沉香是沉香樹在特殊環(huán)境下經年累月“結”出來的樹脂與樹膠、揮發(fā)油、木質等多種成分混合后的凝結物。通常，天然沉香樹要有十年或數(shù)十年樹齡才會有較為發(fā)達的樹脂腺形成“香結”，再經過漫長的時間才有可能形成沉香。

沉香樹：常綠喬木，喜歡生長在低海拔山地，丘陵以及路邊陽處疏林中。一般生于海拔400米以下，在海南可上達1000米。

葉：似橘葉，綠色或紫綠色，單葉互生，經冬不落葉。

花：沉香樹夏季開花，黃綠色、多朵，形成傘形花序，氣味芳香。

果：夏秋結果，幼時綠色，成熟后紫色，種子為褐色。

沉香：真菌侵入受傷的沉香樹枝干后寄生其中，在菌體的作用下形成香結，經多年沉積而得沉香。

古時，沉香按沉水性分沉水香、棧香、輕熟香三類，沉水香含香脂量高且沉實質厚位列第一品。眾多古籍中記載海南島上的四郡均產沉香，其中以萬安所產為絕品。萬安沉香焚燒后香氣馥郁，滿室四溢，且燒至余燼而香氣不絕，一般只為權貴大家所有。海北高郡、化郡也出產沉香，品質為棧香中的上品，香氣雖然淺薄，但是有花朵的芬芳氣息，香氣柔美，也屬上品。此外，域外真蠟、占城等也有沉香出產，即現(xiàn)今的柬埔寨、越南、馬來等地。

沉香的用途很多，可品香、可入藥，亦是古代上流社會的貴婦們用來美容養(yǎng)顏的經典配料，加入皂莢中用來洗臉，可祛風活血，潤膚澤面。