東珠采集的采珠人共一千八百多人，他們被分為若干個小組一同采集東珠。在東珠采集期結(jié)束后，每個小組至少要上交16顆東珠，若期滿未完成任務(wù)，則每人都要受到嚴厲的責(zé)罰。這些東珠采集人獲得一顆下等東珠都極其不易，皇帝朝冠上的東珠更是千里難求。為討得皇帝歡心不知多少水下奴都犧牲了生命，皇帝朝冠上的上等東珠沾滿了無數(shù)東珠采集人的鮮血。因此也被稱為血珠。

　　清代，作為珠寶類名物，東珠與珍珠并列，二者不相混同。珍珠不涵蓋東珠，東珠品質(zhì)高于珍珠。清代的東珠只供御用，非民間之屬。眼下文字凡把清代東珠與明代以前相混淆，或把清以前之北珠稱作“東珠”者，若嚴格按名實概念考量，皆欠嚴謹。

　　正是來自于皇 家賦予東珠如此重大和鮮明的政治意義和社會地位，因此東珠也成為了拉攏各方勢力的一件寶貝。在清天聰七年，敖漢公主(皇太極的長公主，遠嫁給蒙古熬漢部博爾濟吉特氏臺吉)回盛京探親的時候，皇太極就親賜給女兒鑲嵌有東珠的首飾，天聰十年，皇太極又賞賜給蒙古科爾沁的太妃鑲嵌有東珠的首飾，這一系列賞賜東珠的行為，都表達了皇帝對于蒙古各部落的看中和拉攏之心。

　　對于東珠的使用，體現(xiàn)了清王朝森嚴的等級制度，當時只有皇帝和后妃可以佩戴，大小、個數(shù)都有規(guī)定，比如皇帝可以在朝冠上鑲15顆東珠，其他任何人不得逾制，再之就是官員可以佩戴，但他們只能用在朝珠上，朝珠是工匠們奉旨制造，又是皇帝賞賜，歸根結(jié)底，東珠還是掌握在皇帝手中。

　　東珠直接反映清朝皇親和官員的等級，同時，清統(tǒng)治者還將他們作為重要禮品贈送給少數(shù)民族的首領(lǐng)或者宗教領(lǐng) 袖。乾隆四十五年，西藏六世班禪第 一次前往京都覲見乾隆皇帝，乾隆皇帝賜予他東珠朝珠一盤，并賜五等東珠一顆。以清朝皇 室對東珠的重視，這已經(jīng)是非常隆重的賞賜了。

　　東珠滿語為“塔娜”，意思是“寶中至寶，稀世奇珍”，其實是產(chǎn)自我國東北的野生淡水珍珠，為了將其和產(chǎn)自南方的南珠區(qū)分，才將它命名為“東珠”、“大珠”。東珠碩大飽滿、圓潤晶瑩，并且采捕艱難，在《采珠行》里便有感慨：百難獲一稱奇珍。因此才能作為皇 家的身份象征。

　　采珠(也叫捕河珠)的時間是每年四月份，清代采珠的人叫“牲丁”，清政 府設(shè)立了專門管理牲丁的機構(gòu)，叫做“珠軒”，別看皇 室佩戴東珠有多貴氣，牲丁可慘透了，采珠一般在晚上進行，最 好是月夜，他們用一根竹竿子插入水底，牲丁潛水摸河蚌。東北地區(qū)四月份有的河水剛剛解凍，牲丁有多苦想想就知道了，可以說是九死一生，即使沒有凍死，也會落下渾身的傷病，而回報他們的絕不是東珠，只可能是微薄的年俸，而東珠的出產(chǎn)也是十分稀 少的，往往很多船只也捕不了多少蚌，一船的蚌也出不了幾粒像樣的珠。