研究中的兩種鷲類（A. 高山兀鷲；B. 胡兀鷲）和一種外群鳥類（C. 大鵟）。課題組供圖

　　武漢大學(xué)對口支援西藏大學(xué)青年科研團隊——生命科學(xué)學(xué)院教授趙華斌課題組，就西藏天葬鳥食腐肉而不生病和天葬鳥基因組的遺傳多樣性，與西藏大學(xué)合作進行了研究。近日，《分子生物學(xué)與進化》在線發(fā)表了最新研究成果。

　　全世界共有22種鷲類，均為大型猛禽，在我國主要分布于青藏高原、西南和西北邊境地區(qū)，是脊椎動物中唯一的專性食腐動物，被譽為“自然界的清道夫”。通過高效清除動物尸體，鷲類成功遏制了其他食腐動物（鼠、蒼蠅等）種群的快速增長，并阻斷了病原微生物傳播，如狂犬病、炭疽和鼠疫。然而，近幾十年，鷲類生存現(xiàn)狀備受威脅：22種鷲類中，16種（73%）面臨滅絕風險，17種（77%）種群數(shù)量持續(xù)下降。鷲類儼然已成為鳥類中最為瀕危的類群之一。

　　趙華斌課題組對兩種鷲類（高山兀鷲、胡兀鷲）和一種外群鳥類（大鵟）進行了全基因組測序，通過對22個胃酸分泌通路基因進行選擇壓力分析和趨同分析，找到了3個經(jīng)歷強烈自然選擇的關(guān)鍵基因ATP4B、CFTR和SLC26A7。通過比較分析10種鳥類的非編碼區(qū)保守序列（CNEs），發(fā)現(xiàn)SLC26A7基因內(nèi)含子區(qū)域兩個CNE在兩種鷲類中均發(fā)生了加速進化。這些發(fā)現(xiàn)拓寬了人們對鷲類高胃酸特性在腐食適應(yīng)中的認識。

　　通過全基因組范圍蛋白編碼基因的進化分析，他們發(fā)現(xiàn)PIGR基因在分泌型免疫球蛋白的分泌過程中起著重要作用。通過對高山兀鷲、胡兀鷲、紅頭美洲鷲的趨同分析，他們發(fā)現(xiàn)3個重要基因EPCAM、JCHIN及STING發(fā)生了趨同的氨基酸替換，它們均參與腸胃黏膜防御過程。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)鷲類免疫基因進化速率顯著高于其他食性鳥類，證實了鷲類免疫系統(tǒng)在食腐適應(yīng)過程中獲得了強化的疾病防御能力。

　　結(jié)合之前發(fā)表的鳥類基因組數(shù)據(jù)，研究人員比較了51種鳥類的基因組雜合度，發(fā)現(xiàn)鷲類基因組雜合度遠遠低于鳥類平均水平，揭示人類活動以及自然環(huán)境的變化可能嚴重影響鷲類的生存。專家提示，保護鷲類，刻不容緩。溫才妃