《漢書·藝文志》載有醫(yī)經、經方、神仙和房中四種典籍，《黃帝內經》被收錄于醫(yī)經中。所謂醫(yī)經，就是闡發(fā)人體生理、病理、診斷、治療和預防等醫(yī)學理論之著作。

那么，這部醫(yī)書為什么被稱作《內經》呢?

經，是指可以作為思想、道德、行為等標準的書，亦稱宗教中講教義的書，或稱某一方面事物的專著。如詩經、易經、道德經等。

內，是與外的相對之稱。之所以稱“內經”，并非像吳昆《素問注》所稱“五內陰陽之謂內”，也不是張介賓《類經》所說“內者，生命之道”，而僅僅是與外相對為言。這和《莊子》的《內篇》、《外篇》，《韓非子》的《內儲》、《外儲》之意相同。

張舜徽在《漢書藝文志通釋》中的解釋較為明了：“大抵內篇為作者要旨所在，外篇其緒余耳。醫(yī)書之《內經》《外經》，亦同斯例。由于闡明理道者，辭旨精要，與夫雜說旁陳者不同，故《黃帝內經》十八卷，而《外經》為三十七卷?！?/span>

遺憾的是，《黃帝外經》及扁鵲、白氏等醫(yī)家諸經均已散佚不傳，后世之人難得一見。

《內經》包括《素問》、《靈樞》兩部分，每部分都有八十一篇。

素，作本質，本性解，問，即問題?！端貑枴肪褪茄芯咳诉@個生命體的本質問題的意思?！鹅`樞》的主要內容是研究針刺法的，因此亦稱為《針經》。靈，是靈驗；樞是機要、樞紐之意，“靈樞”的主要涵義就是必須掌握針刺法的樞機要領才能靈驗。

《內經》的內容除醫(yī)學方面外，還涉及到了哲學、天文、物候、歷法等諸多領域，并以這些方面的理論來論證中醫(yī)學的醫(yī)理。因此，古人稱其博大精深，為“上窮天紀，下極地理，遠取諸物，近取諸身，更相問難”之作。

由此可見，《內經》與世界上眾多的其他醫(yī)書根本不同之點就在于，它不是一本單純的醫(yī)學著作，而是深受古代天文和易學影響，以“天人相應”的為指導思想，以“陰陽五行”為理論基礎，以“取類比象”為研究手段，闡述人與自然以及生理，解剖，病理，診斷和養(yǎng)生防病治病方面的原則問題的綜合性著作。

《黃帝內經》是中醫(yī)理論體系的源泉，臨床各科診治的依據，被后世奉為“醫(yī)書之祖”。作為中國傳統醫(yī)學的理論思想基礎及精髓，在中華民族近二千年繁衍生息的漫漫歷史長河中，它的作用及貢獻功不可沒。