中國佛教的發(fā)展歷程并非一帆風(fēng)順，不僅有曲折，而且劫難甚多。據(jù)“中國通史”等資料記載“在北魏太武帝真君七年(公元446年)、北周武帝建德三年(公元574年)、唐武宗會昌五年(公元845年)和后周世宗顯德二年(公元954年)”的四次滅佛運動，即稱為佛教史上的“三武一宗”法難。

　　首次法難是在北魏滅掉北涼后，北魏統(tǒng)治者面對錯綜復(fù)雜的各種社會矛盾，道武帝為鞏固其統(tǒng)治地位，推行了一些改革措施，如：屯田、發(fā)展農(nóng)業(yè)、注意改善民族關(guān)系等，對佛教也較為寬松，故使佛教在較短的五六十年間，得到了較快的發(fā)展。但好景不長，后因太武帝聽信了道教的片面言詞，說佛教是外來宗教，不可信之，不如本土道教好而真，再加上其它多種因素，他就斷然放棄了對佛教的支持而轉(zhuǎn)向道教，將年號也改為“太平真君”，并于太平真君七年(公元446年)3月，悍然發(fā)動了大規(guī)模的滅佛運動，其運動之慘烈，著實令人可怕，逢寺廟就燒，見僧人不是被殘殺，就是趕出廟門，強(qiáng)行還俗。當(dāng)然，五臺山寺廟也難逃此劫，同樣被焚燒殆盡。這就是中國佛教史上的第一次法難。

　　太武帝的滅法，從表面上看，已完全被禁絕，但作為一種意識形態(tài)和公民的個人信仰問題，僅靠暴力行動或是簡單的行政命令手段去打擊是根本不可能如愿以償?shù)?，往往是事與愿違。請看：時隔不到六年，文成帝繼位后的第三年，就將太武帝的滅法措施全部廢除，同時，推行了復(fù)興和發(fā)展佛教的舉措。他首先在北魏的都城平陽(今大同)附近，大規(guī)模地開鑿石窟，接著在五臺山被燒毀寺廟的廢墟上大興土木，如對五臺山的大孚靈鷲寺（今顯通寺)首先動工新建，特別是北魏孝文帝即位后，對靈鷲寺又進(jìn)行了擴(kuò)建，在該寺周圍又新建了善經(jīng)院、真容院等十二個院。他不僅在臺內(nèi)大修寺廟，而且在臺外，也新建了不少寺廟，如佛光寺、嵌巖寺等。故而佛教發(fā)展之快、規(guī)模之大、僧人之多和寺廟經(jīng)濟(jì)的急劇增加，實令世人驚嘆。據(jù)史料記載，到北齊時，僅五臺山寺廟就增到近二百余處，到了隋朝隋文帝又下詔在五個臺頂各建一寺，使佛教發(fā)展出現(xiàn)了歷史上第一個高峰。

　　第二次法難，是在周武帝建德三年，因黃帝宇文覺年幼，大權(quán)掌握在堂兄宇文護(hù)手中，次年宇文護(hù)立宇文邕為帝，即太武帝，建德元年，新帝宇文邕殺了堂兄，自己獨掌朝政，他為維護(hù)其統(tǒng)治，在兵制、經(jīng)濟(jì)等方面進(jìn)行改革后，即首先向佛教開刀，后親率六萬大軍進(jìn)攻齊，齊亡后，北周統(tǒng)一了北方大部；周武帝(公元578年)死后，子繼位，楊堅輔政，又宣布恢復(fù)奉行佛教。次年(公元581年)逼帝禪位，楊堅自立為帝，建立隋朝。

　　第三次法難，盛唐時期，佛教發(fā)展很快，寺廟由政府賜田，并給以免稅、免役等特權(quán)，從而使佛教的發(fā)展出現(xiàn)了歷史上的第二次高峰，如五臺山的寺廟就猛增到近三百六十余座，僧尼人數(shù)最多時近萬人，這時的五臺山就已成為我國最著名的名山之一，也是名符其實的佛教圣地。尤其武則天執(zhí)政時期，更是佛教的黃金年代，佛教居其它宗教之上，此時，社會上幾乎形成了崇佛學(xué)佛熱，社會人士大多數(shù)信佛，甚至有的棄官出家當(dāng)了和尚。寺廟經(jīng)濟(jì)也急劇增加，據(jù)史料記載，寺院和地主財富，幾乎占天下財富的十之七八。面對寺院經(jīng)濟(jì)和地方勢力的惡性膨脹，致使國家財政吃緊，正當(dāng)唐武帝束手無策之際，反佛代表人物唐奕站出來，用儒家的倫理道德觀念揭露和批判佛教宣揚的唯心史觀，并一針見血地說：人的“生死壽天”是事物發(fā)展的自然規(guī)律。他還把魏晉以來的反佛代表人物編為“高識傳”作為反佛斗爭的武器。唐武帝本來對佛教就很厭惡，這樣下來，就更助長了他滅佛的決心，接著于會昌五年(公元845年)四月，下令清查全國寺院及僧侶人數(shù)，八月又令限期拆毀全國寺廟4600座和私立僧居四萬多所，如五臺山僅留下一個偏僻小廟南禪寺，命令僧尼全部還俗回家，使佛教遭到了前所未有的重大打擊。這就是佛教徒稱之為的“會昌法難”。
　　第四次法難，是“五代十國”末期的公元954年，后周世宗繼位后，他吸取了歷史上前三次的滅佛經(jīng)驗教訓(xùn)，在經(jīng)濟(jì)、政治及軍事方面進(jìn)行了整頓、改革后，對滅佛沒有采用暴力手段，而是通過行使政府職能下令廢除全國寺院30360所，僧居兩萬多處，迫使僧尼還俗回家，自謀出路，并令將寺廟銅佛全部熔毀鑄錢，國家鑄錢是為了利于商品交換和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展?？傊笾苁雷诘倪@些重大舉措，對當(dāng)時經(jīng)濟(jì)發(fā)展和加強(qiáng)中央集權(quán)都有重大意義。但由于這位封建君主正處在大勢將去的“五代”末期，執(zhí)政不到六年，就被(宋)趙匡胤滅亡了。
　　那么我們從佛教史上的“四次”法難和其它一些相關(guān)的問題應(yīng)如何看待呢。
　　從封建君主的滅佛看，都有因有果，并非無緣無故，也非一時心血來潮?？陀^些講，也是形勢所逼。但對我國眾多文物古跡的嚴(yán)重破壞，也給中華民族帶來了無法彌補(bǔ)的巨大損失，從這一點說，也是華夏民族的一大劫難。

       據(jù)“中國通史”等資料記載“在北魏太武帝真君七年(公元446年)、北周武帝建德三年(公元574年)、唐武宗會昌五年(公元845年)和后周世宗顯德二年(公元954年)”的四次滅佛運動，即稱為佛教史上的“三武一宗”法難。

公元前后，佛教傳入中國。盛行就是在兩晉南北朝時期。那個時候社會動亂不安，很多人家庭經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)。佛家寺院又有特殊政策保護(hù)，可以不交稅，有自己的財產(chǎn)，甚至可以有自己的武裝。對于大部分人來說，出家是最好的出路了。但是這些人入了佛門，可未必就遵守佛教的清規(guī)戒律，可能很多人根本也沒想遵守。所以那個時期的和尚的素質(zhì)有所降低。這是導(dǎo)致第一次滅佛運動的直接原因。

第一次大規(guī)模的滅法發(fā)生在南北朝的北魏時期。

北魏太武帝太平真君七年二月(公元446 年)長安發(fā)生兵變，太武領(lǐng)兵親征，部隊在長安不遠(yuǎn)的地方駐營，附近有個佛寺，兵士們沒事時，到寺里看玩，發(fā)現(xiàn)寺里有很多刀槍甲盾，回來就給他們的軍官講，這軍官去看了確實如此，于是報到一個叫崔浩的官員那里，崔浩上報太武帝，太武下令搜查。這一搜可不得了，搜出了大量武器，和長安叛軍的往來信件等，更有甚者是還搜出多個暗藏在密室中，供僧人淫樂的年青婦女。太武帝大怒，下令毀長安一切佛像胡經(jīng)，凡暗藏武器淫樂婦女的，無論老少一律活埋擊殺。其余罰為奴。并召令四方用長安之法，自此魏境寺不復(fù)存，由于太子南安王的保護(hù)，有些沙門得以逃走，只留下一條性命。

時隔不到六年，文成帝繼位后的第三年，就將太武帝的滅法措施全部廢除，同時，推行了復(fù)興和發(fā)展佛教的舉措。他首先在北魏的都城平陽(今大同)附近，大規(guī)模地開鑿石窟，接著在五臺山被燒毀寺廟的廢墟上大興土木，如對五臺山的大孚靈鷲寺(今顯通寺)首先動工新建，特別是北魏孝文帝即位后，對靈鷲寺又進(jìn)行了擴(kuò)建，在該寺周圍又新建了善經(jīng)院、真容院等十二個院。他不僅在臺內(nèi)大修寺廟，而且在臺外，也新建了不少寺廟，如佛光寺、嵌巖寺等。故而佛教發(fā)展之快、規(guī)模之大、僧人之多和寺廟經(jīng)濟(jì)的急劇增加，實令世人驚嘆。據(jù)史料記載，到北齊時，僅五臺山寺廟就增到近二百余處，到了隋朝隋文帝又下詔在五個臺頂各建一寺，使佛教發(fā)展出現(xiàn)了歷史上第一個高峰。

第二次滅佛發(fā)生在北周時期。

在南北朝時，北周的開國皇帝孝閔帝宇文覺和明帝宇文毓很虔誠地信佛，佛教在其境內(nèi)長盛不衰。

公元561年，明帝宇文毓駕崩，宇文邕繼位為北周武帝(公元561年至578年在位)。他是一位勵精圖治、負(fù)有遠(yuǎn)見的皇帝，平時身著布袍，夜寢布被，無金寶飾物。他性格果決，能斷大事，有統(tǒng)一天下的雄心。面對興盛的佛教，他認(rèn)為:人民信佛，供養(yǎng)出家人會不專心于生產(chǎn);出家人沒有財產(chǎn)，不從事物質(zhì)生產(chǎn)不用交稅，影響國家財政收入。 于是，北周式帝宣布廢佛，令僧尼還俗，并允許辯論。這次滅法只毀像破塔燒經(jīng)，令僧尼還俗，不殺僧人。共還俗僧人300萬人，退寺院4萬座，這是歷史上的第二次滅法。南北朝時期，佛教過于興盛，從北齊始，皇家崇佛，全國有寺廟四萬所，僧尼三百萬人，占全部人口的七分之一還多，給國家經(jīng)濟(jì)帶來了嚴(yán)重的威脅。南北朝時期，佛教過于興盛，從北齊始，皇家崇佛，全國有寺廟四萬所，僧尼三百萬人，占全部人口的七分之一還多，給國家經(jīng)濟(jì)帶來了嚴(yán)重的威脅。結(jié)果不用說也考慮到了。僧尼還俗給社會增加了勞動力和軍隊士兵來源。廢除寺院，使大量土地回到國家手中，同時從精神上也打破了人們對于佛寺萬能的幻覺。這次滅佛在全國大一統(tǒng)、走向封建制度巔峰的前夕。

第三次滅佛運動,古代的宗教矛盾也是滅佛運動的誘因之一。

佛教在受到北魏太武帝和北周武帝的兩次打擊后。并沒有在中國消亡。到了唐朝，經(jīng)太宗時的玄奘天竺取經(jīng)，憲宗時的迎取佛骨，佛教地位得到明顯提升。到唐代宗、肅宗時期，宮里專門開設(shè)有道場，養(yǎng)有數(shù)百個和尚拜佛念經(jīng)。

公元841年，唐武宗李炎登基。此時，佛教勢力的影響十分強(qiáng)大，全國大中型寺院將近5000座，小型廟宇更是多達(dá)40000余座，僧尼近30萬人，寺院奴隸達(dá)15萬人。全國寺院占有良田數(shù)十萬畝，形成了一個又一個相對封閉的莊園，寺院內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)大權(quán)掌握在住持手中。僧尼們極少耕種，而是靠農(nóng)民耕種寺院土地以收取地租和發(fā)放高利貸作為經(jīng)濟(jì)來源，這種做法使寺院經(jīng)濟(jì)得以迅速膨脹起來，以至達(dá)到了“十分天下財，而佛有七八”的程度。在朝廷內(nèi)部，有30多名僧人被封官重用，其中不乏有司徒、司空、國公等一類的顯官貴爵，有的甚至被封為將軍而參與軍機(jī)事務(wù)，涉及國家軍事機(jī)密:至于那些雖無官爵但與權(quán)貴交往密切因而氣焰囂張的僧人，更是屢見不鮮。

由于僧侶隊伍日漸形成的政治勢力，沖擊了正常的國家政治秩序。加之大量青壯年為了逃避賦稅徭役，紛紛投奔佛寺，使國家兵源日趨緊張，財稅收入日益減少。對此，朝中大臣們十分憎惡，剛剛登基的唐武宗也感到擔(dān)憂偏好道術(shù)的唐武宗登基后不久，即召請道士趙歸真等81人入宮，在三大殿修金箓。第二年6月慶陽節(jié)，武宗又設(shè)齋請僧人、道士講法，結(jié)果兩名道士被賜紫，釋門大德卻什么也沒得到。這本來只是樁不起眼的小事，然而一個明確的信號已經(jīng)發(fā)出了:新皇上不喜歡佛法。在中國傳法的天竺國僧人聞此極為不滿，未經(jīng)同意便擅闖內(nèi)宮，面見武宗請求回歸本國。見他驕狂的模樣和舉動，武宗大怒，當(dāng)即詔令將天竺僧人收禁5日，不放其歸國。天竺僧人的狂放傲慢，在武宗心中埋下了最終滅佛的種子。

很快，一個接一個對僧人們發(fā)難的詔令由皇帝簽署、發(fā)布，一樁接一樁的災(zāi)難降臨到佛教徒的頭上:公元842年，唐武宗開始沒收寺院財產(chǎn);公元843年，唐武宗下“殺沙門令”，僅因為謠傳有藩鎮(zhèn)的奸細(xì)假扮僧人藏在京師，被京兆府在長安城中打殺而死的裹頭僧就有300余人;

第四次滅佛

后周世宗柴榮

公元 955 年，后周世宗柴榮下詔:惡僧尼耗碩天下，非敕額者悉廢之。上都、東都兩街各二寺，每留僧30人，天下節(jié)度使、觀察使治所，及同州、華州、商州、汝州各留一寺，列三等，上留僧20人，中留10人，下留5人。余僧、尼、大秦穆護(hù)、妖僧皆勒歸俗。寺非留者，令立毀撤，遣御史分道督之。財貨田產(chǎn)并沒官，寺材以茸公廨驛舍，銅像鐘磬以鑄錢。還俗僧尼261000人，收寺院奴婢15萬人。同樣，這次滅佛也是發(fā)生在國家統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的前夕。

迫使僧尼還俗回家，自謀出路，并令將寺廟銅佛全部熔毀鑄錢，國家鑄錢是為了利于商品交換和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。總之，后周世宗的這些重大舉措，對當(dāng)時經(jīng)濟(jì)發(fā)展和加強(qiáng)中央集權(quán)都有重大意義。但由于這位封建君主正處在大勢將去的“五代”末期，執(zhí)政不到六年，就被(宋)趙匡胤滅亡了。

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