哥倫布出生于意大利熱那亞一個紡織工人家庭，那里航海業(yè)十分發(fā)達，他從小向往著在海上航行。小時候，他讀過《馬可·波羅游記》，書上把東方描寫為遍地是黃金和香料的天堂，令他心馳神往。為了能夠到達富庶的東方，他刻苦學習天文、地理。后來，他受到P.德埃利地理著作《世界圖志》和意大利地理學者P.托斯卡內利影響,深信“地圓說”，于是他就大膽地設想，一直向西航行就可以到達東方的國家。

1474年，哥倫布在熱那亞船隊找到一份工作。從那時開始，他就想尋找一條通向東方的新航線，并草擬了一份航海計劃。2年之后，他移居到西班牙從事航海生涯，先后航行至英國、冰島和幾內亞等地。24歲的他，向國王建議探索西行通往東方的海上航路，尋求財政支持，但未成功。反對者的理由是，既然地球是圓形的，那么幾艘破帆船怎么能爬到球的那一邊呢？后來，歐洲隨著商品經濟的發(fā)展和資本主義萌芽的出現(xiàn)，發(fā)生了所謂的“貨幣危機”，即作為幣材的黃金、白銀嚴重匱乏。許多歐洲人狂熱地想到東方去攫取黃金，這給哥倫布的航行創(chuàng)造了有利條件。

經過多年的艱苦游說，1492年這個年輕人的計劃終于得到了國王的批準。8月的一天，哥倫布帶領著87名水手，駕駛著3艘破舊的帆船，向蔚藍色的大西洋進發(fā)。但誰也不知道在茫茫無際的大西洋上一直向西航行，等待著他們的究竟是什么樣的命運。海上的航行生活并不浪漫，相反，顯得十分單調而乏味。水連著天，天接著水，水天一色，橫無際涯。在浩瀚的大海中，人類顯得那么單薄、渺小，甚至有些絕望。就這樣，哥倫布帶領船隊一路向西，再向西，漂泊了一天又一天，一周又一周。1個月過去了，帆船駛入了大西洋的腹地。有的水手們開始沉不住氣，私下議論不知還要航行多少天才能到達陸地。

哥倫布明白，之前歐洲人在大西洋里向西航行都宣告失敗，最主要的原因是沒能堅持到最后。于是，為了減少船員因離開陸地太遠而產生的恐懼，他偷偷調整計程工具，每天都少報一些航行里數(shù)。盡管如此，苦熬了將近2個月之后，還是看不見陸地的影子，在當時已經是人類航海時間的極限。船員滿臉胡茬，衣服被汗水、海水浸泡結成板塊，因此開始公開抱怨說，哥倫布的遠航是一次愚蠢的航行。航行了2個月零6天后，幾乎崩潰的船員們聲稱繼續(xù)西行就將策反叛亂。經過激烈的爭論，他向船員們提議：再走3天，3天后如果還看不見陸地，船隊就返航。

就在第3天晚上，哥倫布驚喜地發(fā)現(xiàn)海上漂來一根蘆葦，說明附近有陸地。一位水手爬上桅桿，果然看到了前面有隱隱約約的火光。次日拂曉，他們在海上航行了2個月零9天之后，終于登上了久違的陸地。不過，他陰差陽錯地來到了美洲巴哈馬群島的華特林島。1492年10月12日，是劃世紀的一天，從此，割裂的世界開始連接在一起，新航路的開辟，不僅給哥倫布本人和西班牙君主帶來了巨大的收益，也改變了世界歷史的進程，世界經濟、文化的交流使一種全新的工業(yè)文明成為世界經濟發(fā)展的主流。

美洲大陸原本就是地球上一塊土地，而哥倫布不過乘船往西走，再往西走，發(fā)現(xiàn)了它而已。其實，無論哪個歐洲人只要坐船一直向西航行都會發(fā)現(xiàn)，只是在哥倫布之前，歐洲人在大西洋里向西航行的最長時間是2個月，而哥倫布故意調整計程工具，結果比其他人多航行了9天。哥倫布用事實告訴人們：命運之船在未知迷途中航行時，重要的不是彼岸離我們有多遠，而是我們有沒有到達彼岸的決心、勇氣與智慧。

作者簡介：梁水源，筆名：引水思源、原水、水刃木、隨源、梁子等。曾經：當過農民種過地，擺過地攤受過氣；上過大山養(yǎng)過雞，下過大海捕過魚；上過戰(zhàn)場殺過敵，解甲歸田靠教育。文字散見于《演講與口才》《做人與處世》《知識窗》《意林》《格言》《遼寧青年》《高考季》《花開不敗》》《思維與智慧》《特別關注》《環(huán)球人物》《求學》《當代青年》《百家講壇》《文史博覽》《智富時代》《青州文學》《廈門工人》《職業(yè)》《至愛》《少年月刊》《博愛》《啟迪與智慧》《文苑春秋》《善者》《閱讀》《農民日報》《中國審計報》《中國石油報》《廈門日報》《東南早報》《中國老年報》《老年康樂報》《家庭百科報》……公開發(fā)表超過100萬字。