舊武漢，還沒有“房地產(chǎn)”一詞，那時的房地產(chǎn)適合那時的經(jīng)濟關(guān)系。

漢口由一片蘆葦荒洲成了商品集散地后，各行業(yè)興旺，店鋪布滿在今天的長堤街、漢正街、花樓街及周邊小巷內(nèi)，還有與此相匹配的會館公所，商人們在經(jīng)營中形成一個個小圈子，繳納會費建房置地，作為運營網(wǎng)點或者住宅。

在清代，出于商業(yè)目的的建房的很少，因為房息最高不過五六厘，不及錢莊利息高。辛亥革命后，因政局動蕩，經(jīng)濟混亂使得地價飛漲，大有寸土千金之勢。洋人在漢口取得永住權(quán)時，每畝不過五六十兩白銀，到1930年，最低也為五千兩以上。

1861年漢口開埠后，有許多外國洋行直接經(jīng)營房地產(chǎn)。比（比利時）商義品地產(chǎn)公司、法商立興產(chǎn)業(yè)公司均專營房地產(chǎn)抵押、經(jīng)租、買賣、建筑等業(yè)務(wù)。這些外商公司通過經(jīng)營房地產(chǎn)掠取高利，并且發(fā)放抵押貸款，在借款人到期無力償還時，奪得用作抵償債務(wù)的受押房地產(chǎn)。相當(dāng)長一段時期里，武漢房地產(chǎn)經(jīng)營曾為外商的買辦所壟斷。

法商立興洋行買辦劉歆生，有“地皮大王”之稱。他曾在漢口后湖放過鴨子，后湖大堤（即張公堤）修成后，農(nóng)民因連年水災(zāi)，迫于生計急著賣地，劉歆生便不惜高息貸款，趁人之危殺價購地，廉價收購了大片土地。1901年劉歆生的填土公司開始填土，從江漢路一直填到華清街，辛亥革命后又從江漢路填到今天的前進一路。他還發(fā)起籌建中山大道以北至大智路以西的“模范區(qū)”，用來建房出租或出售。他巧取豪奪客觀上促進了漢口市區(qū)的發(fā)展，江漢路、中山大道、六渡橋一帶以前都是荒涼的湖塘，不到十年就成了漢口繁華的市場中心。在填土的同時，劉歆生大興土木，借以抬高地價，如江漢路，填土?xí)r每方丈50兩銀子，填土后的1915年漲到200兩，1917年漲到1000兩。

漢陽柏泉今東西湖人劉歆生

俄商新泰洋行買辦劉輔堂及其子、埠昌洋行買辦劉子敬修建了輔堂里、輔義里、輔仁里、方正里、景福里等大批里弄。劉輔堂以及英商和記洋行買辦楊坤山、韓永清、英商太古洋行買辦陳鏡清、英商安利英洋行買辦蔣沛霖、德商美最時洋行買辦王柏年、丹麥寶隆洋行買辦王職夫、俄商順豐茶廠買辦韋梓豐、韋應(yīng)南、德商嘉利洋行買辦文昆生、王琴甫、陳潤田等買辦 ，在漢占有房屋棟數(shù)較多和質(zhì)量較好的大里弄。此外上海江浙財團，還有些官僚、軍閥也霸占或賤價買地，漢口房屋由平房向多層樓房轉(zhuǎn)變。

20世紀初，華人在租界內(nèi)購置房產(chǎn)需要遵守“掛旗經(jīng)租”的規(guī)定，先以外國人名義出面向領(lǐng)事館辦理注冊登記，然后再由外國人或洋行名義出具權(quán)柄單交華人業(yè)主收執(zhí)。華人業(yè)主除負擔(dān)登記費、房地產(chǎn)稅以外，每年還得交付掛旗費及經(jīng)租傭金。法商永興洋行、立興產(chǎn)業(yè)公司、法僑進口揚子公司、英商通和洋行、比商義品地產(chǎn)公司等均曾經(jīng)營“掛旗經(jīng)租”業(yè)務(wù)。

一戰(zhàn)期間，列強無暇東顧，于是武漢的富商巨賈趁機投資地產(chǎn)，漢口市區(qū)逐漸有所擴大。1914年至1918年間，滬商蔣廣昌和胡慶余堂，在今江漢路南京路之間合資創(chuàng)建義成總里。官僚袁海觀修建了長怡里、長樂里、長康里、長壽里等里份。任過上海道的桑鐵珊修建保和里、保安里、保成里。贛商周扶九修建了五常里（今永康里）為中心的中山大道兩側(cè)店、房數(shù)百棟之多。王占元督鄂時任過省長的何佩瑢修建了尚德里、福德里、漢成里。“將軍團”的要人劉佐龍修建了八元里，方本仁修建了鴻春里等。

1920年至1930年，外商在漢口興建匯豐銀行、花旗銀行、亞細亞銀行等，江漢關(guān)大樓也是英人總稅務(wù)司監(jiān)修的。與官僚資本有關(guān)的大樓也紛紛落成。漢口中心地帶房屋供不應(yīng)求，租價賣價一漲再漲。還盛行收取押租，有的是一押一租，有的押租高出租金余倍。此外還盛行挖頂費，漢口較繁華地區(qū)的住宅出租時，業(yè)主索取挖頂費要以黃金論價。店鋪營業(yè)用房的挖頂費則更高，在鬧市區(qū)一個不大的門面要黃金數(shù)十兩。

房地產(chǎn)的占有在數(shù)量上有明顯懸殊。洋行、買辦、官僚、資本家占有大量質(zhì)量好的房屋，有的大業(yè)主一人占有百余棟房屋，月收房租銀洋萬余元。許多大業(yè)主由于擁有過多房屋，無法親自經(jīng)營，便成立經(jīng)租處代為經(jīng)管房屋。另一方面，勞動人民由于貧窮，棲息于居住條件極差的陰暗、潮濕、狹窄、破陋的板棚房中，也有的只得到鐵路外和偏僻地方搭棚棲身了。

1929年左右，漢口私人建房停滯不前，隨著農(nóng)村經(jīng)濟凋敝，來漢謀生的民工日多，房荒日益嚴重，房租高得出奇。當(dāng)時的漢口政府打算著手解決這一問題，但1931年一場大水，所有計劃都泡湯了。1931年和1933年的兩場大水，使得武漢房市冷落多年，只有些少量的自住建房和危房整修。1935年武漢房市又一度繁榮，因為國民黨政府推行“法幣政策”，這種繁榮同樣也是畸形的。武漢人吃過官票貶值的虧，都覺得建房比存錢穩(wěn)妥，便都抽出資金建房。但這時日寇正對我大舉侵略，短暫的建房熱很快又沉寂了。

1937年9月24日，日寇以硚口機場為目標，輪番轟炸，武勝路一帶幾成齏粉；1944年12月至1945年2月，美國出動飛機200多架，對侵漢日軍駐地進行地毯式轟炸，江邊那一片幾乎被炸平，只剩下少許的幾棟大樓?？箲?zhàn)勝利后，國民黨在漢大發(fā)“接收財”，而流浪多年的武漢人，歸來時卻飽嘗房荒之災(zāi)，一間20平方米的房屋，卻要好幾兩黃金，窩棚在三鎮(zhèn)比比皆是。蔣介石只顧打內(nèi)戰(zhàn)，根本不管這些，一直到解放前夕，武漢幾乎沒什么大規(guī)模的建房。江漢路上的聚興誠大樓從1936年動工，一直到1949年仍沒有建成。

武昌歷來為省治所在地，朝廷又規(guī)定官員不準租居民房，所以只能買房或建房。一個官員從京城派來武昌，錢莊一般即來拜會，若建房需要錢可去借貸。給官僚借貸就是很放心的，因為他一旦任職不出兩月就能還清；就算他一直沒有職務(wù)，也可用房屋作抵押。

武昌城內(nèi)舊時官府林立。圈地很多，為了顯示威嚴，清廷規(guī)定總督以下的官府要矮于總督府，民房不得高于官府（塔、寺廟、亭臺除外），所以民國以前武昌的民房一般才一層樓。明代巡撫署在雄楚樓下，崇禎末年毀于戰(zhàn)火。清代統(tǒng)治者認為那里不吉利，就把巡撫衙門建到胭脂路，把胭脂路的百姓全趕到雄楚樓。如今武昌糧道街一帶當(dāng)年全住著官宦人家，老百姓不準在此蓋房。

1899年張之洞筑武昌南北兩堤，涸出20多萬畝地，規(guī)定該地如果是民地并有契約，每畝繳納200文才能營業(yè)；沒有契約的每畝繳納400文也可申請執(zhí)照。這使得洋行和買辦都來武昌大搞房產(chǎn)投機，洋人假托華人瘋狂置地，張之洞三令五申不準賣給洋人，但貪官們置若罔聞。老百姓只有望地興嘆，依然流離失所。

黎元洪當(dāng)上總統(tǒng)后，在所謂“鄂人治鄂”的口號下，1922年任湯鄉(xiāng)銘回鄂當(dāng)省長，但軍閥蕭耀南也有“民意”，貼出公告說湖北父老硬要他當(dāng)省長，雙方鬧得很僵。為緩和氣氛，蕭耀南想出點子，說要搞好湖北就得搞好武昌，必須像漢口市那樣搞個武昌市，要把武昌上至白沙洲、下至青山峽、南至卓刀泉和水果湖一帶劃為工、商、文、民、官區(qū)，由湯鄉(xiāng)銘“督辦”。這惹得洋行買辦爭先恐后地來武昌買地，武昌地價直線上漲。但沒到一年，這個商埠局的牌子摘了，購地者又慌忙拋地，地價一落千丈?？蓱z了被圈走的百姓，又得回去重新蓋房。

而在漢陽，老屋多。鸚鵡洲歷來為竹木集散地，所以人們就地取材以竹做房，漢陽就多為一些老式木屋。老屋多為祖上所傳，自建自住，后來也出租，房價是武昌的三分之二，漢口的一半。

武漢商貿(mào)中心在宋元以后由武昌遷到漢陽，明代漢水改道又遷到漢口，漢陽冷落。張之洞辦鐵廠讓漢陽有了轉(zhuǎn)機，當(dāng)時洋師傅們住在漢口租界，大小官吏住在武昌公館，房產(chǎn)商沿龜山和漢水搭建板棚，高價出租給工人及其家屬，很多工人的工錢甚至不夠付棚租，所以漢陽那時流行一句“有錢漢口，無錢餡口”。

建國前，武漢共有房屋1211萬平方米，其中私房1021萬平方米。這些私房主要是“三劉四堂”的。“三劉”指劉歆生、劉福堂和劉耀庭，“四堂”是諶華堂、周星堂、胡庚堂和李華堂（或劉有余堂），比他們規(guī)模稍小的還有劉貽德堂、四成公司、蔣廣昌地產(chǎn)公司等。這些房產(chǎn)到解放后全部沒收，才回到人民手中。