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據(jù)史料記載，明嘉靖三十二年（公元1553年），為了防御倭寇侵襲，這里建造起了環(huán)城墻，人們一般視“城
外為廓，廓外為郊”。根據(jù)慣例，城墻以內(nèi)叫做“城”，城外人口稠密，有一定經(jīng)濟活動的區(qū)域才稱之“廂”，所以'城廂’一詞一般指城內(nèi)和城外比較繁華的地區(qū)。九個城門中最大、最雄偉、最重要的是南大門，而最繁忙的出入口則是北門，位于當時法租界主干道天主堂街（今四川南路）的盡頭。城墻在民國1912年開始拆除，于1914年冬天全部完工，由于上海當時已經(jīng)是租界當?shù)赖哪甏?，作為華界的老城廂相比之下顯得非常落后，城墻內(nèi)道路不治、凌亂不堪，丑態(tài)畢露，南市諸興盛馬路也隨之徹底隕落。
上海這處已有700多年歷史的老城廂，位于上海城東南，由彎曲的人民路、中華路圍成，占地約200公頃。它是上海城的起源地，而且從元、明、清到民國初年，一直是上海的政治、經(jīng)濟、文化中心，也是上海人口最稠密的地區(qū)，共有小東門、大東門、小南門、大南門、小西門、老西門、小北門、老北門、新北門九座城門。清末，隨著城墻的拆除，在原護城河處筑起了中華路和民國路（解放后民國路改稱“人民路”），目前僅在老北門的大境閣一處保留有一段舊城墻的遺跡，現(xiàn)上海公交11路仍沿著中華路和人民路，并以這九座城門命名的9個站點（除了小西門一站稱“尚文路”）呈環(huán)線行駛。
被稱為“上海的根”的老城廂，文物古跡眾多，名園、名人住宅、會館、公所集中，著名的有豫園、老城隍廟、文廟、老城墻大境閣、白云觀等一批古跡遺址。
其中，列為國家、市、區(qū)文物保護單位的就有21處，保護建筑5處。雖然幾經(jīng)變遷，這里漸失了古時《清明上河圖》般的市井喧鬧，但是，人們?nèi)钥蓮睦铣菐囊淮u一瓦，尋覓歷史演變痕跡。
掛牌優(yōu)秀歷史建筑名錄：
一、小南門警鐘樓
中華路581號
四、聯(lián)市聯(lián)誼會/雙工縫紉設(shè)備開發(fā)公司
中華路55號
五、仁記珠寶銀樓/瑞源珠寶
中華路5號
六、中國銀行南市辦事處/童涵春堂
人民路1號
七、滬南錢業(yè)公所（原址：北施家弄133號）現(xiàn)址在古城公園內(nèi)
八、慈修庵 榛嶺街15號
九、小桃園清真寺
小桃園路52號
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