很久很久以前，在我國長江、黃河流域一帶，生活著我們?nèi)A夏民族的共同祖先，他們就是神農(nóng)氏炎帝和軒轅氏黃帝。

       炎帝從小就十分聰明伶俐，而且充滿愛心，別人遇到困難，他總是全心全意去幫助，部落里的人都非常喜愛他，就推選他作為首領(lǐng)，歷史上都稱他為炎帝。

       炎帝做了首領(lǐng)之后，特別關(guān)注部落成員的生活。在他生活的那個時代，人們主要依靠采集植物果實和捕魚打獵獲取食物。但是，隨著人口的日益增加，依靠這兩種辦法得到的食物，漸漸無法養(yǎng)活部落中的所有人。終于，可怕的一幕出現(xiàn)了：有些人由于吃不飽肚子，說起話來有氣無力，走起路來跟踉蹌蹌的；還有些人由于沒有食物吃而餓死了。

       眼睜睜地看著人們因為生病而痛苦掙扎，并可憐地死去。更為不幸的是，最后，神農(nóng)氏本人也染上了疾病，肚子疼得厲害。為了忘記疼痛，他從地上扯起一大把不知名的野草放進口中嚼個不停，并把嚼出來的苦澀的草汁吞進肚子里。過了一會兒，奇跡發(fā)生了：他的肚子居然不疼了。神農(nóng)氏感到很詫異，他又扯起一把相同的野草，讓另一個病人嚼碎吞下肚去。結(jié)果，那個病人的肚子也不疼了。神農(nóng)氏由此發(fā)現(xiàn)：有些植物可以用來治病。

       為了搞清楚究竟有哪些植物可以用來治病，神農(nóng)氏連續(xù)品嘗了數(shù)百種植物。而這些植物的效用又各不相同：有的對他的身體沒有任何傷害；有的會使他頭暈眼花；有的會令他上吐下瀉；有的會令他昏迷多時。據(jù)說有一次，神農(nóng)氏品嘗的一種野草含有劇毒，使他昏迷了十多天，差一點要了他的命，而他卻不顧危險，仍然去嘗試各種植物。一次，他吃了一種叫斷腸草的植物，由于這種植物有劇毒，他不久中毒死亡。人們都十分傷心，為了紀念他為農(nóng)業(yè)做出的巨大貢獻，人們都尊稱他為神農(nóng)氏。

       炎帝之后，少典部落又產(chǎn)生了一位杰出的領(lǐng)袖，他就是黃帝。

       黃帝本姓公孫，后來又改姓姬，名叫軒轅。他的出生充滿了神奇的色彩。相傳，軒轅的母親在夜間經(jīng)過一片原野的時候，突然看見一道美麗的閃光，環(huán)繞著北斗的天樞旋轉(zhuǎn)，她受到很強的刺激，回到家后，就懷孕了，懷胎足足二十四個月才生下一個男孩。這男孩額頭中央凸起，形狀就像一輪光芒四射的太陽。更令人驚奇的是，男孩出生才七十天就能說話，很小的時候就特別聰明機靈，長大后誠實勤奮，見多識廣，明辨是非，天生就有一副英雄的氣概，沒有人能比得上他。

       這時，炎帝部落也離開原來生活的姜水領(lǐng)域，進入了河南省的西南部，最后到達今天的山東省境內(nèi)。炎帝部落在遷移的過程中，與原來生活在那里的一個強大的部落發(fā)生了激烈的沖突。這個部落的首領(lǐng)是蚩尤。他不但長得面貌兇惡、身高體壯，而且力大無比，驍勇善戰(zhàn)。據(jù)說他有八十一個兄弟。他帶領(lǐng)他的兄弟和子民，與炎帝部落進行了多次戰(zhàn)斗，幾乎每次都將炎帝打得落花流水。炎帝屢戰(zhàn)屢敗，被迫帶領(lǐng)自己的部落逃到涿鹿一帶，向軒轅求援。

       軒轅是一位雄心勃勃、智勇雙全的部落首領(lǐng)。他看到炎帝向自己求救，略加思考之后，同意幫助炎帝打敗蚩尤部落，但他提出一個條件：就是讓炎帝部落和自己的部落組成聯(lián)盟，由自己擔任首領(lǐng)，由炎帝擔任副首領(lǐng)。炎帝急于向蚩尤報仇，就一口答應(yīng)下來。經(jīng)過一番整頓后，炎、黃兩個部落組成了一個部落聯(lián)盟，實力大大超過了蚩尤的部落。就在此時，蚩尤為了徹底消滅炎帝部落，率領(lǐng)一隊人馬也來到了涿鹿。軒轅立即統(tǒng)率一支精兵迎戰(zhàn)。兩支人馬在涿鹿的荒野上遭遇后，展開了一場驚天動地的混戰(zhàn)?；鞈?zhàn)的結(jié)果是蚩尤部落大敗，他本人被活捉。這就是古書上記載的“涿鹿之戰(zhàn)”。

       軒轅消滅了蚩尤之后，威名遠揚。時間，蚩尤部落剩下來的民眾和黃河流域的其他部落紛紛加入炎黃部落聯(lián)盟，并一致?lián)碜o軒轅擔任新組建的部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。但是，炎帝不服氣，公然表示應(yīng)該由他擔任領(lǐng)袖。軒轅當然不愿意，于是兩人帶兵進行了一場戰(zhàn)斗，結(jié)果炎帝戰(zhàn)敗，只好同意由軒轅擔任部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。

       軒轅平息了戰(zhàn)亂，統(tǒng)一了天下，百姓得以安居樂業(yè)。因此他受到了天下人的尊崇，號稱黃帝，取代了炎帝的地位。

       黃帝和炎帝就成了中華民族的始祖，后人分別建造黃帝陵、炎帝陵，每年舉行盛大的儀式紀念他們。