清光緒三年（公元1877年），榆次常家突然發(fā)出通告，稱(chēng)要對(duì)莊園內(nèi)的戲臺(tái)廢舊立新，誠(chéng)邀鄉(xiāng)人前往幫工。

如今留存下來(lái)的常家莊園不過(guò)鼎盛時(shí)期的三分之一而已。但即便如此，也被游客稱(chēng)為民間故宮，在匠心獨(dú)具、錯(cuò)落有致的院落中，目之所及一片青磚灰瓦，不禁讓游客有所失望：不是滿目雕梁畫(huà)棟的奢華和石崇斗富般的奢靡，單獨(dú)一處院落或者屋內(nèi)裝飾也不過(guò)當(dāng)時(shí)中上等人家而已。

常家莊園存在著一股難以拒絕又極其想親近的內(nèi)秀。詩(shī)書(shū)禮儀，耕讀傳家，常家文化以商賈身份而對(duì)后世子孫在進(jìn)學(xué)方面的嚴(yán)厲管教成為家族保持輝煌和榮耀的重要因素。作為萬(wàn)里茶路的開(kāi)拓者、奠基人，常家祖上從福建武夷山下梅白巖崗一直做到了歐洲最大的城市恰克圖，但終究沒(méi)有如相關(guān)商人招搖和炫耀，在恰克圖，常家九世祖常萬(wàn)達(dá)將字號(hào)命名為“獨(dú)慎玉記”，慎獨(dú)修身，尋取冰心一片。

這一年，京師、直隸、山東、山西、河南、陜西六地爆發(fā)了千年一遇的旱災(zāi)，大饑饉不期而至。作為商人來(lái)說(shuō)，這又是一場(chǎng)利用身份、金錢(qián)和地位大發(fā)橫財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)，所謂“一欠等三收”。新上任的“能臣干吏”曾國(guó)荃攜血濺天京的余威也不過(guò)從朝廷那里爭(zhēng)取了二十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀，加上曾國(guó)藩從湖南籌措的十四萬(wàn)兩銀子，不過(guò)區(qū)區(qū)三十萬(wàn)而已。對(duì)于已經(jīng)遭受兩年大旱、蝗災(zāi)遍地的山西簡(jiǎn)直是杯水車(chē)薪。

常家高調(diào)宣布重修戲臺(tái)的深意便是但凡鄉(xiāng)鄰，無(wú)論男女老幼，只要前來(lái)哪怕搬一磚一瓦都有一日三餐衣食無(wú)憂。晉商中，是常家首先開(kāi)始了賑災(zāi)救濟(jì)。但這不是赤裸裸的施舍，而是一種“以工代賑”形式的幫扶。

“太谷十字街，比不過(guò)東陽(yáng)一條街”，這條不到三里的村中通道，在當(dāng)時(shí)聚集了晉商中大部分翹楚和精英，其中擁有的財(cái)產(chǎn)富可敵國(guó)。

為富不仁似乎是商賈與生俱來(lái)的標(biāo)簽，不然他們很難完成財(cái)富的原始積累和迅速膨脹。但是在榆次有著極其另類(lèi)的發(fā)展脈絡(luò)。務(wù)農(nóng)經(jīng)商是這里百姓非常本分的職業(yè)，即便經(jīng)商也是試圖改變自己生活、澤惠他人的事情。先將土地耕種好，用微薄的收成構(gòu)建起財(cái)富大廈最核心的靈魂。直到現(xiàn)在，在春耕時(shí)節(jié)，即便一些已經(jīng)腿腳不便的耄耋老人只要有點(diǎn)力氣，也要在自己的庭院中親自種植些糧食或者瓜果時(shí)蔬。

同所有中國(guó)人性格一樣，把勞動(dòng)作為人生最大的樂(lè)趣，最為樸實(shí)無(wú)華。榆次大部分地區(qū)處于高塬地帶干旱少雨，除了辛勞外，便是節(jié)儉。過(guò)去即便是大戶人家，土豆洗干凈則可，不敢削皮，怕將果肉帶去；農(nóng)閑時(shí)還保留著兩頓飯的習(xí)慣；按照風(fēng)俗，許多老人都要在自己的棺材板上刻下“勿忘勤勞本，留的節(jié)儉心”的警示，即便永無(wú)衣食之憂，也不敢丟掉勤勞和節(jié)儉的本質(zhì)。

榆次人不掙昧良心的錢(qián)，也不做昧良心的事。過(guò)去榆次晉商大戶人家如常萬(wàn)達(dá)憑借童叟無(wú)欺的晉商普遍精神成為海內(nèi)巨富，甚至受邀乾隆皇帝千叟宴（乾隆五十年，公元1785年）殊榮，普通百姓則是日出而作日落而息，享受著田園生活的恬淡，大多數(shù)人還保留著手捧海碗在村街頭巷尾聚集吃飯的場(chǎng)景。沒(méi)有炫耀和任何私藏，用手中的飯向大家宣布自己依然保持的節(jié)儉習(xí)慣，以大家彼此的認(rèn)同和精神的互助彌補(bǔ)餐桌上的遺憾，用行動(dòng)辯證地解讀了“摳門(mén)”與“豪爽”的內(nèi)在聯(lián)系。

明清時(shí)期，在張慶鄉(xiāng)大張義村曾有明朝英宗皇帝敕建的一座高大牌坊，表彰大張義宋氏第六世宋鑒在正統(tǒng)年間無(wú)償捐出賑災(zāi)的2100擔(dān)糧食，相當(dāng)于現(xiàn)在20萬(wàn)斤，現(xiàn)在想來(lái)都是一個(gè)龐大的數(shù)據(jù)，是干旱貧瘠土地上可望不可及的積累。

“飲食慎節(jié)”下便是糧倉(cāng)滿垛，才有樂(lè)善好施的資本。以一己之力而改變鄉(xiāng)里乃至全省的窘態(tài)，這是榆次人的鮮明態(tài)度，也是博愛(ài)天理在遑遑天災(zāi)下厚積薄發(fā)的具體表現(xiàn)。

也正因?yàn)槿绱?，近年?lái)每到重要節(jié)事活動(dòng)或者節(jié)假日，當(dāng)數(shù)十萬(wàn)游客蜂擁而來(lái)的時(shí)候，榆次依然保持著自己特有的安靜，沒(méi)有一家飯店會(huì)坐地起價(jià)，沒(méi)有一個(gè)景區(qū)會(huì)搭車(chē)漲價(jià)。毗鄰太原，但榆次吃住行、游購(gòu)?qiáng)食杀久黠@低于省會(huì)太原，榆次擁有在旅游發(fā)展定位上集散功能的先天條件，善報(bào)天成。

那場(chǎng)大饑饉持續(xù)了三年，常家的戲臺(tái)也就蓋了三年，東陽(yáng)鎮(zhèn)上的東家們也忙碌了三年。除了修建戲臺(tái)所花費(fèi)之外，常家還捐款達(dá)200萬(wàn)白銀，幾乎耗費(fèi)常家全部家產(chǎn)。

另外，曾國(guó)荃來(lái)山西還帶來(lái)了兩千張捐官的虛職文憑，都讓晉商一搶而空。不為當(dāng)官，而為天下百姓。