帕克太陽探測器探測到來自金星大氣層的無線電信號

Wsz6868 2021-05-06

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帕克太陽探測器探測到來自金星大氣層的無線電信號

(CNN)帕克太陽探測器正在執(zhí)行研究太陽的任務，但它不斷發(fā)現(xiàn)關于我們神秘的行星鄰居金星的新的、有趣的事情。去年夏天，美國國家航空航天局的宇宙飛船飛越金星，探測到地球雙胞胎的自然無線電信號。這個信號顯示探測器實際上穿過了金星的高層大氣，收集了近30年來對它的第一次直接測量。科學家們驚訝地發(fā)現(xiàn)金星大氣現(xiàn)在看起來非常不同，他們周一在《地球物理研究快報》雜志上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。

2018年發(fā)射的太陽任務旨在研究太陽并揭開它的一些神秘面紗。探測器將在七年的時間里穿過太陽的大氣層，比它之前的任何航天器都更接近我們的恒星表面。金星是探測器成功的關鍵。宇宙飛船利用金星圍繞行星擺動時的重力，稱為重力輔助，幫助彎曲探測器的軌道，使其越來越靠近太陽。在2020年7月11日金星飛越期間，探測器收集了金星高層大氣經歷一些異常變化的證據(jù)，這些變化受到太陽周期或太陽11年活動周期的影響。

When flying past Venus in July 2020, Parker Solar Probe's WISPR instrument detected a bright rim around the edge of the planet that may be nightglow.

當2020年7月飛越金星時，帕克太陽能探測器的WISPR儀器檢測到了可能是夜天光的行星邊緣的明亮邊緣。飛船還拍攝了一張驚人的圖像，顯示了我們的行星鄰居意想不到的一面。這是帕克太陽探測器的第三次金星重力輔助。在飛越過程中，探測器到達了離行星表面517英里(833公里)的范圍內。帕克迄今為止收集的關于金星的信息有助于科學家理解為什么它與地球如此不同，盡管這些行星通常被稱為雙胞胎。兩顆行星都是巖石，大小相似，但發(fā)生了一些事情，導致地球和金星發(fā)展不同。與地球不同，金星沒有磁場。它不適宜居住的表面溫度極高，可以融化鉛。

試圖用航天器研究金星是很棘手的，因為如果他們試圖下降到表面，他們最多只能存活幾個小時。以前探索金星的任務包括美國宇航局1978年至1992年的先鋒金星軌道飛行器和歐洲航天局2005年至2014年的金星快車，這兩個項目都圍繞著這顆行星運行。但是理解金星為什么會變成這樣可以幫助科學家確定為什么一些類地行星看起來適合居住，而另一些卻不適合居住。在第三次金星飛越期間，帕克太陽能探測器(Parker Solar Probe)的磁場儀器(FIELDS instrument)檢測到了一個低頻的自然無線電信號，該儀器測量太陽大氣中的電場和磁場。這在FIELDS的數(shù)據(jù)中表現(xiàn)為“皺眉”。

馬里蘭州格林貝爾特的美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心的首席研究作者和副研究員格林·科林森在一份聲明中說:“我很高興從金星上獲得新的數(shù)據(jù)。”“現(xiàn)在去看金星，一切都是為了這些小小的一瞥?！?金星專家科林森曾研究過此前火星任務的數(shù)據(jù)，他認為信號似乎很熟悉。他曾在伽利略軌道飛行器上工作，該飛行器從1995年到2003年研究木星及其衛(wèi)星。科林森指出，當航天器穿過木星衛(wèi)星的電離層時，伽利略數(shù)據(jù)中也會出現(xiàn)同樣的皺眉。

地球和金星都有一個電離層，或者說在大氣層的上邊緣有一層帶電的氣體。這種等離子體發(fā)出自然的無線電波，可以被帕克場(Parker 's FIELDS)等儀器接收到。科林森和他的同事意識到探測器在2020年7月的飛越中掃過金星的高層大氣。由場采集的無線電信號幫助研究人員計算金星電離層的密度。研究小組最后一次獲得這種數(shù)據(jù)是在1992年，由先鋒金星軌道飛行器收集的。當時，太陽接近太陽最大值，或太陽周期中的活動峰值。

在近30年后的7月份飛越期間，電離層數(shù)據(jù)是在太陽活動最小值后6個月收集的。比較這些數(shù)據(jù)揭示了科學家們長期以來一直懷疑的事情:金星的電離層隨著太陽在整個太陽周期的活動而變化。研究人員確定金星電離層在太陽活動最小期比太陽活動最大期薄得多。博爾德科羅拉多大學大氣和空間物理實驗室博士后研究員、這項研究的合著者羅賓·拉姆斯塔德(Robin Ramstad)在一份聲明中說:“當多個任務一個接一個地確認相同的結果時，這給了你很大的信心，相信稀薄是真實的?！?/span>

了解金星對太陽經歷的變化的反應方式可以幫助科學家解開行星是如何進化的。金星電離層向太空泄漏帶電氣體，這表明它的大氣層隨著時間的推移發(fā)生了變化。約翰·霍普金斯應用物理實驗室的帕克太陽能探測器項目科學家努爾·拉歐菲(Nour E. Raouafi)在一份聲明中說:“金星飛行的目標是降低航天器的速度，以便帕克太陽能探測器能夠更靠近太陽?！薄暗覀儾粫e過收集科學數(shù)據(jù)和對像金星這樣的神秘行星提供獨特見解的機會。

美國宇航局帕克太陽探測器捕捉到的金星驚人特寫阿什利·斯特里克蘭-簡介-圖片

(美國有線電視新聞網)在研究太陽的旅途中，美國宇航局的帕克太陽探測器捕捉到了金星令人難以置信的新景象。該任務于2018年啟動，旨在研究太陽并揭示其一些奧秘。在七年的時間里，探測器將穿過太陽的大氣層，比它之前的任何航天器都更接近我們的恒星表面。金星是探測器成功的關鍵。宇宙飛船利用金星圍繞行星擺動時的重力，稱為重力輔助，幫助彎曲探測器的軌道，使其越來越靠近太陽。

在2020年7月11日金星人的一次飛越中，探測器拍攝了一張驚人的圖像，顯示了我們行星鄰居意想不到的一面。這是帕克太陽探測器的第三次金星重力輔助。航天器的WISPR儀器，或帕克太陽探測器的寬視場成像儀，在飛越期間積極拍攝圖像，并捕捉金星的夜間或背向太陽的一側。這張照片是在距離地球7693英里的地方拍攝的。

The Parker Solar Probe's WISPR instrument captured this view of Venus in July 2020.

帕克太陽探測器的WISPR儀器在2020年7月捕捉到了金星的這張照片。在圖像的中心還有一個明顯的黑色特征。它被稱為阿佛洛狄忒Terra，是金星上最大的高地地區(qū)。它在圖像中看起來如此黑暗的原因是因為它實際上比周圍地區(qū)的溫度低85華氏度。

WISPR儀器是為探測器設計的，因此它可以在可見光下收集太陽日冕或外層大氣的圖像。成像儀還可以捕捉正在運行的太陽風。太陽風是從太陽流出的穩(wěn)定的帶電粒子流。當轉頭看金星時，WISPR讓團隊的科學家們大吃一驚。金星的表面沒有看到云，而是露出來了。金星有著令人難以置信的厚大氣層，過去用其他航天器上的儀器很難觀察到。 “WISPR有效地捕捉到了金星表面的熱輻射，”Brian Wood在一份聲明中說，他是一名天體物理學家，也是WISPR在DC華盛頓的美國海軍研究實驗室的成員。

曉是一艘日本軌道飛行器，自2015年以來一直圍繞金星飛行。它使科學家能夠研究金星的天氣模式，在行星厚厚的云層中尋找閃電，并尋找活火山的跡象。

伍德說，WISPR在可見光下所能做的和曉在近紅外線下捕捉到的金星相似。馬里蘭州約翰·霍普金斯應用物理實驗室的WISPR項目科學家安格洛斯·沃利達斯(Angelos Vourlidas)與曉任務協(xié)調了一項成像活動。兩件事之一正在發(fā)生。要么WISPR實際上對紅外光敏感，當它經過金星時會拾取紅外光——這可能為研究太陽周圍的灰塵開辟了可能性，要么成像儀正在透過金星的大氣層向下觀察表面。 “不管怎樣，一些令人興奮的科學機會在等待著我們，”沃利達斯在美國國家航空航天局的一次發(fā)布會上說。

帕克太陽探測器剛剛在2月20日對金星進行了第四次飛越，經過了離行星表面1482英里的地方，因此該小組計劃對金星的夜晚進行另一組觀察。據(jù)美國國家航空航天局稱，這些數(shù)據(jù)將于4月底收到。這次飛越使帕克太陽能探測器在4月29日和8月9日第八次和第九次近距離通過太陽。太陽的每一次經過都使探測器打破了自己以前的記錄，比以前近了100多萬英里。這些通道將把探測器帶到離太陽表面650萬英里的地方。

“我們真的很期待這些新圖像，”曉團隊的天體物理學家賈維爾·佩拉爾塔說。佩拉爾塔是第一個建議帕克太陽能探測器與日本任務合作的人。 “如果WISPR能夠感應到金星和夜天光表面的熱輻射——極有可能是來自地球邊緣的氧氣——它將對金星表面的研究做出有價值的貢獻。

美國宇航局觸摸太陽的任務正在揭開我們星球的神秘面紗

(CNN)盡管太陽位于我們太陽系的中心，但圍繞這顆恒星及其行為的謎團依然存在。2018年8月，美國宇航局發(fā)射了帕克太陽能探測器，比以前任何一顆衛(wèi)星都更靠近太陽?，F(xiàn)在，探測器最初近距離通過太陽的第一批數(shù)據(jù)揭示了這顆恒星的一些奇怪活動。該探測器旨在幫助回答關于太陽風的基本問題，太陽風從太陽流出，將高能粒子拋向太陽系。它的儀器也可能提供關于為什么太陽的日冕，恒星的外層大氣，比實際表面要熱得多的見解。日冕是100萬開氏度，而表面是6000開氏度左右。理解太陽風和日冕的熾熱是關鍵。它們都在空間天氣和太陽風暴中發(fā)揮作用，了解太陽風可以更好地預測空間天氣。太陽風和日冕的溫度也會影響日冕的物質噴射，這可能會影響全球電網和地球上的電信，以及我們在國際空間站的宇航員。太陽風中遠離太陽的帶電加速粒子也是我們在地球上看到的北極光和南極光的原因。

該研究的作者之一、加州大學伯克利分校的物理學教授斯圖爾特·貝爾(Stuart Bale)說:“1859年發(fā)生了一次重大的太空天氣事件，炸毀了地球上的電報網絡，1972年又發(fā)生了一次事件，在北越引爆了水雷?！??！芭c1972年相比，我們更像是一個科技社會——地球上的通信網絡和電網異常復雜，因此來自太陽的大擾動可能是一件非常嚴重的事情。如果我們可以預測太空天氣，我們可以關閉或隔離部分電網，或者關閉可能脆弱的衛(wèi)星系統(tǒng)?！?在與太陽的第一次近距離接觸中，帕克太陽探測器基本上保持懸浮在日冕的一個洞上方一周，觀察太陽風粒子沿著太陽磁場的方向流向太空。周三發(fā)表在《自然》雜志上的四項研究揭示了探測器飛越太陽14912908英里的第一個科學結果。

NASA's Parker Solar Probe observed a slow solar wind flowing out from the small coronal hole -- a long, thin black spot seen on the left side of the sun.

美國宇航局的帕克太陽探測器觀察到一股緩慢的太陽風從小日冕流出——這是一個長而薄的黑點，位于太陽的左側。科學家們驚訝地觀察到磁場中的實際翻轉，在幾秒鐘甚至幾小時后翻轉之前突然出現(xiàn)180度的翻轉。 “這些轉向可能與某種等離子射流有關，”貝爾說。"我自己的感覺是，這些轉向或噴射是太陽風加熱問題的核心." 自從第一次近距離通過后，探測器又完成了兩次。

在它最接近太陽的時候，被稱為近日點，探測器也遇到了塵埃。科學家們認為，這些不可能的微小粒子是小行星和彗星的殘留物，它們離太陽太近，融化了，只留下了微米。塵埃最初被捕獲在圍繞太陽的軌道上，然后被踢出太空，最終離開我們的太陽系。流氓等離子波也是從太陽射出來，與太陽風匯合。但探測器也首次發(fā)現(xiàn)了理論上難以捉摸的太陽周圍的無塵區(qū)，在那里粒子被加熱到變成氣體的程度。探測器的儀器觀察到，距離太陽大約700萬英里的地方，塵埃開始變薄。 “這個無塵區(qū)是幾十年前預測的，但以前從未見過，”拉斯·霍華德(Russ Howard)說，他是太陽能探測器儀器套件寬視場成像儀的首席研究員。"我們現(xiàn)在看到了太陽附近的塵埃發(fā)生了什么變化。"

On clear nights, we can see a hint of dust around the sun as a concentrated illuminated cloud appears over the horizon, scattering the sun's light back to us in the dark.

在晴朗的夜晚，我們可以看到太陽周圍有一絲灰塵，因為一團被照亮的濃云出現(xiàn)在地平線上，在黑暗中把太陽光散射回來。科學家們還觀察到，太陽的磁場在很遠的距離上，而不僅僅是在近處，將太陽風拉向與恒星旋轉相同的方向。這增加了太陽風遠離太陽的速度。 “令我們非常驚訝的是，當我們靠近太陽時，我們已經探測到了大的旋轉流——比標準太陽模型預測的大10到20倍，”探測器儀器套件的主要研究人員之一、密歇根大學氣候和空間科學與工程教授賈斯汀·卡斯帕說?！八晕覀冨e過了一些關于太陽和太陽風如何逃逸的基本知識。這有著巨大的影響。如果我們要能夠預測日冕物質拋射是否會撞擊地球，或者宇航員是否會前往月球或火星，空間天氣預報就需要考慮這些氣流?！?/span>

太陽是唯一一顆我們可以用宇宙飛船近距離研究的恒星。貝爾說，以前對地球上太陽的研究就像試圖通過站在瀑布底部來了解瀑布的起源。貝爾說:“現(xiàn)在，有了帕克太陽能探測器，我們離瀑布頂部越來越近，我們可以看到下面的結構?！薄皬脑搭^上來說，我們看到的是與頂部的脈沖射流相一致的東西。你有一個小洞——一個日冕洞——太陽風以平滑的氣流從那里出來。但除此之外，還有噴氣式飛機。當你到達地球的下游時，一切都混在一起了。” 在七年的任務過程中，探測器的軌道將會縮小，在21次接近過程中，使它離太陽越來越近。

探測器將于2024年繞太陽表面390萬英里以內的軌道運行，比水星更靠近恒星。雖然這聽起來很遙遠，但研究人員將這等同于探測器坐在足球場的四碼線上，太陽是終點。 “從源頭獲取數(shù)據(jù)已經徹底改變了我們對自己的恒星和宇宙中其他恒星的理解，”美國宇航局總部太陽物理部主任尼古拉·福克斯說。"我們的小飛船在殘酷的條件下艱難前行，向我們傳遞令人震驚和激動的啟示."

帕克太陽能探測器從其太陽軌道發(fā)回圖像

美國宇航局探測器越來越靠近太陽，打破01:12的記錄 (美國有線電視新聞網)美國宇航局的帕克太陽能探測器一年前發(fā)射，任務是觸摸太陽。據(jù)美國國家航空航天局(NASA)稱，自從那天早上與任務同名的尤金·帕克(Eugene Parker)一起火熱升空以來，探測器已經繞太陽運行了兩個完整的軌道。人類對恒星的第一次使命也是第一次為了紀念一個活著的人而命名的使命?，F(xiàn)年92歲的先驅天體物理學家在20世紀50年代建立了一個新的太陽研究領域——太陽物理學。他是第一個將太陽風理論化的人，太陽風是來自太陽的帶電氣體流，存在于太陽系的大部分地方。探測器正在執(zhí)行一項為期七年的任務，以解開太陽之謎。正如美國宇航局太陽物理部門主任尼基·?？怂顾f，“一年下來，還有六年?！?但是第一年已經為科學家提供了大量的數(shù)據(jù)。

“我們很開心，”小狐說?！拔覀円呀浽O法從前兩次近日點傳遞中獲得了至少兩倍于我們最初猜測的數(shù)據(jù)。” 四套儀器收集了回答關于太陽的關鍵問題所需的數(shù)據(jù)。FIELDS測量探頭周圍的電波和磁波，WISPR拍攝圖像，SWEAP計算帶電粒子并測量它們的屬性，ISOIS測量寬光譜范圍內的粒子。 WISPR傳回了11月第一次通過太陽時從太陽流出的太陽風圖像。

The WISPR camera captured an image of the solar wind.

WISPR相機捕捉到了太陽風的圖像。這些觀察和數(shù)據(jù)可以提供關于恒星物理的見解，改變我們對神秘日冕的了解，增加對太陽風的理解，并有助于改進對主要空間天氣事件的預測。美國宇航局表示，這些事件會影響衛(wèi)星和宇航員以及地球——包括電網和航空飛行中的輻射暴露。 1歲生日快樂，#ParkerSolarProbe！??????號自一年前發(fā)射以來，從太陽發(fā)回了大量開創(chuàng)性的科學數(shù)據(jù)。反思迄今為止的使命:https:///hu6vEnPZXe ??2018年11月，WISPR儀器看到太陽風從飛船旁邊流過。pic.twitter.com/mdWYOKI9Vi ——美國國家航空航天局太陽與太空項目(@ NaSasun)2019年8月12日太陽風以每小時100萬英里的速度呼嘯而過地球，擾動會導致破壞性的太空天氣，影響我們的星球。美國國家科學院的調查估計，沒有預警的太陽事件可能會給美國造成2萬億美元的損失，并使美國部分地區(qū)一年內斷電。該任務的目標包括“跟蹤加熱和加速太陽日冕和太陽風的能量流，確定太陽風源處等離子體和磁場的結構和動力學，探索加速和傳輸高能粒子的機制。”

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的項目科學家努爾·拉歐菲說:“我們從帕克太陽探測器的儀器上看到的數(shù)據(jù)向我們展示了我們以前從未見過的太陽結構和過程的細節(jié)。”“靠近太陽飛行——這是一個非常危險的環(huán)境——是獲得這些數(shù)據(jù)的唯一途徑，航天器正在以優(yōu)異的成績運行?！?帕克本人已經看到了從兩個軌道返回的一些數(shù)據(jù)。 “我只能說哇，”他在芝加哥大學發(fā)布的視頻中說。"如果最令人驚訝的事情還沒有發(fā)生，我不會感到驚訝。"

金星不適合居住——這可能都是木星的錯

Venus may have been able to support life had Jupiter not changed its orbit.

如果木星沒有改變軌道，金星可能能夠支持生命。倫敦(CNN)根據(jù)研究人員的說法，金星曾經是一顆與地球沒有太大差異的行星，如果木星沒有改變其圍繞太陽的軌道，它可能能夠支持生命。發(fā)表在《行星科學雜志》上的一項研究的作者發(fā)現(xiàn)，由于木星——我們太陽系中最大的行星——在其早期形成過程中先靠近然后遠離太陽，這顆行星巨大的引力實際上扼殺了金星潛在的類似地球的環(huán)境。金星是離太陽第二近的行星，根據(jù)美國宇航局的數(shù)據(jù)，它現(xiàn)在的表面溫度約為880華氏度(471攝氏度)，高于鉛的熔點。這比水星熱，盡管水星離太陽更近。

加州大學河濱分校(UCR)的研究人員說，木星的移動可能加速了金星作為一顆不適宜居住的行星的命運。 UCR天體生物學家斯蒂芬·凱恩在周三的一份聲明中說:“隨著木星的遷移，金星的氣候會經歷劇烈的變化，先是變暖，然后變冷，越來越多的水分流失到大氣中。”。 “今天金星有趣的一點是它的軌道幾乎是完美的圓形，”領導這項研究的凱恩補充道。 “通過這個項目，我想探索軌道是否一直是圓形的，如果不是，這意味著什么？” 研究人員創(chuàng)建了一個太陽系模型，以了解每個行星的軌道是如何相互影響的。

行星的軌道是在0和1之間測量的。凱恩說，越接近零，軌道越圓，而一個軌道——根本不是圓的——甚至不能完成圍繞恒星的軌道，而是發(fā)射到太空中。研究人員發(fā)現(xiàn)，大約10億年前，當木星離太陽更近時，金星的軌道是0.3，這意味著這顆行星更有可能適合居住。然而，隨著木星的遷移，它把金星推得離太陽太近，在那里它會經歷戲劇性的氣候變化，導致它目前的軌道在0.006左右——是所有行星中最圓的。由于木星體積巨大，具有擾亂周圍行星軌道的能力；它的質量是太陽系所有其他行星的兩倍半。金星以羅馬愛情女神的名字命名，由于它們相似的大小，有時被稱為地球的孿生姐妹。

去年發(fā)表的一項研究發(fā)現(xiàn)，在一次事件引發(fā)地球劇烈變化之前，金星可能保持了數(shù)十億年的穩(wěn)定溫度和液態(tài)水?，F(xiàn)在，它是一個幾乎死亡的星球，有毒的大氣層比地球厚90倍。

尋找生命的跡象根據(jù)上個月發(fā)表的一項新研究，在地球上發(fā)現(xiàn)的一種標志著生命的氣體也在金星大氣中被檢測到。磷化氫的“完全令人驚訝”的發(fā)現(xiàn)可能暗示了金星上發(fā)生的未知過程。凱恩認為，這種氣體有可能代表“地球上經歷了環(huán)境戲劇性變化的最后一個幸存物種”。

然而，他說，這不太可能，因為在金星表面失去液態(tài)水后，這些微生物需要在金星的硫酸云中存活10億年。凱恩說:“可能還有許多其他過程可以產生尚未被探索的氣體。”。但是理解金星如何從潛在的宜居轉變?yōu)椴贿m宜居住是關鍵。凱恩說:“我關注金星和地球之間的差異，以及金星出了什么問題，這樣我們就可以深入了解地球是如何適合居住的，以及我們可以做些什么來盡我們所能地保護這個星球?！?/span>

我們瘋狂的發(fā)現(xiàn)暗示金星上有生命薩拉·西格的意見

A global view of the surface of Venus centered at 180 degrees east longitude. The simulated hues are based on color images recorded by the Soviet Venera 13 and 14 spacecraft.

以東經180度為中心的金星表面的全球視圖。模擬色調基于蘇聯(lián)Venera 13和14號宇宙飛船記錄的彩色圖像。莎拉·西格是麻省理工學院的行星科學、物理學和航空航天工程教授。這里表達的觀點都是她自己的。在CNN閱讀更多觀點。 (CNN)金星是夜空中僅次于月亮的最亮的物體，幾千年來一直吸引著人類。金星大氣中磷化氫氣體的發(fā)現(xiàn)增加了這顆行星的吸引力。

我是周一在《自然天文學》上宣布這一發(fā)現(xiàn)的跨國研究小組的成員，我的結論是，這表明正在發(fā)生一些非常不尋常的事情來生產磷化氫——要么是一些完全未知的化學物質，要么可能是某種微生物類型的生命。不知何故，每一種解釋似乎都同樣瘋狂。磷化氫是由一個磷原子和三個氫原子組成的氣體。磷化氫對地球上任何使用氧氣的生物都是有毒的，包括人類。在第一次世界大戰(zhàn)中，它被用作化學戰(zhàn)劑，僅與人類工業(yè)(如殺蟲劑)或無氧環(huán)境中的生命有關。磷化氫來自沼澤、沼澤和淤泥。它也存在于動物的內臟和排泄物中，例如，在企鵝群中的濃度相對較高。磷化氫也在實驗室中被測量為來自復雜的細菌混合物。

這一發(fā)現(xiàn)令人驚訝，因為磷化氫不應該出現(xiàn)在金星的大氣中。磷化氫需要大量的氫和合適的溫度和壓力才能形成——這種條件在木星和土星上發(fā)現(xiàn)，但在金星上完全沒有。我在麻省理工學院的團隊徹底搜索了所有已知的化學物質，沒有找到任何在金星上容易產生磷化氫氣體的方法。包括火山、閃電、進入金星大氣層的隕石在內的行星過程也是“不可能的”，因為有些過程可能會產生最小量的磷化氫，但遠遠不足以與觀察結果相匹配。

這是否意味著金星大氣中有外星生命產生磷化氫氣體？不一定。據(jù)我們所知，金星對任何生命都是一個非常敵對的地方。表面酷熱難耐——對構成生命所需的復雜分子來說太熱了。在地表上方，大氣變得越來越冷。在金星上，在金星表面48到60公里(30到37英里)的云層中有一個甜蜜點，那里的溫度不太熱也不太冷，但正好適合生命。即便如此，環(huán)境惡劣。例如，大氣比地球上最干燥的地方干燥50倍。云滴不是由液態(tài)水而是由濃硫酸組成的。酸性環(huán)境比地球上最酸性的環(huán)境要酸性幾十億倍。包括DNA、蛋白質和氨基酸在內的地球生命成分會在硫酸中瞬間被破壞。金星云中的任何生命都必須由不同于地球生命的積木組成，或者被保護在由耐硫酸材料如蠟、石墨、硫或其他東西組成的外殼中。 50多年來，人們一直在猜測金星云層中是否存在生命，從卡爾·薩根開始?？茖W家們有時不愿意公開承認他們對這樣一個邊緣話題的興趣。

然而，我們的團隊負責人、英國卡迪夫大學的簡·格里夫斯特意決定通過磷化氫氣體來尋找金星上的生命跡象。她提議用夏威夷莫納克亞島上的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋射電望遠鏡(JCMT)來觀察無線電波長的磷化氫。巧合的是，我在麻省理工學院的團隊也在研究磷化氫氣體，作為一個更大項目的一部分，該項目試圖了解太陽系外行星(圍繞太陽以外的恒星運行的行星)上的哪些氣體可能表明存在生命。一次相互的接觸把我們聯(lián)系在一起。當我第一次得知簡的發(fā)現(xiàn)時，我簡直不相信。盡管如此，我的麻省理工團隊與簡的團隊合作，提出了使用更強大的阿塔卡馬大毫米陣列(ALMA)的建議。當數(shù)據(jù)回來分析時，磷化氫信號甚至比以前更強。我仍然很震驚，很驚訝，但我們現(xiàn)在不得不接受這個發(fā)現(xiàn)是真實的。我們堅持不懈地支持我們的檢測，繼續(xù)排除磷化氫源的化學過程，并反復檢查是否有其他氣體可以模擬磷化氫氣體的存在。

我們的太陽系有越來越多對尋找生命感興趣的天體。美國宇航局的火星毅力探測器正在前往火星尋找古代生命的跡象。木星的衛(wèi)星歐羅巴、土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二和土衛(wèi)六都是迷人的潛在目標。我們對磷化氫氣體的發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在讓金星成為尋找地球以外生命的又一個值得認真對待的地方——也許這并不瘋狂。