全球航天擠破了頭都要進(jìn)行深空探測(cè)的一個(gè)目的是，開(kāi)發(fā)小行星帶天文數(shù)字般的稀有金屬資源！2020年時(shí)，NASA批準(zhǔn)了一項(xiàng)探測(cè)小行星帶一顆被稱(chēng)為黃金小行星的靈神星，正式名稱(chēng)是：16 Psyche

據(jù)說(shuō)這顆小行星上的黃金、鉑金、鐵和鎳等資源總價(jià)值超過(guò)10000萬(wàn)億美元，如果全部開(kāi)發(fā)，地球金價(jià)將全面崩潰，實(shí)在是無(wú)法想象的一筆財(cái)富，但NASA的探測(cè)器正要出發(fā)之際，卻從科學(xué)家那里傳來(lái)消息，這顆價(jià)值萬(wàn)萬(wàn)億美元黃金小行星可能是一堆瓦礫！

靈神星：16 Psyche

靈神星是意大利天文學(xué)家安尼巴萊·德·加斯帕里斯在1852年3月17日發(fā)現(xiàn)的，它的質(zhì)量非常大，占到了整個(gè)小行星帶質(zhì)量的0.6%，以至于很容易就能用攝動(dòng)的方式將其質(zhì)量計(jì)算出來(lái)！

小行星帶是火星和木星之間一個(gè)“碎片帶”，其天體數(shù)量超過(guò)50萬(wàn)顆，有天文學(xué)家猜測(cè)，太陽(yáng)系早期時(shí)在這個(gè)位置有一顆行星，但因?yàn)榕鲎捕榱?，不過(guò)科學(xué)家經(jīng)過(guò)計(jì)算，整個(gè)小行星帶的碎片并不足以形成一顆行星，總質(zhì)量約為3.0-3.6×10^21千克，只有月球的4%。

小行星帶中最大的天體是谷神星，它的直徑約為945千米，半長(zhǎng)軸2.7675 AU（火星半長(zhǎng)軸1.5AU（距離太陽(yáng)是日地距離的1.5倍，大約2.2億千米））。占了小行星帶總質(zhì)量的1/3，靈神星的尺寸為240×185×145 km，半長(zhǎng)軸2.921 AU，是一個(gè)不太規(guī)則的天體，這看起來(lái)也正常，因?yàn)橐_(dá)到大約500千米左右的直徑才會(huì)在靜力平衡下形成大致球體！

不過(guò)最令人不解的一點(diǎn)是，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡落成后，其巨大的口徑和強(qiáng)大的電磁波發(fā)射能力對(duì)靈神星觀測(cè)后認(rèn)為靈神星幾乎就是一個(gè)鐵鎳質(zhì)構(gòu)成的天體！

“生前”的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡

這是一個(gè)非常奇特的現(xiàn)象，因?yàn)樵谛行侵兄挥袃?nèi)核處才會(huì)大量存在鐵鎳物質(zhì)，因此天文學(xué)家大膽推測(cè)其早期應(yīng)該是一顆行星，后被碰撞導(dǎo)致甩出了內(nèi)核形成了靈神星，根據(jù)行星形成時(shí)比較重的金屬物質(zhì)都會(huì)沉入內(nèi)核，比如地核的黃金量超過(guò)4億億噸，但很可惜人類(lèi)無(wú)法開(kāi)采！

因此靈神星上的黃金、鉑金等于鐵和鎳資源一起，再根據(jù)它的直徑計(jì)算出靈神星的價(jià)值將超過(guò)10000億美元！盡管小行星都很遠(yuǎn)，但比起地核來(lái)到達(dá)還是要容易得多！

NASA探測(cè)靈神星：志在黃金？還是白金？

2020年6月份，NASA宣布靈神星探測(cè)計(jì)劃，預(yù)計(jì)將在2022年啟動(dòng)計(jì)劃探測(cè)太陽(yáng)系中最土豪的黃金小行星！探測(cè)器將于2026年代到達(dá)，盡管探測(cè)器只是圍繞靈神星做科學(xué)探測(cè)，但毫無(wú)疑問(wèn)，這顆小行星上的資源價(jià)值著實(shí)讓NASA心動(dòng)不已！

早在2014年，NASA就曾宣布過(guò)一項(xiàng)龐大的小行星采礦計(jì)劃，盡管以現(xiàn)在的技術(shù)要想開(kāi)采小行星是不可能的，但摸清小行星帶的資源總歸是可以的，而且還是高大上的探測(cè)太陽(yáng)系起源這個(gè)大框架下的順風(fēng)車(chē)！

當(dāng)頭一棒，黃金小行星只是一堆瓦礫

正當(dāng)NASA雄心勃勃，黃金小行星探測(cè)計(jì)劃即將啟動(dòng)之際，科學(xué)家對(duì)靈神星的最新成分分析給了NASA當(dāng)頭一棒：那顆遍地都是黃金、鉑金和鐵鎳的靈神星上的可能并不如此前科學(xué)家估計(jì)的那樣！

亞利桑那州大學(xué)的大衛(wèi)坎蒂洛稱(chēng)，據(jù)他們分析表明，靈神星并非此前存在的空穴結(jié)構(gòu)，而是密度更低的因素導(dǎo)致了此前科學(xué)家的錯(cuò)誤分析，在靈神星的內(nèi)核部位，可能并不存在更高密度的黃金、鉑金以及鐵和鎳等物質(zhì)，更有可能是碎石一樣的物質(zhì)。

比如像小行星Bennu（貝努，NASA奧利西斯探測(cè)器剛剛光顧過(guò)）一樣的瓦礫結(jié)構(gòu)，因此大衛(wèi)坎蒂洛將其稱(chēng)為瓦礫堆！

大衛(wèi)坎蒂洛同時(shí)稱(chēng)，靈神星的金屬含量比此前估計(jì)的要更低，因?yàn)樵趯?shí)驗(yàn)室搭建的光譜分析對(duì)比表明，這顆小行星可能含有更常見(jiàn)的碳質(zhì)球粒隕石，因此靈神星的價(jià)值可能要遠(yuǎn)低于此前估計(jì)的10000萬(wàn)億美元！

不過(guò)要提醒一下，價(jià)值如此巨大的小行星即使低上幾個(gè)數(shù)量級(jí)后仍然是人類(lèi)望塵莫及的資源，相信NASA不會(huì)改變此前的主意。

延伸閱讀：如何開(kāi)采小行星？

小行星帶的金屬小行星比例比較高，很多小行星都含有族金屬（銥、鋨、鈀、鉑金、銠、釕）以及一些非金屬如砷、硒、鍺等，據(jù)科學(xué)家估計(jì)，一顆直徑約80m的普通小行星可能含有價(jià)值1000億美元的金屬礦產(chǎn)，但問(wèn)題是如何開(kāi)采呢？

有兩種方式，一種是探測(cè)器登陸探測(cè)器，然后用3D打印的方式建立開(kāi)采工廠，并利用太陽(yáng)能獲得電能提純金屬后運(yùn)回地球；

另一種則是將小行星拖到地球軌道上再行開(kāi)采，與遠(yuǎn)在火星軌道外側(cè)小行星比起來(lái)，在地球軌道上開(kāi)采要容易得多，但小行星動(dòng)輒幾百米，甚至數(shù)千米，現(xiàn)代人類(lèi)的推進(jìn)技術(shù)要將小行星拖到地球軌道上，沒(méi)有幾百年努力是不夠的，現(xiàn)在想要開(kāi)采小行星幾乎就是不可能的。