文｜劉志斌

中世紀(jì)的人們從來(lái)沒有想過(guò)，有一天白銀會(huì)失去自己硬通貨的地位。作為一種貨幣，白銀有著太多太多的優(yōu)點(diǎn)：它耐腐蝕，易于保存；質(zhì)地柔軟，便于分割和鑄造；它在地殼中的含量恰到好處，比銅少又比金多，這讓它既能充當(dāng)日常交易的小額貨幣，也可以在大額貿(mào)易中一展拳腳。白銀的地位是如此重要，以至于“鎊”這個(gè)詞原本所指代的，就是一金衡制磅重的純銀。

可惜，法國(guó)人的失敗毀掉了這一切。

1815年，滑鐵盧的硝煙漸漸散去，拿破侖的百日王朝分崩離析，而英國(guó)人終于迎來(lái)了勝利的曙光。

這讓英格蘭銀行行長(zhǎng)大大地松了一口氣——為了打贏這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)不得不在1797年出臺(tái)了《銀行限制法案》，暫停對(duì)金幣的無(wú)限法償，以便英國(guó)政府能夠幾乎不受限制地從英格蘭銀行獲得自己想要的信用支持。天量的軍費(fèi)被投入到了反法大業(yè)之中， 1810年到1814年間的英國(guó)消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)較40年前幾乎翻了一番，英國(guó)人民不得不咬緊牙關(guān)，忍耐著惡性通貨膨脹的苦果。

現(xiàn)在，戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束了，人們迫切地希望銀行能夠停止自己濫發(fā)紙幣的行為。而很快，這種希望就演變成了一場(chǎng)爭(zhēng)論：如果紙幣不能代表一國(guó)貨幣信用的話，那么究竟什么才是硬通貨呢？

對(duì)大部分歐陸國(guó)家而言，這并不是一個(gè)值得討論的問(wèn)題——金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。在過(guò)去的幾百年里，白銀一直都是世界上流通最為廣泛的貨幣，它價(jià)值高、便于分割、產(chǎn)量充足，從中世紀(jì)開始就在歐洲的貨幣流通領(lǐng)域中占據(jù)了最為主要的地位。而黃金價(jià)值較高，在日常生活使用金幣并不是特別方便，所以許多國(guó)家都傾向于在大額交易中使用黃金，而在日常小額交易中使用白銀。莎士比亞在著名的《威尼斯商人》中曾借巴薩尼奧之口說(shuō)過(guò)：“炫目的黃金，你是米達(dá)斯王堅(jiān)硬的食糧；慘白的銀子，你這人們手中來(lái)來(lái)去去的下賤奴才”，一語(yǔ)道盡了黃金與白銀使用場(chǎng)景的不同。

不過(guò)對(duì)當(dāng)時(shí)的英國(guó)來(lái)說(shuō)，事情卻有些不同。1696年偉大的艾薩克·牛頓爵士主持了英國(guó)的貨幣重鑄工作，這位先賢開動(dòng)了自己足以算出天體運(yùn)行規(guī)律的大腦，重新判定了金銀之間的比價(jià)。他試圖用自己偉大的智慧來(lái)維護(hù)白銀的特殊地位，然而卻因?yàn)橐幌盗嘘幉铌?yáng)錯(cuò)的失誤，導(dǎo)致英國(guó)的銀幣價(jià)值被長(zhǎng)期低估、而金幣價(jià)值被長(zhǎng)期高估。金銀之間的巨大差價(jià)使得大家一船船地將白銀從英倫三島運(yùn)出、又一船船地將黃金運(yùn)往英國(guó)。到了19世紀(jì)初，即使是再頑固的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，也不得不承認(rèn)黃金已經(jīng)成為英國(guó)事實(shí)上的硬通貨。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家甚至將牛頓奉為英國(guó)實(shí)施金本位制的最關(guān)鍵人物，認(rèn)為正是在牛頓的領(lǐng)導(dǎo)下，英國(guó)才得以早于世界一個(gè)世紀(jì)便拋棄了白銀，擁抱黃金。

在一番爭(zhēng)論之后，1816年《金本位法案》出爐了，英國(guó)以法律的形式確定了每盎司黃金等于3英鎊17先令10.5便士，而銀幣則成了黃金的輔幣。法案莊嚴(yán)宣告：“金幣乃是真正和唯一的價(jià)值尺度，在支付過(guò)程是無(wú)限法償?shù)?；同時(shí)為了交易和商業(yè)便利，銀幣的一次性支付不得超過(guò)40先令。”