杜牧在家族中排行十三，因此根據(jù)唐人的習(xí)慣，被稱為“杜十三”。杜牧政治才華出眾，杜牧十幾歲的時(shí)候，正值唐憲宗討伐藩鎮(zhèn)，振作國(guó)事。他在讀書(shū)之余，關(guān)心軍事，后來(lái)杜牧專門研究過(guò)孫子，寫過(guò)十三篇《孫子》注解，也寫過(guò)許多策論咨文。特別是有一次獻(xiàn)計(jì)平虜，被宰相李德裕采用，大獲成功。

穆宗長(zhǎng)慶二年（822），杜牧20歲時(shí)，博通經(jīng)史，尤其專注于治亂與軍事。杜牧23歲作出《阿房宮賦》。25歲時(shí)，杜牧又寫下了長(zhǎng)篇五言古詩(shī)《感懷詩(shī)》，表達(dá)他對(duì)藩鎮(zhèn)問(wèn)題的見(jiàn)解。此時(shí)的杜牧已經(jīng)很有名氣，作品流傳。文宗大和二年（828），杜牧26歲，進(jìn)士及第。同年考中賢良方正直言極諫科，被授弘文館校書(shū)郎、試左武衛(wèi)兵曹參軍。

大和七年（833），杜牧被淮南節(jié)度使牛僧孺授予推官一職，后轉(zhuǎn)為掌書(shū)記，負(fù)責(zé)節(jié)度使府的公文往來(lái)。京銜是監(jiān)察御史里行。這時(shí)杜牧居住在揚(yáng)州，特別喜歡宴游。大和九年，杜牧被朝廷征為監(jiān)察御史，赴長(zhǎng)安任職，分司東都。八月在東都洛陽(yáng)上任。因此逃過(guò)了十一月的甘露之變的險(xiǎn)惡風(fēng)波。在這里他遇到了宣州市的故人張好好，寫下了著名的《張好好詩(shī)》。在洛陽(yáng)期間，由于職務(wù)清閑，他四處憑吊古跡，寫下了不少詩(shī)篇。開(kāi)成二年（838），杜牧入宣徽觀察使崔鄲的幕下，被召為宣州團(tuán)練判官。開(kāi)成四年（839年）年底杜牧離開(kāi)宣州，去長(zhǎng)安任左補(bǔ)闕、史館修撰。開(kāi)成五年，杜牧升官為膳部員外郎。

會(huì)昌元年（841年）杜牧調(diào)任比部員外郎，武宗會(huì)昌二年（842），外放為黃州刺史。杜牧外放的原因史書(shū)上并無(wú)記載。杜牧自己認(rèn)為是宰相李德裕的排擠。而李杜兩家為世交，李德裕為何不喜歡杜牧，有人認(rèn)為是杜牧為人倜儻，不拘小節(jié)，與李德裕的理念不合；而且牛李黨爭(zhēng)，杜牧與牛僧孺私交甚好，可能被李德裕認(rèn)為是牛黨。后杜牧任池州、睦州刺史。為政能興利除弊，關(guān)心人民。宣宗大中二年（848），得宰柏周墀的幫助，入為司勛員外郎、史館修撰，轉(zhuǎn)吏部員外郎。

杜牧任司勛員外郎不到一年，就因?yàn)榫┕儋旱摰?，而難以養(yǎng)家請(qǐng)求外放杭州刺史，但是沒(méi)有批準(zhǔn)。大中四年（850年），他被升為吏部員外郎。但是杜牧仍然多次請(qǐng)求外放湖州刺史，連上三啟，終于應(yīng)允了他的要求。但是也有人認(rèn)為，杜牧請(qǐng)求外放并不僅僅是經(jīng)濟(jì)原因，而是不滿意朝政，認(rèn)為自己無(wú)法在朝中有所作為。同年秋天，杜牧到任湖州刺史。他在湖州憑吊前賢，結(jié)識(shí)詩(shī)友，作了不少詩(shī)。一年后，他又被內(nèi)升為考功郎中、知制誥。到長(zhǎng)安第二年，遷中書(shū)舍人。這段時(shí)期，杜牧重新整修了祖上的樊川別墅，并且閑暇之時(shí)經(jīng)常在這里以文會(huì)友。大中六年（852年）冬天病重逝世。

杜牧臨死之時(shí)，心知大限將至，自撰墓志銘，但這篇短文寫得卻是平實(shí)無(wú)奇，絲毫不顯文豪手筆。據(jù)《新唐書(shū)》載，墓志銘寫就，杜牧閉門在家，搜羅生前文章，對(duì)火焚之，僅吩咐留下十之二三。或許，在外人看來(lái)，杜牧一生，俊朗豪健，而杜牧在強(qiáng)作笑顏、把酒盡興的背后，卻是不欲示人的悲涼吧。

在詩(shī)歌創(chuàng)作上，杜牧與晚唐另一位杰出的詩(shī)人李商隱齊名，并稱“小李杜”。杜牧是晚唐寫七言絕句的能手。前人論七絕,盛唐推王昌齡、李白。中唐推李益、劉禹錫。晚唐則舉杜牧和李商隱。

著名著作有《江南春》、《泊秦淮》、《過(guò)華清宮》。其《阿房宮賦》為后世傳誦。

杜牧寫下了不少軍事論文，還曾注釋《孫子》。有《樊川文集》二十卷傳世，為其外甥裴延翰所編，其中詩(shī)四卷。又有宋人補(bǔ)編的《樊川外集》和《樊川別集》各一卷?！度圃?shī)》收杜牧詩(shī)八卷。傳世墨跡有《張好好詩(shī)》。著作甚富，主要著有《樊川文集》，《舊唐書(shū)》卷百四十七、《新唐書(shū)》卷百六十六皆有傳。曾著錄于《宣和書(shū)譜》、《容臺(tái)集》、《平生壯觀》、《大觀錄》等。

《唐才子傳》：后人評(píng)牧詩(shī)，如銅丸走坂，駿馬

注坡，謂圓快奮爭(zhēng)也。

《宣和書(shū)譜》：牧作行、草，氣格雄健，與其文章相表里。

劉熙載：其詩(shī)“雄姿英發(fā)”。細(xì)讀杜牧，人如其詩(shī)，個(gè)性張揚(yáng)，如鶴舞長(zhǎng)空，俊朗飄逸。

胡震亨：杜牧之門第既高，神穎復(fù)雋，感慨時(shí)事，條畫(huà)率中機(jī)宜，居然具宰相作略。

董其昌：余所見(jiàn)顏、柳以后，若溫飛卿與（杜）牧之亦名家也

葉奕苞：牧之書(shū)蒲灑流逸，深得六朝人風(fēng)韻，宗伯（董其昌）云：顏、柳以后，若溫飛卿，杜牧之，亦名家也。

晚唐宦官專權(quán)，黨爭(zhēng)延續(xù)，一系列的內(nèi)憂外患如蟻穴潰堤，大唐危在旦夕。杜牧死后數(shù)年，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，再過(guò)五十年，江山易幟?！罢?qǐng)數(shù)擊虜事，誰(shuí)其為我聽(tīng)”，杜牧的才能，被湮沒(méi)于茫茫人海之中。熟讀史書(shū)，看透時(shí)局，杜牧無(wú)法力挽狂瀾，只得無(wú)奈將一腔悲憤交于酒肆。對(duì)于杜牧而言，飲酒，成了療傷祛痛的樂(lè)事。杜牧喜歡酒，即便在清明祭祀先人的路上，冒著絲絲細(xì)雨，也不忘向牧童尋問(wèn)酒家。杜牧詩(shī)中，飲酒之句俯拾即是。杜牧將這腔醉意，連同滿腹的經(jīng)綸，交付青樓佳人，交付紅顏知己，及時(shí)行樂(lè)，春滿人間。

王叔蘋的《詩(shī)人杜牧》認(rèn)為“牧之的中心思想，似乎是受了點(diǎn)荀子的影響”，“杜牧也覺(jué)得人是虛偽的，生下來(lái)就有惡報(bào)”，“所以主張戡平這亂世，只有用兵征伐”，但“杜牧對(duì)于政治的見(jiàn)解，不主張全用法治，主以人情參以法律來(lái)治天下”。林建略在其《晚唐詩(shī)人杜牧之》就分析了杜牧“熱烈的襟懷”：“杜牧對(duì)國(guó)家，對(duì)人民，都有無(wú)限的希望，滿腔的熱誠(chéng)，只想懇誠(chéng)地供獻(xiàn)給國(guó)家，給人民”，同時(shí)也看出了杜牧思想中“矛盾的兩方面”，杜牧一生中存在著兩種完全不同的矛盾的思想，而都是時(shí)時(shí)刻刻在轉(zhuǎn)變之中?！岸拍廉吘故欠e極的成分多，而消極的成分少，所以應(yīng)該是初由積極而消極，繼而是消極中的積極，杜牧的思想，也是在這公式中不住的變換著。”

五六十年代以后，學(xué)界注重研究杜牧對(duì)待現(xiàn)實(shí)、對(duì)人民的態(tài)度。如繆鉞的《論晚唐詩(shī)人杜牧》“杜牧雖出身于高門世族的家庭，但已深染新興進(jìn)士階級(jí)的風(fēng)氣，因此杜牧的思想就不至于那么保守；同時(shí)，因?yàn)槎拍列郧楣⒔閯傊?，不能逢迎?quán)貴，不肯經(jīng)營(yíng)財(cái)利，所以仕宦不很得意，經(jīng)濟(jì)也不很富裕。這就使杜牧與當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者有相當(dāng)?shù)木嚯x，能揭發(fā)時(shí)政腐敗而同情民生疾苦，在思想中具有進(jìn)步性?！钡恼掠种赋?，“杜牧對(duì)于歷史上的農(nóng)民起義，雖也表示相當(dāng)?shù)耐?，但是在?dāng)時(shí)是不會(huì)主張農(nóng)民起義的。杜牧主張朝廷改善政治，削平藩鎮(zhèn)，以減少人民的痛苦，就杜牧的階級(jí)出身及當(dāng)時(shí)歷史情況來(lái)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)肯定這種思想的進(jìn)步性?！倍拍了枷氲倪M(jìn)步性還在于杜牧對(duì)佛教的意見(jiàn)。杜牧贊成武宗禁止佛教，使僧尼還俗，寺廟奴婢及依附人口都編入農(nóng)籍，寺院所占土地也收歸國(guó)有，這樣就增加農(nóng)業(yè)收入，減輕每個(gè)農(nóng)民的擔(dān)負(fù)。

王西平、張?zhí)锼摹抖拍猎u(píng)傳》在介紹杜牧生平思想時(shí)，突出了詩(shī)人憂國(guó)憂民的抱負(fù)，論析了他重兵，知兵，善于用兵，而重兵又恰恰是為了去兵的觀點(diǎn)。吳在慶的《杜牧論稿》也論及杜牧的政治思想，認(rèn)為杜牧既是一個(gè)敢于正視現(xiàn)實(shí)，揭露社會(huì)弊端，以濟(jì)時(shí)救國(guó)為己任的愛(ài)國(guó)者，也是一個(gè)同情民生疾苦、愛(ài)護(hù)百姓的詩(shī)人。

八十年代以后，學(xué)界對(duì)杜牧思想的探討更加全面、系統(tǒng)和深入。葛曉音的《杜牧和他的詩(shī)歌》就深入探討了杜牧的思想特點(diǎn)及其產(chǎn)生的原因。葛曉音認(rèn)為，杜牧與其他晚唐詩(shī)人不一樣，杜牧對(duì)國(guó)家的命運(yùn)和前途還充滿信心，存在著很樂(lè)觀的幻想，這種理想的依據(jù)主要是貞元、元和年間的“中興”給他的幻覺(jué)，同時(shí)詩(shī)人所經(jīng)歷的文、武、宣三朝暫時(shí)穩(wěn)定的局面也給了杜牧這種希望。杜牧以為既逢“明主”，就有可能實(shí)現(xiàn)恢復(fù)貞觀之治的理想。杜牧理想的中心內(nèi)容是“掃灑”“腥膻”和“兇狠”，收復(fù)“燕趙”和“河湟”。杜牧對(duì)政治的信心還與杜牧對(duì)皇帝的幻想有關(guān)。出于這種幻想，杜牧對(duì)朝廷所取得的每一點(diǎn)小小的政績(jī)都有強(qiáng)烈的反應(yīng)。盡管杜牧對(duì)皇帝的頌揚(yáng)客觀上也起到了歌頌升平、粉飾現(xiàn)實(shí)的作用，但在晚唐大多數(shù)士大夫醉生夢(mèng)死、悲觀頹廢的當(dāng)時(shí)，杜牧那種憂國(guó)憂民的思想感情是較為難能可貴的。文章還分析了杜牧與李商隱對(duì)待甘露事變的不同態(tài)度，作者認(rèn)為，杜牧之所以對(duì)甘露事變后宦官造成的政治恐怖只字不提，反而稱作“重云開(kāi)朗照，九地雪幽冤”，主要是因?yàn)槎拍疗扔诋?dāng)時(shí)宦官的勢(shì)焰而畏懼退縮所致。作者最后總結(jié)道，“杜牧作為這一代優(yōu)秀詩(shī)人之一，在暮靄沉沉的晚唐詩(shī)壇上投下了最后一道理想的光輝。如果說(shuō)李商隱詩(shī)的感傷色彩反映了唐亡以前人們所普遍感到的沒(méi)落情緒，那么杜牧的豪壯氣概則反映了唐亡前夕回光返照階段某些有志之士企圖挽回國(guó)運(yùn)的幻想和努力?！?/div>

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