銅匠是給人打制和修補(bǔ)銅器為生的匠人，這個(gè)行當(dāng)在我國(guó)民間有著十分古老的歷史。早在商、周時(shí)期，我們的祖先就開始鑄造和使用銅器了。

舊漢口人家曾用過銅器，如掛蚊帳的銅鉤，還有銅鍋、銅盆、銅壺、銅鏟、銅瓢、銅煙袋、銅香爐、銅燭臺(tái)等，生活中一時(shí)離不開銅器。先說銅匠擔(dān)子，兩頭都是木柜，一頭木柜抽屜里放著鉚釘、銅釘、銅皮等修補(bǔ)原料，另一頭的木柜就是個(gè)小小工作臺(tái)，臺(tái)面上是一把固定的木柄長(zhǎng)銼，架子上掛著鐵鉆和一些銅掛件，抽屜里有鉗子、榔頭等工具。

銅匠一般左手持一件串了七八塊長(zhǎng)方形子鐵片或銅片，行走時(shí)鐵片或銅片往上拋來回撞擊，“沁鈴、哐嘟”的金屬聲順著門縫往人家屋里鉆，人們聽到這熟悉的聲音就知道銅匠師傅來了。這既是招攬生意的響器，又是修補(bǔ)銅器的材料。

銅匠承接最多的生意是修鎖配鑰匙。銅匠那里有一串萬(wàn)能鑰匙，不管是老式銅鎖還是新式彈子鎖都打得開。老式穿衣柜的銅鉸鏈若是斷了，皮箱的銅包角壞了等，銅匠師傅都有辦法修好，整舊如新。

有的人家蠻節(jié)約，搪瓷盆子瓷摔掉了，擔(dān)心以后會(huì)生銹穿孔，也拿來找銅匠師傅修。銅匠有辦法，隨身帶有洛鐵和焊錫，把洛鐵放入人家炭爐中燒紅，把瓷盤破損地方用砂紙打一下，用木棒在小瓶子里蘸點(diǎn)硝鏹水涂在上面，烙鐵粘上錫，“滋啦”一聲，瓷盤就焊接好了。這種小玩意要不了幾個(gè)錢。

還有一種賣銅勺子、鏟子的，也由銅匠忙活。他們找一塊空地支起爐子，拉著風(fēng)箱煉銅。這銅大部分是換來的散銅，銅水出爐后用長(zhǎng)勺倒進(jìn)一個(gè)個(gè)泥模，冷卻后拆開模具，里面就是一組銅勺子或銅鏟，拿出來用銼刀稍微一整理，就成了亮閃閃的黃銅器皿。有時(shí)候，銅匠也加工一些銅燙壺等，這活工藝性強(qiáng)，買一個(gè)能長(zhǎng)久用，銷路不蠻好，沒有預(yù)約，銅匠是不做的。

再說銅匠鋪，有固定的營(yíng)業(yè)之地，彼此扎堆，相互呼應(yīng)，形成街市。漢口打銅街至今仍以此為地名。昔日打銅街出銅貨，無所不有。臉盆、墨盒、煙袋、蠟臺(tái)、香爐、鎖具，用起來順手，看起來悅目。

我曾經(jīng)與武漢教育電視臺(tái)的記者姚聰一起在2013年采訪過一位打銅老人——胡昌桃，他祖籍河南，家族從清朝開始從事打銅業(yè)，最初店號(hào)是“胡正興”。民國(guó)時(shí)期，家族從河南搬到武漢集稼嘴，改名為“胡祥興”，“在高公街77號(hào)，有八扇門面。”老人說，牌匾上寫有“自造”二字的才是有正宗打銅手藝的作坊，其他都是“半瓢水”，這是內(nèi)行人都知道的行規(guī)。

胡昌桃從十一二歲開始當(dāng)學(xué)徒，師傅就是家里的叔伯，“做什么銅器都只教一回，做不好就挨打”，師傅常講“不打不成人，打了成官人”。街上的打銅師傅都是從當(dāng)學(xué)徒開始，邊挨打邊打銅學(xué)成手藝的。打銅師傅收徒弟，徒弟要寫師徒契，“三年學(xué)徒，四年伙計(jì)，幫師一年，送水一年”才能出師。徒弟出師，師傅會(huì)送一全套刻有徒弟名字的打銅工具?！皫煾滴┰缸约旱耐降苁炙嚫雎犯??！蹦闹?，采訪不到半年，老人因腦溢血去世，他的手藝如今是他的侄兒胡家全在繼承，那個(gè)老屋子還在。

當(dāng)年打銅街的銅器制作，生產(chǎn)設(shè)備簡(jiǎn)陋，全靠手工錘打，由于工匠們技藝高超，做工精巧，做出的銅器在國(guó)內(nèi)外享有盛名。據(jù)宣統(tǒng)元年（1909年）統(tǒng)計(jì)，漢口打銅街有230余家銅器店。有些小作坊的老板招攬不到客人，會(huì)把銅器拿去街上的鋪?zhàn)淤u掉，盡管這些鋪?zhàn)訒?huì)壓低一點(diǎn)銅器價(jià)格。這些小老板賣了銅器，再拿錢去買銅，繼續(xù)回店鋪打銅，他們信奉“沒有銅就沒有飯吃”。

清代宣統(tǒng)二年（1910年），南洋賽會(huì)上，向洪盛仿古銅器獲二等鑲金銀牌獎(jiǎng)。民國(guó)4年（1915年），巴拿馬賽會(huì)上，姚順和制作的銅器獲得一等金牌獎(jiǎng)，鄭炳興、姚太和、義太和銅器店獲得二等銀牌獎(jiǎng)。光緒初年到民國(guó)初年是打銅街的全盛時(shí)期。

據(jù)民國(guó)7年（1918年）漢口警察局的商戶分類調(diào)查，漢口有點(diǎn)規(guī)模的銅器店有413家，大部分集中在打銅街。這說明有需求就有市場(chǎng)，有市場(chǎng)就有效益，盡管手藝人整天敲打不停，累的腰酸背痛，但沖著有生意，也就樂此不疲了。武漢淪陷后，銅為日軍所控制，武漢銅器業(yè)蕭條，打銅街的藝人只好改行，另謀生路。

解放后，鋁制品、搪瓷品、塑料制品大量興起，逐步取代了成本較高，制作困難的銅器。打銅街的敲打聲漸漸稀落了。銅匠這個(gè)行當(dāng)，也逐漸退出昔日輝煌的舞臺(tái)。如今，那“沁鈴、哐嘟”的聲音，猶如回蕩在心靈深處的天籟之音，給人人們帶來一種莫名的懷念。

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