說起北京中軸線，一般指的是即明清北京中軸線。但它并非是一根實(shí)體的軸線，也不是一條簡(jiǎn)單的街道或者建筑群組，而是沿著中軸線設(shè)計(jì)和建造而成，連續(xù)的空間序列和整體的城市景觀。

北京中軸線 圖源 《孫燕,鄭楚晗,李夢(mèng)靜,邵龍飛.淺析作為文化遺產(chǎn)的北京中軸線及其保護(hù)現(xiàn)狀》

大略地說，凸字形的北京，北半是內(nèi)城，南半是外城，故宮為內(nèi)城核心，也是全城布局重心，全城就是圍繞這中心而部署的。但貫通這全部署的是一根直線。一根長(zhǎng)達(dá)八公里，全世界最長(zhǎng)，也最偉大的南北中軸線穿過了全城。北京獨(dú)有的壯美秩序就由這條中軸的建立而產(chǎn)生。前后起伏左右對(duì)稱的體形或空間的分配都是以這中軸為依據(jù)的。氣魄之雄偉就在這個(gè)南北引伸，一貫到底的規(guī)模。。 

——梁思成

而我們也不妨沿著這條一直在生長(zhǎng)的長(zhǎng)線，去探索北京走過的路，去發(fā)現(xiàn)廟堂與市井、古老與現(xiàn)代共生的北京。

明清北京中軸線，北端起點(diǎn)是鐘鼓樓北，南端起點(diǎn)是永定門，全長(zhǎng)達(dá)7.8公里。始于元朝，貫穿南北。形成了北京兩翼對(duì)稱、莊嚴(yán)肅穆的城市格局，梁思成先生把這條軸線定義為“中國古代大建筑群平面中統(tǒng)帥全局的軸線，稱中軸線”。

| 伊始 |

元世祖忽必烈擬新建都城——“元大都”，命劉秉忠和也黑迭兒主持建造，并以宮城中軸線作為全城規(guī)劃的主軸線。

北起中心臺(tái)南至“麗正門”（大約在今天天安門南側(cè)）奠定了古都北京中軸線的基準(zhǔn)。

這條中軸線全長(zhǎng)3.75千米。

| 發(fā)展 |

明代初期，明軍攻占元大都。并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了大規(guī)模的改建，沿用了元大都的中軸線，并將城市整體南移，北端點(diǎn)從元中心臺(tái)移至新建的鐘樓（永樂年間）南端點(diǎn)則移至新的“麗正門”（后改名為正陽門）

中軸線的長(zhǎng)度延長(zhǎng)至4.75千米。

| 穩(wěn)定 |

明代以后，為強(qiáng)化京城軍事防御，決定新建北京外城，將先農(nóng)壇和天壇納入城內(nèi)，使北京城形成了“凸”的形狀，中軸線也至此延伸到了永定門。

總長(zhǎng)度達(dá)到了7.8千米。此后，中軸線的整體格局也就基本穩(wěn)定了。

| 加強(qiáng) |

清代以后，中軸線的總體格局不變。皇城重新修建，景山之上增加五亭，壽皇殿移至中軸線上，左右對(duì)稱的布局得到加強(qiáng)。

| 公眾化 |

民國以來，為適應(yīng)社會(huì)生活的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)變。中軸線上的建筑、道路、界面都發(fā)生了一系列轉(zhuǎn)變?；始医ㄖ懤m(xù)成為公共場(chǎng)所，被用作博物館或者公園、歷史道路也因現(xiàn)代城市交通的需要而拓寬。

| 延伸 |

從北京中軸線發(fā)展歷程來看，其形態(tài)并非按照嚴(yán)格的規(guī)劃要求而建立的，它是歷經(jīng)元、明、清及近現(xiàn)代發(fā)展的產(chǎn)物。換言之，北京中軸線的長(zhǎng)度并不是固定的，也不是某一時(shí)間節(jié)點(diǎn)的“完整”形態(tài)，而是隨著北京者城發(fā)展變遷呈現(xiàn)出動(dòng)態(tài)變化和延伸趨勢(shì)。