海棠素以嬌美著稱，明代王象普《群芳譜》說(shuō)“其花甚豐，其葉甚茂，其枝甚柔，望之綽綽如處女?！?。唐人賈耽曾經(jīng)贊譽(yù)海棠為“花中神仙”。古時(shí)候，西蜀盛產(chǎn)海棠，蘇東坡的家鄉(xiāng)——眉山，就有“香海棠國(guó)”的美稱。北宋元豐年間，蘇東坡被謫黃州（今湖北黃岡），在他的住處——定惠院的東邊，每到春天，滿山的野草香花，卻只有一株海棠幽居獨(dú)處，不被當(dāng)?shù)厝怂匾暋ＬK東坡一到黃州，就像對(duì)待知心朋友一樣珍惜愛(ài)護(hù)它，每到花開(kāi)時(shí)節(jié)，他便到花前飲酒賦詩(shī)，留下了他的傳世之作。其中最膾炙人口的一首詩(shī)這樣寫(xiě)道：“東風(fēng)裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝?！痹?shī)中隱用了唐明皇與楊貴妃的一段故事。據(jù)唐代鄭處誨撰《明皇雜錄》記載：唐明皇登沉香亭，要召見(jiàn)楊貴妃。但是，楊貴妃這時(shí)正酒醉未醒，宮女們扶著她走上沉香亭，只見(jiàn)她醉顏殘妝，鬢亂釵橫，唐明皇笑著說(shuō)：“豈是妃子醉耶？真海棠睡未足耳！”唐明皇是以人喻花，而蘇東坡則是以花喻人，運(yùn)化入妙，情景真切，耐人尋味。

        海棠屬薔薇科落葉喬木，未聞入藥。而另一種多年生草本植物秋海棠，則不但具有觀賞價(jià)值，還有活血止血 、清熱消腫的功效，可以用作為藥用。清代龍柏在《藥性考》中指出：“（秋）海棠喜背陰而生，故性寒，凡大熱癥可用?！鼻宕帉W(xué)家趙學(xué)楷在《百草鏡》也指出：秋海棠能“擦癬殺蟲(chóng)”。在他的另一部書(shū)《救生苦?！分羞€記載了一張用于美容的方子。書(shū)中這樣寫(xiě)道：“紅秋海棠，采花去心，白蜜拌勻，蒸曬十次，令化為度，冬月早晨洗面后，傅之，能令色艷?！薄安⒅未祷ò_（即顏面康疹，常發(fā)于春季，婦女多見(jiàn)）” 。