登革熱作為一種在熱帶和亞熱帶地區(qū)肆虐的疾病，在2019年就被世界衛(wèi)生組織（WHO）列為十大全球健康威脅之一。據WHO估計，全球每年有1億至4億人感染登革熱，病患會產生高熱和嚴重的關節(jié)疼痛等癥狀。

而造成登革熱泛濫的罪魁禍首就是耳熟能詳的埃及伊蚊，它們是登革熱傳播的最主要媒介。在過去，一些地區(qū)為了阻止登革熱傳播，選擇了阻絕媒介，也就是降低埃及伊蚊數量的方式。這種方式的思路是正確的，但是執(zhí)行起來收效甚微。僅憑殺蟲劑殺蚊基本遏制不了登革熱的傳播。

以蚊滅病

不過，這一被動情況在近些年出現了轉機。最近10年間，科學家在一些城市釋放了一些經過改造的蚊子，用來抵御蚊媒疾病的傳播。這種改造并不復雜，僅僅是讓埃及伊蚊攜帶了一種它們原本體內沒有的細菌——沃爾巴克氏體（Wolbachia）。根據世界蚊子項目（World Mosquito Program ，WMP） 的初步分析，在一些釋放改造蚊的區(qū)域，登革熱的感染率下降了76%。這一結果，也堅定了他們進一步推廣沃爾巴克氏體改造蚊的使用。

實際上，沃爾巴克氏體在許多昆蟲體內天然存在，而基于這種細菌的特性，可以有多種手段來阻止蚊媒疾病的傳播。一種方法是制造一批特殊雄蚊，這些雄蚊體內含有的沃爾巴克氏體與野生雌蚊不同，這樣當雄蚊與雌蚊交配時，因為兩者的沃爾巴克氏體不同類，會產生胞質不相容現象。結果就是雌蚊產下的卵無法孵化，此舉可以很快地降低蚊子的種群數量。

不過，對于埃及伊蚊來說還有更加簡便的方法。天然的埃及伊蚊本身不含有沃爾巴克氏體，而一旦沃爾巴克氏體進入了埃及伊蚊體內，它就能夠阻止包括登革熱病毒在內的許多病毒進行復制。如此一來，蚊子體內的病毒數量會大幅下降，即使叮咬了人類，也不會傳播疾病。

這種策略在2015年就開始得到了小范圍實踐，WMP當時在澳大利亞湯斯維爾釋放了一批受沃爾巴克氏體感染的埃及伊蚊，在試驗4年后，當地一共只報告了4例登革熱感染案例。2019年，在美國熱帶醫(yī)學和衛(wèi)生協(xié)會的年度會議上，WMP的傳染病學家再次帶來了樂觀的結果。在印度尼西亞的日惹特區(qū)，與對照區(qū)域相比，釋放改造蚊區(qū)域在2年半后，登革熱感染病例下降了76%。而在巴西尼泰羅伊，基孔肯雅熱（一種由基孔肯亞病毒感染，經伊蚊傳播的傳染?。┑母腥静±陆盗?5%。

這些研究規(guī)模不大，并且結論是基于當地衛(wèi)生部門的統(tǒng)計數據得出的，因此數據可能存在誤差。但在WMP成員看來，“這仍然是一種積極的信號”，因此或許是時候開展更大規(guī)模的試驗了。

改變30萬人的生活

說做就做，研究團隊直接在日惹選取了一片26平方千米的區(qū)域，這里居住著大約30萬的居民。他們將該地劃分成了24個地區(qū)，其中12個會釋放特選的改造蚊，它們會攜帶一種經過多次比較、篩選的沃爾巴克氏體wMel，這種細菌可以有效地應對4種登革熱病毒的亞型。

整個團隊需要在各個區(qū)域協(xié)作，每兩周在試驗地釋放一批改造蚊，這一過程最長持續(xù)了28周。從第一次釋放改造蚊開始，大約10個月之后，改造蚊在當地蚊群的占比已經上升到了80%。

研究者在24個片區(qū)招募了一些有發(fā)燒癥狀的志愿者進行登革熱檢測，來自試驗區(qū)的志愿者中，登革熱陽性的比例為2.3%，而在對照區(qū)，登革熱陽性比例為9.4%。簡單來說，釋放改造蚊可以將登革熱的感染比例下降77%。而因為登革熱而住院的概率也會下降86%。與此同時，研究團隊利用計算機建立的模型分析顯示，當個體更多地暴露在沃爾巴克氏體感染的蚊子中時，人們感染登革熱的風險要下降很多。

在試驗后期，研究者發(fā)現，沃爾巴克氏體已經開始朝著對照區(qū)傳播，感染這些地區(qū)的蚊群。研究團隊在試驗結束后，也開始在對照區(qū)釋放了改造蚊，他們想要在這26平方千米的區(qū)域徹底消滅登革熱。

去年12月，WMP向WHO提交了日惹地區(qū)開展的這一大型試驗的數據。根據WHO顧問團的消息，他們正準備將沃爾巴克氏體蚊子列為控制登革熱的建議之一。WMP目前正在尋求WHO的批準，讓聯合國的機構能進行投資，用于在更多的地方釋放改造蚊。目前，這一方法保護個體不受登革熱感染的價格低于每人10美元，WMP計劃將成本下降到每人1美元以下。

當然，釋放蚊子之后，能在多長的時間里保護當地居民也是值得考慮的一個問題。就目前能夠獲取的數據來看，在一些更早進行測試的地方，沃爾巴克氏體在蚊群的水平在10年之內仍然能保持很高的水平。

WMP的成員之一，墨爾本大學的生物學家Ary Hoffmann指出，不排除一些登革熱病毒可能會演化出應對沃爾巴克氏體的亞型，但改造蚊仍然是一種看上去“非常棒的技術，值得在未來繼續(xù)推廣?！?/p>

編譯：楊心舟

文章首發(fā)自環(huán)球科學