在許多動物行為測試中，年齡是一個重要的決定因素。在某些情況下，生命早期出現(xiàn)的行為可能不會在以后出現(xiàn)，而有時反過來也是如此。關(guān)于其他類型的動物行為，特別是在社會和認知領(lǐng)域，行為可能在不同年齡階段有所不同。在這里，我們將看到這兩種可能性的幾個例子。

在早期發(fā)育特有的行為分析中，超聲波發(fā)聲 (USV) 可能是研究得最充分的。USV 在出生時迅速發(fā)展，并在幾天內(nèi)改變其頻率（呼叫次數(shù)）、持續(xù)時間和諧波范圍。雖然它們在出生后的最初幾天內(nèi)可以被檢測到，但在產(chǎn)后第一個星期與母體分離后，它們的頻率繼續(xù)增加到每分鐘近 90 次。該頻率在出生后第 6-7 天達到峰值，然后開始下降。到產(chǎn)后第 13 天，撥打的電話數(shù)量減少到每分鐘不到 20 個，一周后幾乎無法檢測到。由成年動物制造的 USV 很少被研究，并且被認為代表了完全不同的行為。具體來說，雖然年輕、發(fā)育中的嚙齒動物發(fā)出的呼叫是母體分離引起的求救信號，但成年嚙齒動物發(fā)出的呼叫被認為表明捕食者壓力或食欲（類似獎勵）感知，這取決于諧波范圍。因此，USV 是一種行為的主要例子，它的幅度和意義都隨著發(fā)育年齡的變化而變化。

在整個開發(fā)過程中發(fā)生巨大變化的一個行為領(lǐng)域是與獎勵相關(guān)的行為。這一點特別重要和有趣，因為在動物中測試獎勵行為的主要原因之一是模擬成癮，這本身就是人類的一種年齡相關(guān)現(xiàn)象。作為一個例子，2014 年的一項強有力的研究旨在檢查年齡對從獲得到貶值以及最終滅絕和重新獲得的整個獎勵行為過程的影響。使用將聽覺刺激（音調(diào)）與獎勵（蔗糖遞送）配對的巴甫洛夫條件反射協(xié)議，作者在青春期或成年期開始的雄性和雌性大鼠中研究了這個時間過程。

雖然青少年和成年人在語氣和獎勵之間建立正相關(guān)的可能性相同，但在測試的后期階段發(fā)現(xiàn)了顯著差異。具體來說，通過允許免費獲取蔗糖，然后啟動滅絕協(xié)議（其中解決方案像以前一樣提供，但沒有任何蔗糖），研究人員降低了這種獎勵的價值。他們發(fā)現(xiàn)，雖然成年人會隨著時間的推移逐漸減少攝入量，但青少年卻沒有。然后，當(dāng)動物重新暴露于原始范式（稱為“重新獲取”）時，與成年人相比，青少年重新開始消費的速度要快得多。因此，在獎勵行為的情況下，成年大鼠更快地貶低其他積極的刺激，并且在先前的關(guān)聯(lián)消失后重新開始消費的可能性較小。重要的是，類似的結(jié)果也適用于其他有益的刺激，例如濫用藥物。

最常用的抗抑郁藥氟西?。ò賾n解）對青少年和成年嚙齒動物的作用大不相同。 可以預(yù)見的是，成年動物在服用氟西汀后，抑郁和焦慮樣癥狀顯著減少。事實上，無數(shù)研究表明情況確實如此，導(dǎo)致氟西汀成為地球上處方最廣泛的藥物之一。

相反，2009 年的一項研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)以臨床相關(guān)劑量對幼鼠（Swiss Webster 和 C57Bl/6 品系）給藥時，氟西汀會誘發(fā)而不是減輕焦慮。具體來說，使用曠場實驗和高架十字迷宮，發(fā)現(xiàn)幼鼠在迷宮的隱藏或模糊區(qū)域花費更多時間，表明壓力增加。這些發(fā)現(xiàn)與有關(guān)青少年服用該藥的不良后果的報告一致，包括焦慮、抑郁和自殺傾向增加。

還有許多其他行為測試的例子，其結(jié)果會隨著年齡的變化而改變。隨著性腺激素在青春期和成年期的發(fā)展，社會行為也會隨之發(fā)生變化。在大多數(shù)情況下，神經(jīng)變性模型直到成年后期才表現(xiàn)出癥狀，而在各種與記憶相關(guān)的任務(wù)中的表現(xiàn)顯示出倒 U 型曲線，其中它們的影響在成年早期達到峰值，并隨著顯著老化而開始下降。有壓力的經(jīng)歷會根據(jù)其發(fā)生的年齡產(chǎn)生顯著不同的行為結(jié)果。當(dāng)然，不乏證據(jù)表明年齡是行為測試的重要因素。因此，所有研究人員在設(shè)計任何行為任務(wù)時仔細考慮他們正在測試的動物的年齡并理解這可能是最合適的測試以及如何解釋結(jié)果數(shù)據(jù)的決定性因素，這一點很重要。