P-40

說起P-40還要從它的老前輩P-36說起，P-36是一款采用低單翼、全金屬半硬殼設(shè)計(jì)，裝備空冷發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)型，飛機(jī)本身具有極佳的運(yùn)動(dòng)性能，共生產(chǎn)了近1100架，同時(shí)遠(yuǎn)銷海外并廣泛服役于美國陸軍航空隊(duì)，其良好的穩(wěn)定性和操控性受到了美國軍方的一致好評，但隨著時(shí)間的推移，P-36的各項(xiàng)性能指標(biāo)已經(jīng)無法滿足時(shí)代需要，美軍陸航部隊(duì)開始著手購買新的戰(zhàn)機(jī)作為P-36的替代者。也就有了后來的P-40。

P-36

同時(shí)期與寇蒂斯公司的XP-40方案競爭的產(chǎn)品還包括洛克希德的XP-38，XP-38雖然在各方面性能都要超過寇蒂斯的XP-40，且設(shè)計(jì)理念較為先進(jìn)，但XP-38沒有生產(chǎn)線，想要達(dá)到量產(chǎn)水平還需要4年時(shí)間，美國軍方自然等不起這4年，有這4年的功夫這仗早就打完了。換句話說美軍此時(shí)唯一的選擇就只有寇蒂斯公司的XP-40方案?？艿偎构镜挂矔?huì)省事，XP-40方案是在P-36的基礎(chǔ)上作出了些許改動(dòng)，并將原來的空冷發(fā)動(dòng)機(jī)更換為液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，P-36憑借自身還算優(yōu)異的性能在美國陸航部隊(duì)贏得了一定的口碑，這也就為XP-40方案鋪平了道路，美軍也愿意去選擇一款熟悉的升級機(jī)型。

有人評價(jià)P-40是“最好的第二選擇”但筆者并不這樣認(rèn)為，彼時(shí)的美國人大戰(zhàn)在即，武器裝備急需升級換代且存在一定缺口，美軍陸航部隊(duì)想要在短時(shí)間內(nèi)完成換裝，實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)爭前期的過渡階段，能選擇的只有P-40，其他型號雖然先進(jìn)但都要等，P-40的生產(chǎn)只需要在原有P-36生產(chǎn)線上稍加改進(jìn)就可以完成生產(chǎn)轉(zhuǎn)變，且寇蒂斯公司在此前為了滿足P-36的出口外銷，對其生產(chǎn)線進(jìn)行了擴(kuò)建，能在短時(shí)間內(nèi)滿足美軍戰(zhàn)爭需要的事實(shí)上只有寇蒂斯公司和它的P-40，所以P-40對于美軍而言可能不是最好的，但卻是第一也是唯一的選擇。

不同于今天的汽車企業(yè)，相比于汽車換代改款的換湯不換藥，P-40是屬于換藥不換湯，其換裝了性能更強(qiáng)悍的艾利森V-1710-19液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，散熱器前移至發(fā)動(dòng)機(jī)下方，該機(jī)全長約9.66米、翼展約11.4米、最大起飛重量4000公斤、最大飛行速度580千米每小時(shí)、航程約1100公里，實(shí)用升限接近9000米。P-40的各項(xiàng)數(shù)據(jù)還說得過去，但從整體上來看，P-40就好比功率強(qiáng)勁的美式肌肉車，各種性能的爆發(fā)基本全靠一臺馬力強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)，而同時(shí)期的日本零式戰(zhàn)斗機(jī)則更像是豐田86，雖然自吸發(fā)動(dòng)機(jī)馬力不高，但下了賽道卻更為靈活機(jī)動(dòng)，操控性也更佳。但第二次世界大戰(zhàn)期間的空戰(zhàn)畢竟不是直線競速，頻繁的近距離格斗也使得零式在與P-40的對決中，略占上風(fēng)。

P-36

美式肌肉車

其實(shí)在如此嚴(yán)肅的場合下，我們不應(yīng)該講法國笑話，但說到了P-40，在這里我也就不得不提一句。P-40憑借其最強(qiáng)大的“繁殖能力”在美國強(qiáng)大的工業(yè)背景加持下，生產(chǎn)速度驚人，而P-40也是美國在二戰(zhàn)期間唯一能夠大規(guī)模對外出口援助的機(jī)型，原因有二，一是生產(chǎn)速快，二是后來美軍有了更好的選擇，P-40看不上了。P-40的第一筆海外訂單來自擁有號稱世界第一陸軍的法國，當(dāng)時(shí)法國地面部隊(duì)有個(gè)特點(diǎn)，喜歡挖壕溝、筑防線、修炮樓。而“堅(jiān)不可摧”的馬奇諾防線就是在這一思想指導(dǎo)下完成的，這樣的作戰(zhàn)思路也遺傳給了日本，在侵華戰(zhàn)場上侵華日軍大大小小的炮樓，就是從法國老師那留下的后遺癥。在首批100架P-40還沒出廠時(shí)，法國就以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，在德國強(qiáng)大的閃電攻勢下投降了。

馬奇諾防線

雖然沒了法國買家，但在那個(gè)年代，最不愁賣的就是軍火。當(dāng)時(shí)法國的好基友英國同樣處在同德國法西斯鏖戰(zhàn)的水深火熱之中，英國空軍損失慘重急需新的戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行補(bǔ)充，對于當(dāng)時(shí)的英國人來說，管它啥飛機(jī)，只要生產(chǎn)速度夠快，那就是一款好飛機(jī)，很顯然P-40就是這樣一款飛機(jī)。P-40的早期型號武器裝備為四挺7.62毫米口徑機(jī)槍，這樣的火力顯然登不上臺面，后來美國人又給P-40的整流罩上加裝了兩挺12.7毫米口徑機(jī)槍代號為“戰(zhàn)斧”。雖說當(dāng)時(shí)的英國人很缺飛機(jī)，但是首批100架“戰(zhàn)斧”并沒有入英國人的眼，原因在于這些P-40雖然性能還行、火力也足夠，但防護(hù)力較弱，沒有機(jī)身裝甲和封閉式油箱，當(dāng)然英國人這么做也不無道理，畢竟不列顛空戰(zhàn)也打了有段時(shí)間，也算是有很強(qiáng)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)斗機(jī)該有啥，不該有啥心里還是有數(shù)的。

不列顛空戰(zhàn)

在升級并加裝防彈玻璃、機(jī)身裝甲以及自封閉油箱后，P-40開始服役于英國皇家空軍。雖然改裝后的P-40基本達(dá)到了皇家空軍的要求，但比起英國人自己的“噴火”，P-40多少還是有些瞧不上眼的，由于P-40的高空性能較弱，無法為英國的高空轟炸機(jī)進(jìn)行護(hù)航，也不能攔截納粹的高空轟炸機(jī)，于是部分P-40被當(dāng)作教練機(jī)，而另一部分則被發(fā)配到中東和北非。

北非戰(zhàn)場上的P-40表現(xiàn)極佳，P-40憑借著極高的可靠性，在北非戰(zhàn)場上大放異彩，有P-40的地方就有盟軍的制空權(quán)。而在北非戰(zhàn)場上，將P-40的戰(zhàn)斗機(jī)力發(fā)揮到極致的是皇家空軍飛行員克里夫·考德維爾，考德維爾駕駛著P-40共擊落22架敵機(jī)，創(chuàng)造了P-40的輝煌，而總擊落數(shù)28.5架也讓考德維爾成為了北非戰(zhàn)場上名副其實(shí)的盟軍王牌飛行員。

而另一個(gè)讓P-40聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的則是中國戰(zhàn)場。

1941年，蘇聯(lián)為了避免在遠(yuǎn)東同日本開戰(zhàn)，同年同日本簽訂了所謂的互不侵犯條約，斯大林同時(shí)決定撤出蘇聯(lián)援華航空隊(duì)，而此時(shí)中國大部分有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的飛行員都已犧牲，中國的空中大門已經(jīng)向日本敞開，日本的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)在中國的空域猶入無人之境。當(dāng)時(shí)的國民政府代表和美國陸軍航空隊(duì)退役上尉陳納德前往美國，爭取美國美國政府對華援助。但當(dāng)時(shí)的美國正處于一片太平景象，遠(yuǎn)居太平洋彼岸的北美，占盡天時(shí)、地利、人和。即便是歐洲戰(zhàn)場也很少有人關(guān)心，想要拉美國趟中國的“渾水”幾乎不太可能。

這里插句題外話，相比于其他國家，美國的領(lǐng)土確實(shí)非?！捌痢?，遠(yuǎn)離世事紛擾，相比中國周邊復(fù)雜的環(huán)境、地緣政治和領(lǐng)土爭端，美國的地理位置堪稱“天堂”。雖然當(dāng)時(shí)美國國內(nèi)孤立主義盛行，但是還是不乏有眼尖的政客，羅斯福算一個(gè)。部分敏銳的美國政客意識到了這場世界大戰(zhàn)將深刻地改變未來世界格局，以后世界誰說的算，就看這場仗怎么打。而珍珠港事件給了羅斯福絕佳的理由參戰(zhàn)，這也就解釋了一些傳聞，美國高層或許早就收到了日本即將偷襲珍珠港的情報(bào)，但沒有做出相應(yīng)反應(yīng)。羅斯福需要這樣一個(gè)火星，點(diǎn)燃太平洋火藥桶。在這種背景下，白宮方面實(shí)際是樂意對華展開援助的，1941年4月5日，羅斯福總統(tǒng)簽署密令，允許美國陸軍和海軍航空兵部隊(duì)人員提前退役，并組成志愿航空隊(duì)，支援中國境內(nèi)的空中作戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)陳納德能夠在短時(shí)間內(nèi)獲得的戰(zhàn)斗機(jī)，就是100架P-40，隨著100架P-40同時(shí)到來的還有110名援華航空隊(duì)的成員。這些飛行員普遍出身平凡，而加入志愿航空隊(duì)的目的除了痛扁日本鬼子外，還有就是想要在戰(zhàn)爭的洗禮下出人頭地。雖然這些年輕飛行員在來華前都已退役，但在中國服役一年即可保留軍籍，擊落一架敵機(jī)獎(jiǎng)勵(lì)500美金，立功了回去還能獲得晉升，平凡的飛行員、平庸的P-40，如此普通的搭配卻能在中國抗日戰(zhàn)場上創(chuàng)造一個(gè)又一個(gè)奇跡。

其實(shí)陳納德本人對P-40并不滿意，P-40機(jī)體較重，機(jī)動(dòng)能力差，尤其是當(dāng)飛行高度超過6000米時(shí)，這些缺點(diǎn)都被無限放大。陳納德認(rèn)為，這樣的飛機(jī)顯然無法與靈活的日本飛機(jī)進(jìn)行一對一纏斗，根據(jù)這些特性，經(jīng)驗(yàn)豐富且對日軍飛機(jī)作戰(zhàn)樣式性能了解頗深的陳納德也制定了相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)，P-40具有較好的俯沖性能，其機(jī)頭的12.7毫米口徑機(jī)槍在面對火力不足的日本戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)優(yōu)勢十分明顯，陳納德要求飛行員在作戰(zhàn)時(shí)必須呈雙機(jī)編隊(duì)相互配合，在高處俯沖偷襲日軍飛機(jī)，并且打完就跑，堅(jiān)決避免同日軍戰(zhàn)斗機(jī)陷入纏斗。這樣既合理利用了P-40的優(yōu)勢，也能最大限度避開P-40的劣勢。

美國志愿援華航空隊(duì)

陳納德和他的志愿援華航空隊(duì)（也被稱為“飛虎隊(duì)”），在中國、緬甸等戰(zhàn)場痛擊日軍，日軍飛機(jī)猶入無人之境的日子也從此一去不復(fù)返。根據(jù)陳納德的回憶，志愿航空隊(duì)從成立到解散的7個(gè)多月時(shí)間里，共擊落日軍戰(zhàn)機(jī)近300架，而在日軍自己的統(tǒng)計(jì)中，則是被擊落119架。而飛虎隊(duì)在戰(zhàn)斗中被擊落的P-40僅有12架（不包含在日軍空襲中被敵人在地面摧毀的）。從這一數(shù)字中我們可以斷定，在空戰(zhàn)中，P-40幾乎完勝日軍飛機(jī)。得益于合理的指揮和戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用，即便是性能看似平庸的P-40也能戰(zhàn)勝不可一世的“零式”。

總體來說，P-40的各項(xiàng)性能并不亮眼，整體水平可能甚至停留在二戰(zhàn)前的水平，但僅僅依靠這一點(diǎn)就能斷定P-40的成功與否嗎？顯然不能。在1942年4月28日在蘇德戰(zhàn)場上的一場戰(zhàn)斗中，蘇聯(lián)飛行員哈羅貝托夫中尉駕駛一架P-40，在其機(jī)槍被凍住的情況下，駕機(jī)沖向德軍的梅塞施密特戰(zhàn)機(jī)，用右機(jī)翼削掉了德國飛機(jī)的尾翼，又將另一架德軍戰(zhàn)機(jī)機(jī)翼削斷，靠著手術(shù)刀般的操作，成功“擊”落兩架敵機(jī)，創(chuàng)造了世界空戰(zhàn)史上的一大經(jīng)典戰(zhàn)例。這一戰(zhàn)同時(shí)證明了蘇聯(lián)飛行員的勇猛以及P-40的皮實(shí)。

在戰(zhàn)爭中后期，P-40逐漸被更先進(jìn)的P-47和P-51所取代，退居二線并被逐步邊緣化，但在世界的其他角落，能夠駕駛P-40同軸心國展開戰(zhàn)斗已經(jīng)實(shí)屬不易。看似二流的戰(zhàn)機(jī)，在我的心目中絕對是一流的存在，而無數(shù)的“窮小子”也正是駕駛著它，實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的同時(shí)，帶領(lǐng)世界人民走向反法西斯戰(zhàn)爭的最終勝利。