寓意紋樣是一種富有濃郁民族色彩的裝飾紋樣，通常蘊涵著某種吉祥意義?！凹椤敝~早在先秦文獻中即已出現(xiàn)，如《易·系辭》：“吉事有祥?！薄肚f子》：“虛室生白，吉祥止止?！碧瞥尚⒆⑹瑁骸凹?，福善之事；祥者，嘉慶之征。”將福善之事、嘉慶之徵繪繡成紋樣，即為寓意紋樣，也稱“吉祥圖紋”。

我們從戰(zhàn)國時期的銅鏡、秦代的瓦當、漢代的彩錦、南北朝時期的畫像石、隋唐五代的雕塑石刻以及宋代的建筑、瓷器上，都可以看到豐富多彩、耐人尋味的寓意紋樣。特別是在元代以后，含有吉祥寓意的裝飾紋樣在民間的流行更為廣泛，幾乎到了“圖必有意，意必吉祥”的程度。僅清人衛(wèi)杰《蠶桑萃編》一書所記，就有一百余種之多，如“貢貨花樣式：天子萬年、江山萬代、萬勝錦、太平富貴、萬壽無疆、四季豐登、子孫龍、龍鳳仙根、大云龍、如意連云、朝水龍、八仙祝壽、二龍二則、八結(jié)龍云、雙鳳朝陽、壽山福海；時新花樣式：富貴根苗、四則龍、福壽三多、團鶴、樵松長春、聞喜莊、五子奪魁、歡天喜地、松鶴遐齡、富貴百（白）頭、大蘭花、大山水、大河圖、大壽考、大博古圖、大八寶、大八結(jié)、花卉、草蟲、羽毛、麟介、錦文諸般；官服花樣式：二則龍光、高升圖、喜慶大來、萬壽如意、掛印封侯、雨順風調(diào)、萬民安樂、忠孝友悌、百代流芳、一品當朝、喜相逢、圭文錦、奎龍圖、秋春長勝、五福捧壽、梅蘭竹菊、仙鶴蟠桃；吏服花樣式：窩蘭、八結(jié)祥、奎龍光、傘八寶、金魚節(jié)、長勝風、三友會、秀麗美、枝子梅、萬里云、水八寶、旱八寶、水八結(jié)、旱八結(jié)、花卉云、羽毛經(jīng)、走獸圖、佛龍圖；商服花樣式：利有余慶、萬字不斷頭、如意圖、五福壽、海棠金玉、四季純紅、年年發(fā)財、順風得云、小龍兒、富貴根騅、百子圖；農(nóng)服花樣：子孫福壽、瓜瓞綿綿、喜慶長春、六合同春、巧云鶴、金錢缽古、串菊、枝枝菊、水八仙、暗八仙、福壽綿綿；僧道服式：陀羅經(jīng)、福帶、唵嘛呢叭謎畔、舍利子、八結(jié)祥、串枝蓮、佛貢碑、藏經(jīng)字譜、九子蓮花、富貴長春、金壽喜圖、蓮臺上寶、喀哪路帶、其花在甲。”這些紋樣所表達吉祥含義的方法主要有以下六種：

象征法：根據(jù)某些生物或事物的生態(tài)、形態(tài)或習性，表現(xiàn)某一特定的思想內(nèi)容。如以石榴多籽這一形態(tài)來表現(xiàn)多子多孫；以鴛鴦偶居不離這一生態(tài)及習性表現(xiàn)情愛專一等。

假借法：假借民俗中喜聞樂見的人物、器物或事物表達某種吉祥含義。如以明清一品文官補服紋樣——仙鶴、水浪或朝日構(gòu)成圖案，寓意為“一品當朝”；以松、竹、梅三種耐寒植物構(gòu)成的圖案，寓意為“歲寒三友”等。

比擬法：運用擬人化的手法表達某種吉祥含義。如猛虎比擬為英武；將頭上只有一角、敢于頂觸邪佞的神獸獬豸比擬為正直等。

表號法：根據(jù)傳統(tǒng)習慣，以金烏或三足烏代表太陽；以玉兔代表月亮；以金錠代表富有；以松柏代表長壽等。

諧音法：利用某些實物名稱的同音或近似音，構(gòu)成某種吉祥圖紋。如將鷹熊寓意為“英雄”；將鹿寓意為“祿”；將蝠寓意為“福”；將百合、柿子和如意寓意為“百事如意”；將插在花瓶中的三支利戟寓意為“平升三級”等。

嵌字法：在花卉、鳥雀、瑞獸或幾何紋中嵌入各種吉祥字句，如1980年新疆羅布泊樓蘭故城漢墓出土的瑞獸紋錦上，就織有“富且昌，宜猴王，天延命長”之句。

上述這些紋飾有時被單獨使用，有時則被組織在一起，從而表達出更為豐富的思想內(nèi)容。如反映功名的，有以三個桂圓(或用三個香櫞、三個銅板)互相串聯(lián)表達組成的“連中三元”；以五個童子爭奪一頂盔帽組成的“五子奪魁”等。反映利祿的，有以大小獅子組成的“太師少師”；以四個柿子、三只公雞組成的“四世三公”等。祈求多子的，有以蓮花、花生、桂花（或桂圓）、荔枝等組成的“連生貴子”；以大小瓜果、蝴蝶組成的“瓜瓞綿綿”等。祈望長壽的，有以落花生構(gòu)成的“長生不老”；以松柏、壽山石、靈芝等組成的“芝草延年”等。祈望升官的，有以鵲、鹿、蜂、猴等組成的“爵祿封侯”；以雞冠花、高冠雄雞組成的“冠上加冠”等。象征富貴的，有以牡丹、芙蓉組成的“富貴榮華”；以金魚、池塘組成的“金玉滿堂”等。象徵平安的，有以花瓶、麥穗組成的“歲歲平安”；以鵪鶉，菊花和落葉組成的“安居樂業(yè)”等。祈求發(fā)財?shù)?，有以巨鼎、元寶、銀錠、珊瑚、犀角等組成的“招財進寶”；以童子騎馬、手持鯉魚（或金錢）組成的“馬上得利”等。慶賀豐收的，有以五銖谷穗及宮燈、蜜蜂等組成的“五谷豐登”；以蓮花、鯉魚組成的“連年有余”等。這些寓意紋樣的創(chuàng)作和應(yīng)用，反映了各階層人民不同的生活理想和審美情趣，在中國文化史上有著重要的地位。