大多數(shù)受監(jiān)管的大型金礦開采公司在采礦作業(yè)中都不使用汞。然而，小規(guī)模和非法的金礦開采有時會使用汞來將黃金從其他物質(zhì)中分離出來。

大型礦業(yè)公司包括巴里克黃金(Barrick Gold)、紐蒙特礦業(yè)(Newmont mining)和盎格魯黃金(AngloGold Ashanti)。許多投資者將通過持有公司股票或投資黃金交易所交易基金(etf)直接投資這些公司。

汞是如何用于金礦開采的

首先，水銀與含金的物質(zhì)混合。這樣就形成了一種汞金汞合金，因為金會溶解在汞中，而其他雜質(zhì)則不會。然后將金和汞的混合物加熱到一定溫度，使汞汽化，留下金。這個過程不會產(chǎn)生100%純的黃金，但它確實消除了大部分的雜質(zhì)。

這種方法的問題是汞蒸汽會釋放到環(huán)境中。即使該設(shè)備被用來捕捉蒸汽，一些仍然會進入大氣層。如果汞仍在污染采礦過程中可能被丟棄的其他廢料，那么它也會進入土壤和水中。

在黃金開采中使用汞的歷史

早在3000年前，人們就開始使用汞來提煉黃金。據(jù)sciencing.com報道，直到20世紀60年代，這一過程在美國一直很突出，而且對北加州的環(huán)境影響至今仍可感受到。

世界衛(wèi)生組織稱，汞蒸汽對神經(jīng)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)、肺和腎臟都有負面影響，甚至可能致命。這些健康影響可以從吸入、攝入，甚至只是身體接觸汞中感受到。常見的癥狀包括震顫、失眠、記憶喪失、頭痛和運動技能喪失。

還在使用汞的地方

圭亞那盾區(qū)(蘇里南、圭亞那和法屬圭亞那)、印度尼西亞、菲律賓和西非部分海岸(例如加納)特別受到這一現(xiàn)象的影響。在小規(guī)模金礦開采的社會經(jīng)濟和政治條件下，使用汞通常被認為是最容易和最具成本效益的黃金分離辦法。

使用汞的替代品

金比大多數(shù)其他顆粒重，所以替代方法通常使用運動或水來將金從較輕的顆粒中分離出來。淘金包括將可能含有黃金的沉淀物與水一起移動到一個彎曲的平底鍋中，以這樣的方式移動，任何黃金都會沉淀在底部，而水和其他顆粒會離開平底鍋。泄洪包括將沉淀物從一個有水的平臺上送下去。該平臺底部有一種像地毯一樣的材料，可以在水和其他顆粒被沖走時吸附較重的黃金顆粒。其他更復(fù)雜的方法包括磁鐵、化學(xué)浸出和熔煉。