lái)的“修身、齊家、治國(guó)、平天下”的典型知識(shí)分子。他認(rèn)為“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。他組建湘軍的目的相當(dāng)明確：就是保衛(wèi)儒學(xué)，保衛(wèi)清政府。

其次，清政府對(duì)曾國(guó)藩早有防范，咸豐四年（1854年）七月曾國(guó)藩打下岳州府，朝廷只賞給已經(jīng)是二品官的曾國(guó)藩一個(gè)三品頂戴。咸豐四年八月打下武漢，朝廷首先一道命令，叫他代理湖北巡撫。湘軍攻陷天京后，清政府不允許曾國(guó)荃八百里紅旗報(bào)捷，繼而又賴掉咸豐帝“取江寧者封王”的許諾，只給了一等候的爵位，同時(shí)還追究幼天王洪天貴福逃脫的責(zé)任。并且在天京周圍布下滿蒙重兵，監(jiān)視東南，也使曾國(guó)藩不敢輕舉妄動(dòng)。

再次，湘軍內(nèi)部也不團(tuán)結(jié)。李鴻章淮軍勢(shì)力早在太平天國(guó)未滅之前就獨(dú)樹(shù)一幟了，左宗棠自立楚軍。打下天京后，湘軍士兵人心思?xì)w，戰(zhàn)斗力大不如前。還有外國(guó)也在華勢(shì)力決定扶持清政府。

所以，為了消除朝廷的戒心，曾國(guó)藩采取了一系列措施表明自己的心跡。他先是把攻陷天京的功勞歸之于先帝、太后和朝廷，歸之于一同作戰(zhàn)的友軍。并且動(dòng)員牢騷滿腹企圖反叛的九弟辭職回家修養(yǎng)，他還請(qǐng)示朝廷，要求大量裁減湘軍，結(jié)果90%的湘軍被裁掉了。就這樣，曾國(guó)藩較為平安地度過(guò)了表面風(fēng)光、內(nèi)里危機(jī)四伏的政治危機(jī)。

曾國(guó)藩的選擇在客觀上對(duì)于維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一、抵御外強(qiáng)侵略起到了積極作用。從這方面講，曾國(guó)藩也算是人民的大功臣。