當(dāng)天文學(xué)家利用歐洲太空總署(ESA)蓋亞任務(wù)的最新數(shù)據(jù)來尋找從銀河系中被踢出的高速恒星時，意外地發(fā)現(xiàn)可能來自另一個星系的恒星正在沖向銀河系內(nèi)。

2018年4月，歐洲太空總署(ESA)的蓋亞巡天計劃發(fā)布了史無前例超過10億顆恒星的資料。在過去的幾個月里，世界各地的天文學(xué)家一直在努力探索這個非同尋常的觀測數(shù)據(jù)，仔細(xì)研究銀河系中恒星的性質(zhì)和運(yùn)動，由于蓋亞計劃的資料達(dá)到前所未有的精確度，從而產(chǎn)生了大量新的有趣研究。

銀河系包含超過一千億顆恒星。大多數(shù)都位于一個圓盤中，有一個密集的凸出中心，中間是一個超大質(zhì)量黑洞。其余的分布在一個更大的球形的銀暈中。

恒星以每秒數(shù)百公里的速度環(huán)繞銀河系，它們的運(yùn)動包含有關(guān)銀河系歷史的豐富信息。銀河系中最快的一類恒星稱為超高速恒星，它們被認(rèn)為是原來位于銀河系中心附近，后來經(jīng)過與黑洞的相互作用而向銀河系邊緣投擲。只有少數(shù)超高速恒星被發(fā)現(xiàn)，蓋亞最近發(fā)布的第二批數(shù)據(jù)提供了一個尋找更多類似恒星的機(jī)會。

Gaia第二次數(shù)據(jù)發(fā)布的全天視圖

幾組天文學(xué)家在發(fā)布后立即跳入最新的數(shù)據(jù)集中尋找超高速恒星。其中，荷蘭萊頓大學(xué)(Leiden University)的三位科學(xué)家給大家?guī)砹梭@喜。

蓋亞測量了13億顆恒星的位置，視差 (它們距離的指標(biāo)) 以及天球平面上的2D運(yùn)動。其中七百萬顆最亮的恒星，還測量了他們接近或遠(yuǎn)離的速度。

高速奔向銀河的恒星

在完成三維速度測量的七百萬個蓋亞星中，研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了二十個快速行進(jìn)，最終可能逃離銀河系的恒星，但研究人員Elena 和同事Tommaso Marchetti等人表示令人驚訝的是這些恒星運(yùn)的方向不是飛離銀河系中心，他們發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)高速恒星似乎都在向著銀河系中心飛奔。這表示它們可能是來自另一個星系的恒星，正在穿過銀河系。

大麥哲倫星云

這些外星系的入侵者可能來自大麥哲倫星云，這是一個繞銀河系運(yùn)行的相對較小的星系，或者可能來自更遠(yuǎn)的星系。如果是這樣的話，它們將會帶有來自其家鄉(xiāng)的印記，并且由于比它們的母星系離我們更近，研究它們可以提供關(guān)于另一個星系中恒星性質(zhì)的前所未有的信息，類似研究由隕石帶來的火星物質(zhì)。研究人員Elena表示這些恒星的存在可能是附近星系中黑洞的一個標(biāo)志。但是這些恒星也可能曾經(jīng)是雙星系統(tǒng)的一部分，當(dāng)他們的伴星作為超新星爆炸時，使它們朝著銀河系中心撲去。無論哪種方式，研究它們都可以告訴我們更多關(guān)于附近星系中這些過程的信息。

大麥哲倫星云

另一種可能的解釋是新發(fā)現(xiàn)的快速恒星可能是位于銀河系銀暈的原生星，通過與某個在歷史中落入銀河系的矮星系的相互作用而加速向內(nèi)推進(jìn)。研究人員Tommaso表示來自銀河系光環(huán)的恒星可能相當(dāng)年老，主要由氫氣組成，而來自其他星系的恒星可能含有大量較重的元素，關(guān)于恒星年齡和成分的其他信息可以幫助天文學(xué)家澄清它們的起源。

看著星星的顏色期待它吐露更多關(guān)于它成分的信息。