NASA的好奇號火星探測車在調(diào)查其位于蓋爾隕石坑著陸點附近富含粘土的沉積巖時驚訝地發(fā)現(xiàn)，火星上部分地區(qū)古代生命存在的證據(jù)可能已經(jīng)被清除了。蓋爾隕石坑在約36億年前，是由小行星撞擊紅色星球所形成的湖泊。

• NASA火星偵察軌道飛行器上于2021年4月18日拍攝到的好奇號火星車

粘土是生命存在證據(jù)的一個指路標(biāo)，因為它通常是巖石礦物與水接觸后再經(jīng)過風(fēng)化作用形成的，而水是生命的關(guān)鍵成分，也是保存微生物化石的極好容器。

但是，當(dāng)好奇號從干涸的湖床上采集了兩塊年代相同（35億年前，相距僅 400m）的古老泥巖樣本（一種富含粘土的沉積巖）時，研究人員發(fā)現(xiàn)其中一塊只有預(yù)期數(shù)量一半的粘土含量，取而代之的是，它的氧化鐵含量很高，這種化合物使火星呈現(xiàn)出紅銹色。 

• 好奇號于2018年6月15日在蓋爾隕石坑內(nèi)拍攝的自拍照，這是它執(zhí)行火星探測任務(wù)的第2,082個火星日

NASA認為，這種粘土消失現(xiàn)象背后的罪魁禍?zhǔn)资躯}水溶液，鹽水溶液滲入富含礦物質(zhì)的粘土層并破壞它們的穩(wěn)定性，將它們沖走，并抹去生命存在的痕跡。

即便如此，NASA仍然沒有放棄尋找火星生命的痕跡，目前好奇號正在探索火星上甲烷的來源，在地球上這種氣體由生命活動產(chǎn)生，期待火星上的勇士們——好奇號、毅力號和祝融號能夠早日尋找到真正關(guān)于火星生命的證據(jù)。