電是一種涉及電子沿導體（如電線）運動的能源類型。電流可以沿著電線向一個或多個方向發(fā)生。在電流沿著一個方向流動時，就是直流電（DC）。交流電（AC）發(fā)生在電子沿多個方向流動時。電池產(chǎn)生直流電，而給家庭和其它建筑提供電力的電網(wǎng)使用的是交流電。

直流電

除了少數(shù)動物或閃電以外，電很少自然發(fā)生。在對電能產(chǎn)生的研究過程中，科學家發(fā)現(xiàn)電和磁場是相關(guān)的。電線附近的磁場導致電子沿著電線單方向流動，因為它們被磁極排斥和吸引。這是電池產(chǎn)生直流電的原理，這主要歸功于美國發(fā)明家愛迪生在19世紀付出的努力和推廣。

交流電

到了19世紀后期，另一位美國科學家尼古拉斯特拉開發(fā)出交流電，能傳輸不同電量。與沿著電線穩(wěn)定運用磁性不同的是，他用旋轉(zhuǎn)的磁鐵。在磁性被導向一個方向時，電子流向正極，但在磁的方向翻轉(zhuǎn)時，電子也隨之改變方向。

電壓

交流電與直流電的另一個區(qū)別是傳輸?shù)哪芰坎煌Ｃ繅K電池被設(shè)計成只產(chǎn)生一個電壓水平，并且直流電不能傳輸?shù)暮苓h，因為會逐漸損失電能。發(fā)電廠的發(fā)電機產(chǎn)生的交流電電壓可以由另一種機制（變壓器）施加上下壓力。

變壓器

變壓器用于需要增加或降低電壓的地方。例如，它們常見于電線桿。發(fā)電廠產(chǎn)生的電力電壓很高，因此可以傳送到很遠的地方。然而，在電力到達住宅和其它建筑時必須降低電壓才能用于家用電器或機器設(shè)備?？梢酝ㄟ^適配器將直流電轉(zhuǎn)變成交流電，如筆記本電腦上的電池等。