俗話說“別拿村長不當(dāng)干部，別拿土地爺不當(dāng)神仙”，土地爺雖然在神仙界里的只是個(gè)芝麻大的小官，地位卑微，可是縣官不如現(xiàn)管，他管的事情那都是老百姓生產(chǎn)生活的具體事情。他管土地，管人的生老病死，管婚喪喜事，管天災(zāi)人禍，管五谷豐登，管六畜興旺......總之，人們生活的方方面面，家里家外，他都要管，甚至雞鳴狗盜之事都要插一手。

土地爺專管土地，因此舊時(shí)要?jiǎng)油燎氨仨毤劳恋?，征得他老人家的同意。民間認(rèn)為：每個(gè)地方的土地爺都有自己轄下的地盤，保障著這個(gè)地方的安寧，可是如果對(duì)土地爺不燒香供奉，事先打個(gè)招呼，給他一定的報(bào)酬，他就會(huì)對(duì)你在他的地盤干的事情不聞不問，任那些孤魂野鬼任意胡來，壞了你的事情。所以人們從事與土地有關(guān)的任何事情，必須先祭土地。祭法是“備五碗素菜（豆腐、芋艿、青菜、蘿卜、筍片等）、一副蠟燭香、兩杯黃酒，將這些供品擺在地中間，然后主人叩拜祝念：“土地菩薩，人要在這里造豬廄、牛廄，請(qǐng)幫忙移一移，保佑我家養(yǎng)豬像牛、養(yǎng)牛像馬?！奔喇叢趴善仆羷?dòng)工。平時(shí)外出做事，也要祭土地求平安，如菇（種香菇）民到了種菇的山上，要向當(dāng)?shù)赝恋貜R燃香點(diǎn)燭，供上一刀肉等，下跪膜拜，懇請(qǐng)神靈保佑外鄉(xiāng)來客平安無事、香菇豐收；炭農(nóng)，進(jìn)深山燒炭時(shí)，臨睡前都要在炭鋪不遠(yuǎn)處為山神土地設(shè)置的屋前，恭恭敬敬地?zé)弦混南?，?qǐng)過山神土地后，才能回鋪睡覺。（清）黃伯祿輯《集說詮真》中所說：“今之土地祠，幾遍城鄉(xiāng)鎮(zhèn)市，其中塑像，或如鶴發(fā)雞皮之老叟?；蛉缟n髯赤面之武夫……但俱稱土地公公?；蚱砟曦S，或禱時(shí)雨，供香炷，焚楮帛，紛紛膜拜，必敬必誠?！彼?，小小的土地廟往往香火很旺。因?yàn)橹袊耖g相信“縣官不如現(xiàn)管”，“土地不松口，毛狗不敢咬雞，”在土地上做的事情，土地爺?shù)拇饝?yīng)允諾了，就會(huì)護(hù)佑你，鬼就不敢來騷擾，否則，要做任何事情都是很困難的。

舊時(shí)有些地方，生下孩子的第一件事是提著酒到土地廟“報(bào)戶口”。死了人的第一件事是到土地廟“報(bào)喪”，因?yàn)樗赖墓砘暌赏恋厣袼屯勤蚋?。如胡樸安《中華全國風(fēng)俗志》下篇卷三記載江蘇高郵地區(qū)“凡人始死之時(shí)，家人必以蘆席稻草，圈于土地祠旁，為魂靈棲留之所，謂之鋪堂。鋪堂之后，家人則按中晚兩餐，備具飯一盂、菜兩盤，送至祠旁所設(shè)之鬼寓，多則三天，少跡兩天，謂之送飯?！逼湟怙@然是指人剛死，鬼魂暫留土地祠，尚需家人送飯菜。

土地還管人間的婚姻大事，人們最熟悉的就是《天仙配》中的土地爺就促成了董永與七仙女的姻緣，有些地區(qū)將男女雙方的生辰八字貼壓在土地廟的香案下，以此判斷兩人的命是否相和。至于村中發(fā)生瘟疫之災(zāi)、虎狼之患，祈求土地消災(zāi)除患；發(fā)生盜竊之事、斗訟之爭，祈求土地指點(diǎn)迷津、主持公道，在舊時(shí)的農(nóng)村也是經(jīng)常舉行的事。所以熱戀中的情人們，千萬別忘了給土地爺燒香，他連人和神的婚姻都能促成，凡人婚姻，更不在話下。

土地神雖然官不大，但管的事卻不少，而且土地神一副慈祥老翁的模樣，與人較為親近，所以人們喜歡向他吐露心聲，向他祈愿。也可能是因?yàn)闆]有距離感的原因，所以，人們對(duì)土地爺?shù)墓Ь粗杏幸环N親近，供奉中有一種戲謔，磕頭時(shí)有一種不恭。何以見得？請(qǐng)看看這些土地廟的對(duì)聯(lián)：

對(duì)聯(lián)一，多少有點(diǎn)神氣，大小是個(gè)官兒——橫批：獨(dú)霸一方

對(duì)聯(lián)二：黃酒白酒都不論，公雞母雞總要肥——橫批：盡管端來

對(duì)聯(lián)三：莫笑我老朽無能，許個(gè)愿試試；哪怕你多財(cái)善賈，不燒香瞧瞧！

對(duì)聯(lián)四：土產(chǎn)無多，生一物載培一物；地方不大，住幾家保佑幾家

對(duì)聯(lián)五：廟小神通大 ; 天高日月長 。

對(duì)聯(lián)六：公公十分公道，婆婆一片婆心

對(duì)聯(lián)七：望望世態(tài)搖搖手，看看人心點(diǎn)點(diǎn)頭

這是舊時(shí)常見的土地廟對(duì)聯(lián)，這些對(duì)聯(lián)展現(xiàn)出土地爺的“神格”和多面性的神格。土地爺從明代以后，朝世俗化方向發(fā)展的，其特征是不但給他配了位土地婆，而且賦予他人世間保長、甲長一方面貪婪、作威作福。另一方面又是受上司欺壓而憤憤不平的心態(tài)，賦予他人世間的同情心。既寄托著人們對(duì)他處事公平，沒有私心的期望，又表現(xiàn)出不置可否，皆大歡喜的神性特征。所以在中國民間傳說中，土地神的形象千姿百態(tài)，性格各異。

首先，土地爺雖然地位卑微，就像農(nóng)村的支書村長，官雖然不大，但畢竟是“獨(dú)霸一方”的“神”，人們不可怠慢，對(duì)土地爺是得罪不起的。因此，中國民間凡舉行祈福禳災(zāi)的重要祭祀活動(dòng)，供桌上都要設(shè)土地神，請(qǐng)土地神到場。

其二，在民間傳說中，有的土地爺是很聰明的。如有這樣一則傳說：說有一個(gè)土地菩薩很靈驗(yàn)，燒香還愿的人絡(luò)繹不絕。這天，來了一個(gè)種果樹的人，祈禱這幾天不要刮風(fēng)，因?yàn)槔孀诱陂_花，土地菩薩同意了。果農(nóng)剛走，又來了一位拉船的，祈求多吹上河風(fēng)，因?yàn)槔纤栾L(fēng)力，土地也同意了。下午，來了一位穿長衫的人，祈告這幾天要出遠(yuǎn)門，不要吹風(fēng)下雨，土地點(diǎn)了兩下頭。天黑時(shí)，來了一位農(nóng)夫，說干田等下雨栽秧，請(qǐng)土地爺今晚降場透雨。土地還是同意了。此事被土地婆知道后，埋怨土地公多管閑事，土地公微微一笑，說我早已有安排，晚上下雨白天晴，刮風(fēng)沿水面，不準(zhǔn)入梨園。四個(gè)祈求人的難題都得到了解決。

其三，有的傳說中的土地爺則嗜賭成性，如有這樣一個(gè)傳說：油坊張溝的土地爺愛賭錢，經(jīng)常和小張溝的土地爺一起賭博，賭來賭去，油坊張溝的土地爺把家里的錢都輸光了，最后連老婆也輸給了小張溝的土地爺。油坊張溝的土地爺終日愁眉苦臉，小張溝的土地爺則因兩個(gè)女人總是吵鬧拼打，日子不好過。油坊張溝的村民見土地爺怪可憐，商議后到小張溝把土地婆抬了回來。小張溝的土地爺不同意，當(dāng)晚就找油坊張溝的土地爺要錢。油坊張溝的土地爺拿不出錢，只好讓小張溝的土地爺把老婆領(lǐng)走了。村民們又去把土地婆抬回來，每次都是白天接回來，晚上又被領(lǐng)走，接連折騰了三天，村民們無法可施，從此油坊張溝的土地廟就沒有土地婆了。

其四，糊涂的土地婆和心存善意的土地爺，有一個(gè)土地爺逐妻的故事，說土地公把長期節(jié)省下來的金銀財(cái)寶鎖在一個(gè)石柜中，用來救濟(jì)人間最窮的人。有一天，土地公外出巡查民情，將石柜的鑰匙交給土地婆，并告訴她若有窮人經(jīng)過，就送點(diǎn)金銀給他。中午時(shí)來了一頂轎，正好歇在廟前。土地婆聽轎內(nèi)的人說“悶死我了，真苦！”便把全部金銀財(cái)寶給了這坐轎的人，這人叫轎夫往轎內(nèi)搬，只拿走了一半。晚上土地公回來，聽土地婆一說，責(zé)怪她：“窮苦人能坐轎嗎？抬轎的人才是窮人?！钡诙欤恋毓秩コ鲅?。中午兩個(gè)肥頭肥腦的（財(cái)主和他的兒子來取昨天剩下的一半金銀財(cái)寶）人抬來一頂空轎，土地婆想起土地公說的。就把剩余的財(cái)寶給了他們。土地公回來后火冒三丈，把土地婆趕出了土地廟。

其五，自私的土地婆和心公的土地爺，民間有個(gè)故事說，玉皇大帝委派土地公下凡時(shí)，問他有什么抱負(fù)，土地公希望世上的人個(gè)個(gè)都變得有錢，人人過得快樂。土地婆卻反對(duì)，她認(rèn)為世間的人應(yīng)該有富有貧，才能分工合作發(fā)揮社會(huì)功能。土地公說：“那么，貧窮的人不是太可憐了嗎？”土地婆反駁著：“如果大家都變有錢人，以后我們女兒出嫁，誰來幫忙抬轎子呢？”土地公無話可說，也因此打消這個(gè)原可“皆大歡喜”的念頭，世間才有今天的貧富懸殊差別。世上覺得土地婆自私自利，是一個(gè)“惡婆”不肯供奉她，卻對(duì)土地公推崇備至。因此之故，過去的商人在每個(gè)月的初二、十六，祭拜土地公的時(shí)候，要打牙祭（稱為“做迓”，或做牙）。農(nóng)歷二月二日叫做“頭迓”，十二月十六日叫做“尾迓”，尤其尾牙商家更是為了答謝員工一年的辛苦，請(qǐng)吃“尾牙”宴。做牙時(shí)祭祀土地公，有時(shí)會(huì)有土地婆陪祀，有時(shí)則不要土地婆，只要土地公，就是因?yàn)橥恋仄盘叫摹?br style="box-sizing: border-box;">

總之，人們心目中的土地爺可謂千人千面，有人評(píng)論《哈姆雷特》時(shí)說 “一千個(gè)讀者就有一千個(gè)哈姆雷特”，這話用在土地爺身上也恰如其分，可以說有一千個(gè)人就有一千個(gè)人心中的土地爺。土地爺除了上述的各種形象和性格，還有不道人是非，不論人道德的品行。例如某青樓巷口的土地廟，有一幅對(duì)聯(lián)：“這一街全都賣笑，我二老從不出聲”，土地爺和土地婆就是一幅大度寬容的慈祥老人。

乾隆二十四年（1759）二月，鄭板橋于來江蘇如皋游覽，時(shí)任如皋縣令的何廷模特地邀請(qǐng)他到縣署作客。這天正好是春社日，土地祠前熱鬧非凡，何廷模請(qǐng)鄭板橋?yàn)橥恋仂糇珜戦郝?lián)一副。鄭板橋略一思索，便揮毫寫道：“鄉(xiāng)里鼓兒鄉(xiāng)里打，當(dāng)坊土地當(dāng)坊靈”。此聯(lián)后被刻在土地祠的楹柱上。鄭板橋這副楹聯(lián)口語生動(dòng)，詼諧幽默，情趣盎然，廣為流傳。清人李斗的《揚(yáng)州畫舫錄》中也有記載：“板橋題如皋土地廟聯(lián)，有'鄉(xiāng)里鼓兒鄉(xiāng)里打，當(dāng)坊土地當(dāng)坊靈’句”。這可算是一個(gè)有力的佐證。

土地神屬于基層的神明，有的專家認(rèn)為 他屬于地方行政神，保護(hù)鄉(xiāng)里安寧平靜。也有專家學(xué)者認(rèn)為其屬于城隍之下，掌管鄉(xiāng)里死者的戶籍，是地府的行政神。據(jù)說土地神的職責(zé)，一是養(yǎng)育萬物。土地載萬物，又生養(yǎng)萬物，長五谷以養(yǎng)育百姓，此乃中國人所以親土地而奉祀土地神的原因?！短接[》引《禮記外傳》稱土地神“國以民為本，民以食為天，故建國君民，先命立社，地廣谷多，不可遍祭，故於國城之內(nèi)，立壇祀之”。二是管理本鄉(xiāng)：自東晉以後，隨著封建國家從中央到基層的官僚制度的逐漸完善，土地神也演變成為在道教神階中只能管理本鄉(xiāng)本土的最低級(jí)的小神。東晉的《搜神記》卷五稱廣陵人蔣子文因追賊而死。東吳孫權(quán)掌權(quán)後，蔣子文顯靈於道說：“我當(dāng)為此土地神，以福爾下民”。這里所指的福爾下民，就是指的保佑本鄉(xiāng)本土家宅平安，添丁進(jìn)口，六畜興旺，并且為人公道。三是地府行政：漢族許多地區(qū)的習(xí)俗，每個(gè)人出生都有“廟王土地”——即所屬的土地廟，類似于每個(gè)人的籍貫；人去世之后，道士做超度儀式（即做道場）時(shí)，都會(huì)去其所屬土地廟作祭祀活動(dòng)?；蛘呤切滤乐说募覍?，到土地神廟，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路?？傊?，土地神是一個(gè)地方的守護(hù)神祇，為一鄉(xiāng)一里之神，是與民生最之神，是生活在民間社會(huì)底層的神。