在我國新疆吐魯番盆地，有一項偉大的水利工程——坎兒井，與萬里長城、京杭大運河并稱為中國古代三項偉大工程！那么它到底是一項什么樣的工程？是怎樣運行的？

吐魯番盆地年降雨量只有16mm，而年蒸發(fā)量卻有3000mm，是一個極度干旱的地方。幸運的是，盆地周圍有很多高山，氣溫升高時，山上的冰雪就會融化成水流下來

但是當地的土壤滲水性很強，這些水流下來后大部分會滲入地下，一部分沒有滲入地下的，在高溫和狂風下，蒸發(fā)速度很快，流不了多遠就沒有了，無法到達盆地中間的村莊

在這樣的條件下，當地人因勢利導，創(chuàng)造出了一種獨特的水利工程——坎兒井。

坎兒井其實就是一條地下引水渠，首先在山腳下找到一處雪水匯集的地下潛流作為水源，然后在地下開挖一條暗渠通往盆地中間的村莊，因為地面坡度大，而暗渠坡度很小，暗渠到接近村莊的地方就會露出地面，然后挖一條明渠與暗渠相連，明渠另一端連接連接蓄水池，把水暫時儲存起來供人們使用

通過這樣的地下暗渠引水，可以使寶貴的水源免受狂風高溫的影響，可以長期穩(wěn)定地為人們提供生活用水和灌溉用水

開挖一條幾十公里長的地下暗渠，在兩千年前沒有機械設備和定位定向儀器的時代，人們是怎么做到的？

首先從水源到村莊規(guī)劃出一條路線，在路線上每隔20~50米打一口豎井，豎井的深度從幾米到幾十米不等，最深的在90米以上，豎井的作用一是運輸開挖暗渠產生的泥土，二是保證暗渠里的通風，三是方便后期清理維護，四是輔助暗渠定向

豎井挖好后，兩個工人分別進入相鄰兩口豎井，面對面往前挖，一段一段的，全部挖通把各個豎井連接起來就大功告成了。但是這里面有個問題，面對面的兩個工人，挖著挖著方向會不會跑偏？兩個人挖的暗渠會不會錯開？

為了解決這個問題，古人使用了木棍定位法，在相鄰兩個豎井口各掛上一根木棍，兩根木棍棍尖相對，在同一條直線上，在豎井底部也有兩根木棍，井底的木棍和井口的木棍用繩子相連，保持平行，這樣井底的兩根木棍也在同一條直線上，工人只要按照木棍的方向往前挖就可以保持正確的方向

20世紀60年代，新疆大約有坎兒井1700多條，其中吐魯番最多，約有1100多條，總長約5000公里

水量大的坎兒井每天可灌溉農田60多畝，小的每天30多畝?？偣喔让娣e47萬畝，占盆地總耕地面積的67%

不過現在因為機井的廣泛使用和水庫的修建，導致地下水位下降，很多坎兒井已經干涸廢棄了