李鴻章是晚清名臣之一，只要有大事件發(fā)生，必然會(huì)出現(xiàn)李鴻章的名字。

19世紀(jì)70年代李鴻章出任直隸總督后，就意識(shí)到中西方之間的差距，他痛感晚清積貧積弱，試圖“先富后強(qiáng)”，因此推動(dòng)了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，開(kāi)展了中國(guó)近現(xiàn)代工業(yè)，同時(shí)培養(yǎng)了一批留學(xué)生。

李鴻章很早就意識(shí)到清朝的威脅來(lái)自海上，他一直都提倡“師夷智以造炮制船”的主張，中法海戰(zhàn)之后就建立了北洋水軍，雖然在一定程度上彌補(bǔ)了海上的劣勢(shì)，但想要同西方一爭(zhēng)長(zhǎng)短還是非常困難。

特別是甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的落敗，清朝水軍的軍事實(shí)力被徹底摧毀，李鴻章又前往了日本談判，在這種“板上釘釘”的談判當(dāng)中，李鴻章能爭(zhēng)則爭(zhēng)，能少則少，挽回一分損失是一分，簽訂《馬關(guān)條約》時(shí)，李鴻章還挨了一槍。

據(jù)說(shuō)在簽訂條約的最后關(guān)頭，李鴻章對(duì)美國(guó)顧問(wèn)說(shuō)：若是談判不成，只能遷都陜西，和日本長(zhǎng)期作戰(zhàn)，中國(guó)可以無(wú)盡期抵抗，日本必?cái)o(wú)疑。

李鴻章已經(jīng)意識(shí)到了日本的勢(shì)力，他們難以長(zhǎng)期作戰(zhàn)，但由于朝廷想要盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，李鴻章似乎也沒(méi)有什么辦法。

甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的落敗，李鴻章承擔(dān)了所有的責(zé)任，他也被清朝撤職，給了一個(gè)閑職。他只能去尋找新的出路，為此出訪了歐美各國(guó)，他都一把年紀(jì)了，完全可以安享晚年，但他為了應(yīng)對(duì)日本崛起的危險(xiǎn)，不得不去尋找“盟友”。

在出訪歐美各國(guó)期間，還發(fā)生了這么一件事，李鴻章途徑日本橫濱時(shí)，需要換乘輪船，李鴻章不愿意上岸，簽下《馬關(guān)條約》之后他就發(fā)誓“終身不履日地”，后來(lái)隨行人員實(shí)在沒(méi)辦法，就安排了一首船擺渡。

李鴻章又問(wèn)這是哪里的船，一聽(tīng)說(shuō)是日本船，李鴻章依舊不愿意上船，最后就在兩艘船上放上了一塊木板，李鴻章踩著木板換乘了輪船。

哪怕是李鴻章生命的最后關(guān)口，大清朝依舊希望他能夠參與和談，八國(guó)聯(lián)軍戰(zhàn)爭(zhēng)期間，慈禧重新任命李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，讓他北上，此時(shí)李鴻章身體并不好，加上《馬關(guān)條約》的影響，李鴻章也有意不再北上。

慈禧逃亡時(shí)，又電令李鴻章北上，他實(shí)在沒(méi)辦法，只能北上，在和談當(dāng)中慶親王奕劻和軍機(jī)大臣榮祿一起參與了談判。

經(jīng)過(guò)幾次談判，李鴻章?lián)砹?zhēng)，西方列強(qiáng)也不愿讓步，一直拖到了光緒二十七年（1901年）1月15日，李鴻章這才決定簽下合約。

這次的條約由慶親王奕劻代簽，不過(guò)奕劻很為難，拿起幾次筆又放下了，最終還是李鴻章簽下了這張《辛丑條約》，在這種條約上，李鴻章并沒(méi)有簽上自己的名字，而是寫(xiě)了“肅”字。

這個(gè)“肅”到底代表著什么，引發(fā)了諸多人的猜測(cè)，有人覺(jué)得李鴻章在表示自己在朝廷受封的“肅毅伯”爵位。

也有人覺(jué)得這是李鴻章在保全自己最后一點(diǎn)倔強(qiáng)，自己的名字無(wú)論如何都不能出現(xiàn)在這上面，只能用“肅”來(lái)代替。

大多數(shù)人認(rèn)為這可能只是李鴻章的一種抒寫(xiě)習(xí)慣，在古代一些商人、官吏都會(huì)有自己的私印，為了防止別人冒充一般不會(huì)在上面寫(xiě)上自己的名字，而是寫(xiě)上某種“符號(hào)”，看著這特殊的字，也就知道這是不是偽造的。

李鴻章的這個(gè)“肅”其實(shí)也是一種身份象征，不僅是李鴻章，其余的清朝官員也會(huì)用這種方式簽訂一些東西。

李鴻章簽訂完條約之后，備受打擊，身體是每況日下，經(jīng)常都會(huì)咳嗽到吐血，在他去世的前八天，還到俄國(guó)使館議事，回來(lái)之后，胃血管破裂，情況十分危機(jī)，1901年11月7日去世，享年七十九歲。