哈勃太空望遠鏡拍攝的武仙座球狀星系團M13。NASA / ESA

球狀星團是大量古老恒星的集合體，銀河系內(nèi)總共存在著大約150個這樣的星團。它們在距離銀心數(shù)萬光年處，圍繞銀河系運行。

球狀星團的獨特結(jié)構(gòu)吸引著天文學(xué)家。它們中心的恒星密度是如此之高，以至于我們用威力強大的望遠鏡也難以將它們一一區(qū)分開。

一直以來，球狀星團都不被熱衷于尋找外星生命的科學(xué)家看好。主要原因是那里的恒星密度過高。在如此復(fù)雜的多體系統(tǒng)里，環(huán)繞恒星運行的行星很難獲得穩(wěn)定的軌道。

但是有一些天文學(xué)家認為，球狀星團也擁有其獨特的宜居環(huán)境。而且球狀星團的某些特點還可以為它加分，使其更有可能演化出高度發(fā)達的技術(shù)文明。

球狀星團的宜居環(huán)境指的是在三維空間里，和星團中心保持一定距離的一個區(qū)域。如果距離星團中心過近，行星就無法在復(fù)雜的恒星引力場中穩(wěn)定存在。

球狀星團身上還存在一種名叫“質(zhì)量分層”的現(xiàn)象。質(zhì)量越大的恒星越靠近星團中心。而那些對生命演化比較友好的中小質(zhì)量恒星，有許多分布在星團的外圍。

如果是這樣，那么由于球狀星團都很古老，生命在球狀星團里出現(xiàn)的概率還是蠻大的。

不過研究人員想得更遠。他們認為，綜合各個因素來看，球狀星團其實比其他地方更有可能演化出技術(shù)水平勝于人類的外星文明。

我們其實不知道給予足夠長的時間和充分的條件之后，一個原本荒蕪的行星是否會出現(xiàn)生命。更不知道生命是跨越了怎樣的鴻溝之后才躍進到了文明。

但是假如球狀星團內(nèi)存在一個和我們?nèi)祟惏l(fā)展水平相近的社會，它一定會比在星系的其他地方更容易做到星際旅行。而文明一旦跨越星際，它一定會在那些只能在自己行星附近旅游的土著眼里變成“神”。

1974年，阿雷西博射電望遠鏡（已坍塌）向包含大約10萬顆恒星的武仙座球狀星團發(fā)送了一條消息。消息的內(nèi)容包括1到10十個數(shù)字，DNA的結(jié)構(gòu)，人類、太陽系以及發(fā)送信息望遠鏡的模樣。搭載這條消息的信號持續(xù)了3分鐘。如果武仙座球狀星團存在外星文明，那么它們將在大約2萬多年后收到這條消息。Wikipedia