匈奴在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的時(shí)間里，一直在北方為患，從春秋戰(zhàn)國(guó)中原就開始就修建長(zhǎng)城，來抵御他們的侵略。當(dāng)時(shí)的匈奴還不成氣候，隨便一個(gè)諸侯國(guó)就能將他們打退。秦始皇一統(tǒng)六國(guó)時(shí)，匈奴在北方也越來越強(qiáng)大，秦始皇派蒙恬率大軍將匈奴趕出六百余里，這段時(shí)間匈奴基本都是被壓著打。

在漢朝建立初年，國(guó)家百?gòu)U待興，根本沒有實(shí)力和匈奴相抗衡，所以面對(duì)匈奴的挑戰(zhàn)，中原王朝只能是通過送錢送女人來?yè)Q取和平。一直到了漢武帝時(shí)期，漢朝才將匈奴打敗了，解決了匈奴對(duì)漢朝的威脅，不過在漢武帝的早期，也是沒有實(shí)力和匈奴抗衡的。

漢武帝繼位不久，朝廷收到一封來自匈奴的戰(zhàn)書，武帝臨朝招眾大臣一同商議對(duì)策，打開戰(zhàn)書一看，只見其戰(zhàn)書上只有四個(gè)字：天心取米。武帝與諸大臣不解，群臣議論而不得解法，匈奴使者面露冷笑，武帝面露難色。遲疑之間，突然見一儒生上殿說道：匈奴此等兒戲豈能難道我大漢天朝。

儒生：“還請(qǐng)陛下呈上筆墨，臣只需在此添加幾筆，便可回信了?！睗h武帝半信半疑地叫了下人拿來筆墨，便看到何塘拿起筆，在那封信上每一個(gè)字都添加了一筆，如此一來，“天心取米”倒變成了“未必敢來”，漢武帝看后大為滿意，便叫了人把這封信歸還給匈奴。奴看來信后，連忙退兵，畢竟敢如此開口的人，定是早有防備，看來時(shí)機(jī)還不成熟。