作者：李蓬（四川南充）

楚漢相爭，劉邦由弱變強，逐漸挽回敗局。兩人相持不下，于是劃鴻溝為界，相約休兵罷戰(zhàn)。但這時項羽已是兵弱將寡，他的一個族人兄弟項靈建議說：“現(xiàn)在雖說人心歸漢，但劉邦也有一個致命弱點。他貪酒好色，難以服眾，且韓信、彭越二將各懷心機，我們不妨雙管齊下，一面派人說服劉邦，表示大王愿意臣服，一面讓人策反劉邦部下，瓦解人心?！表椨鸩挥X皺眉說：“劉邦這廝極不守信，當初假意服我，結(jié)果還是生了反心，只怕他會以小人之心渡君子之腹，未必信我?！表楈`說：“戰(zhàn)場上本就是虛則實之，實則虛之，虛實難分，只要贏得一時契機，就能反敗為勝。更況說服劉邦我有兩條法碼，一則大王乃守信之人，這一點劉邦也知道，二則我已探得一人，只要那人肯出面，必能說服劉邦。”項羽大喜，迫不及待地說：“那人是誰？快快找來！”

項靈說：“此人名叫劉國，乃是劉邦的堂兄。劉國比劉邦要大十多歲，劉邦小時頑皮，犯了過錯怕挨打，沒少到堂兄家里避難，甚至吃住都在堂兄家里。劉國曾在泗水開酒店，劉邦當泗水亭長時便經(jīng)常去照顧堂兄的生意。只是后來劉邦犯難，劉國怕受牽連，這才逃到滎陽。霸王你想，劉國為了劉邦顛簸流離，他劉邦若不買帳，傳出去還不寒了漢將之心。”說著項靈命人叫來一個年近七旬的老者，正是劉國。項靈向劉國說明項羽的用意。劉國聽了直擺手，連說：“我不是他的什么堂兄？只是碰巧都姓劉而已?！表楈`說：“你就不要再隱瞞了，我都已打聽得清清楚楚。這事你若能辦成，不只是為了霸王，也是為了劉邦，更是為了天下老百姓。你想，若真?zhèn)€楚漢繼續(xù)相爭，勝敗猶為可知，到頭來兩人必有一人傷亡，而且老百姓會受更大的災害。若是兩家就此握手言歡，漢王與霸王必也無恙，這豈不是皆大歡喜之事？”劉國還想辯解，抬頭卻看到項羽兩眼如炬。他知道項羽殺人如麻，暗想若不答應(yīng)只怕會立刻就死，于是只好同意試試。項羽大喜說：“事成之后，少不了千金謝你?！?/p>

項羽擔心劉國言而無信，便命項靈一同跟去，并密令項靈：“事急以劉國為質(zhì)，以求脫險?！眱扇藖淼綕h營，求見劉邦。劉邦聽說劉國來找自己，一怔，旋即下令：“劉國豈會是我堂兄？冒充王戚，理當斬首。將兩人捉住，即刻處死?！边@時閃出蕭何說：“且慢。”劉邦說：“你我都是從沛縣出來的，難道還不熟悉我老家的底細么？”蕭何說：“我當然知道，不過眾將士知道嗎？”原來誠如劉國向項羽所言，他并不是劉邦的堂兄。當初劉國的確曾在泗水開店，而且酒水上好。劉邦就是濫飲之人，見有如此好酒，加之離家百里，孤獨一人便把吃住都搬到劉國的酒店之中。別人感到好奇，問劉國緣由，劉國信口說自己是劉邦的堂兄，他不過是扯虎皮拉大旗，為自己生意著想。

劉邦得知情況后把劉國笑罵一頓了事，以后劉國便以好酒好菜供養(yǎng)劉邦，且不收錢。這事很快就傳開了，蕭何時在沛縣為吏，與劉邦私交甚厚，問起此事，劉邦便曾實說。后來劉邦起義，劉國害怕株連自己，于是逃到滎陽。豈料項靈無意之中打聽到了劉國，還將這事給當了真，便將劉國推薦給項羽。劉邦于是聽從蕭何建議，讓劉國兩人進來。劉邦以堂兄之禮敬奉劉國，假意同意他的要求，同時表示希望項靈一人回去轉(zhuǎn)達自己的意愿，讓劉國留在漢營供事。項靈懇請仍讓劉國回去復命，待請示霸王之后再作定奪。劉邦故作沉吟片刻，說：“好吧，當年霸王設(shè)宴于鴻門，我尚未回請。在下愿在滎陽設(shè)宴，希望霸王準時赴宴?！表楈`答應(yīng)而去。劉國做夢都沒想到劉邦居然會認自己為堂兄，回頭又想：當年劉邦雖然喜歡混吃混喝，但為人卻最仗義，這次必定是為了報答我當初的款待之情。

兩人回到楚營，進去向項羽說起這事。項羽聽說劉邦要設(shè)宴款待自己，想起鴻門宴上刀光劍影，不覺有些遲疑。劉國說：“霸王無疑，我堂弟最是誠懇守信之人，不會有他?！表椨鸨揪褪莻€天不怕地不怕之人，聽了劉國之言，便決定前往。這時閃出項伯說：“霸王不可，當初我就是誤聽劉邦之言，這才釀成今天之禍，愿霸王不要重蹈覆轍?！碑斈犋欓T宴上，項伯智救劉邦，壞了范增之計，為項范離心埋下了伏筆。后來事情發(fā)展果如范增所說，項羽大為后悔，雖然沒治項伯之罪，但也心下惱怒，對他疏遠。這次見項伯出言相勸，遂淡淡地說：“這事本王自知，叔父不必多言?！钡椨甬吘剐挪贿^劉邦，心想自己已無勇士可隨，不比當年劉邦尚有樊噲，若是帶上大批士兵，必然為劉邦恥笑，自取其辱，倒不如索性做得干脆一點。同時他又暗地叫項靈跟緊劉國，以防不測。

當晚，項羽三人來到漢營，見營外除了正常值勤人員外，并無埋伏。劉邦與蕭何等人將項羽迎了進去。劉邦笑著說：“今日相聚實在難得。當年鴻門宴未曾回請，又幸喜霸王為我找到堂兄。過去我嘮叨堂兄甚多，自起事以來，我便一直惦記他，總算托霸王之福使我兄弟得以團聚。今天咱們只敘舊，不談公事。這次宴上，我也僅請了沛縣幾個舊識，連張良都沒讓他參加。而且所請之人都是文臣，以防武人做事魯莽，壞了氣氛?！表椨鹱罴删褪菑埩?，當年若不是他，只怕范增之計得手，即便自己事后責怪，也不至于出現(xiàn)如今的分庭抗禮之勢。沒在武臣在座，當然更不會出現(xiàn)“舞劍”之舉。項羽于是與劉邦開懷暢飲。兩人俱是酒量了得，難分上下，眾人看得直咂舌。喝了整整一夜，項羽始有醉意。劉邦吩咐項靈與劉國小心侍候項羽回楚營。

再說項羽走后，劉邦一反常態(tài)，立即封韓信、彭越為王，向眾將士許諾事成之后必有重賞。韓信、彭越諸人都知道劉邦的為人，先前與楚軍廝殺還挺賣力，但也知道若真是讓劉邦一統(tǒng)天下，他必然會反過來對付自己，是以眾人在勝敗轉(zhuǎn)機之后遲遲不愿動兵。韓信、彭越等人受封后，便有自己的屬地，即使有什么不測，那么他們也可以在屬地上養(yǎng)兵起事。他們于是與英布等人秘密商量調(diào)兵，趕赴滎陽。卻說項羽回到楚營，酒也漸漸醒了。而他在漢營中所發(fā)生的事卻仍然記得清清楚楚，對劉邦的禮遇贊口不絕，自不會提防劉邦。項伯得知后大驚，連忙苦勸項羽，說劉邦之言實不足信，都已上過當了，豈可再上當。項羽卻說：“眼下我們得先召集失散將士，一同帶回江東苦修，相時而動。若是現(xiàn)在就加緊練兵，只怕劉邦會有所知覺，必然會先發(fā)制人?！钡€沒等到項羽聚齊將士，便有探子來報，說是劉邦各路大軍已進逼滎陽，明里是與劉邦會師，實則是對楚項進行圍困。項羽半信半疑，勉強結(jié)集軍隊候在那里。豈料漢軍來勢甚猛，項羽很快就被戰(zhàn)敗。項羽心下憤怒，便欲殺劉國。項靈反過來又勸說他：“事急矣，劉國這人不妨先留著，以后也好與劉邦有談判的籌碼?！?/p>

這時項伯再次進言說：“霸王不可相信項靈所言。劉邦連他父親都不在乎，又豈會在乎一個堂兄?！毕惹绊椨鹪@劉邦之父，告訴劉邦說，若劉邦再不投降，他就要烹殺他的父親。當時劉邦說：“過去我倆結(jié)為兄弟，我父即你父，如果你要煮了他就請分我一杯粥?！边@事一直作為楚項聲討劉漢是無賴的依據(jù)，可是劉漢的手下不管這些，依然效忠劉漢。項伯主張殺死劉國，項羽就偏偏不殺。項羽一面派人責備劉邦屢次失言，一面率隊后退。不知不覺到了垓下，這時韓信早已候在了那里，專等項羽入甕。然后在夜里派人四處唱起楚歌來。項羽大驚，只得再次帶領(lǐng)親信逃走，最后在烏江成了孤家寡人，無奈之下，只得拔劍自刎。由于項羽走得匆忙，劉國并沒有派上用場。項伯痛恨劉國幫了倒忙，便想殺死劉國。但這時劉邦很快就攻了過來，他見了項伯，哈哈大笑，連忙叫項伯住手。項伯此時已成為砧板上的肉，只得罷了。劉邦笑著說：“若非項伯，本王也沒有今日?！?/p>

劉邦于是封項伯為射伯侯，并賜姓為劉。在古代皇帝賜姓原本是莫大的殊榮，但劉邦用心險惡，因為“男女同姓，其生不蕃”。也就是說項伯及其子女，以及他的所有后輩都不能與劉氏家族成婚，那么之前劉邦與他所定的兒女婚約自然解除。再說劉國本來就是個小人物，他不懂得什么規(guī)矩，見劉邦救了自己，便顯得忘乎所以，仍以劉邦堂兄自居，還向劉邦討官。劉邦表面答應(yīng)，暗里卻將他殺了。有些將官見他不念兄弟之情，對他更加提防，而劉邦見眾臣對自己做事遮遮掩掩，便也生疑。漸漸地，君臣生隙，最終釀成漢初屠殺功臣的慘劇。

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