農(nóng)村開始推行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責(zé)任制時，馬桂年所在的生產(chǎn)隊并沒有即刻響應(yīng)。他有他的主張。他認(rèn)為，生產(chǎn)隊的集體經(jīng)濟搞得紅紅火火，此時并不適合推行責(zé)任制。他所在的生產(chǎn)隊，種植業(yè)上有百畝雙季稻、百畝棉花、十多畝稻田養(yǎng)魚、十多畝荷藕、幾十畝桑田，養(yǎng)殖業(yè)上有百頭豬場、百只水貂場、千只家禽場，加工業(yè)上有粉坊、糖坊、酒坊、變蛋加工坊、小型窯場、小型運輸隊等。真正做到了“以糧為綱，全面發(fā)展”，集體經(jīng)濟明顯增強，社員純收入大幅提升，工分單價從四角三分提高到一元多錢。這個水平在當(dāng)時的江都縣也是鳳毛鱗角。

馬桂年這個憨實的小隊長心中有個美麗的夢想：讓第四生產(chǎn)隊家家戶戶豐衣足食住瓦房。但是，時代的風(fēng)云會打破個人的夢想。

農(nóng)村的改革勢不可擋，集體生產(chǎn)的框框必然被打破，馬桂年盡管有思想有主張，但他明白：任何人必須緊跟時代的步伐，順應(yīng)歷史潮流。在面上推行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責(zé)任制的第二年，他向蹲點的公社書記提出：第四生產(chǎn)隊不搞責(zé)任制，直接搞“大包干”，實行“兩田制”。書記默認(rèn)，但提醒他：“大包干”沒有經(jīng)驗可學(xué)，一切都靠你在實踐中學(xué)習(xí)完善，要多聽群眾意見。

土地是農(nóng)民的飯碗和命根子。以往“大呼隆”生產(chǎn)，所有土地都是集體的，現(xiàn)在把田分到戶，可不是鬧兒戲，關(guān)系到今后的生存呢。馬桂年著實動了一番腦筋，多方征求意見，針對田塊的遠近、好差，既要合理搭配，又要堅持田地的方整化不能打破，統(tǒng)一種植的模式不能打破，在一方田中，各戶田地的分界只許定樁，不許做??；超過勞力年齡老人的口糧田不單劃，一律隨子女。最終采取事先按人口、勞力劃分好二田，通過抓鬮的方法來完成。

上面千條線，下面一根針。別看生產(chǎn)隊長這個灰星大的官，管的事還真不少，千頭萬緒，稍有閃失就會引發(fā)矛盾，真是個泔水缸。馬桂年當(dāng)隊長只認(rèn)一條死理：為群眾著想，維護群眾利益。那年年終分配時，第四生產(chǎn)隊農(nóng)副業(yè)大豐收，本著“交足國家的，留足集體的”原則，工分單價預(yù)算的是一元二角錢。

分配方案要報公社批準(zhǔn)后才能實施。馬桂年滿以為他主持預(yù)算的分配方案肯定會被批準(zhǔn)，因為分配后，生產(chǎn)隊現(xiàn)金賬上還余有一萬多塊錢呢。誰知，在公社召開的年終分配大會上，那位分管農(nóng)村工作的副書記不點名地嚴(yán)肅地批評紀(jì)東大隊第四生產(chǎn)隊在年終分配中三者關(guān)系擺不正，不顧集體利益，存在超分現(xiàn)象。最后，那位副書記大手一揮，把原定的工分單價下降五分錢。如果是一般的隊長，可能也就會忍忍氣，按照公社批準(zhǔn)的方案實施了，但是，馬桂年不行，為了群眾的利益，他不怕得罪領(lǐng)導(dǎo)，堅持按原分配方案實施。這下可惹惱了公社那位副書記，后者一聲令下，公社組織了七八個人的分配復(fù)查小組進駐第四生產(chǎn)隊。那位副書記發(fā)話了：“這還了得，一個生產(chǎn)隊超分幾千元錢，40多個生產(chǎn)隊要超分多少集體資金？好好查，一定要剎住多分、超分這股歪風(fēng)！”復(fù)查小組認(rèn)認(rèn)真真地把第四生產(chǎn)隊賬目查了又查，對照當(dāng)時分配政策，第四生產(chǎn)隊并沒有多分，更沒有超分。財政所所長感嘆地說：“像紀(jì)東四隊分配后集體賬上還余一萬多元，別說在小紀(jì)，就是在江都縣范圍內(nèi)也少見?！笔聦崉儆谛坜q。后來那位公社副書記再也沒有說什么。

紀(jì)東四隊的群眾對馬桂年是敬佩的，他們說：“馬隊長專門為我們解決難事，為我們辦好事。”

生產(chǎn)隊各家各戶種植西紅柿、蘑菇。到了收獲季節(jié)，銷售矛盾十分突出，公社收購站人手不夠，運輸量不足，急得群眾雙腳直跳。西紅柿、蘑菇都是鮮貨，時間一過，西紅柿?xí)€，蘑菇會開傘，賣不出去，別說賺錢，十有八九會虧本。馬桂年找到小紀(jì)供銷合作社，請他們在紀(jì)東增設(shè)蘑菇收購點，又請公社副業(yè)公司在紀(jì)東增設(shè)西紅柿收購點。群眾開心地笑了，他們也知道馬隊長為促成收購點設(shè)立跑了多少路、陪了多少笑臉、說了多少好話。

如今紀(jì)東四隊住在野田河河?xùn)|的十多戶群眾還時常念叨著馬隊長，他們說：“如不是馬隊長求爹爹拜奶奶費盡心思，那座橋建不起來，我們不知要跑多少冤枉路呢?！边@個事兒還得從頭說起。

那年，馬桂年出席江蘇省農(nóng)業(yè)生產(chǎn)先進集體、先進個人表彰大會后，當(dāng)選為揚州市第一屆人大代表。人民代表總要為人民辦點實事和好事，這一點馬桂年不但銘記在心，而且付諸行動。他知道，開挖野田河后，原有的一座小橋被毀了，第四生產(chǎn)隊有10多戶人家住在河?xùn)|，沒有橋，生產(chǎn)生活極為不便，生產(chǎn)隊又拿不出資金建橋，群眾意見很大，多次向上級反映都無結(jié)果。馬桂年利用人大代表的身份，向人民代表大會遞交了關(guān)于興建紀(jì)東水泥橋的提案。江都縣政府的答復(fù)很快，交給相關(guān)部門辦理。然而，當(dāng)馬桂年找到相關(guān)部門時，他們都很客氣，但都會打太極拳，弄得他急也不是，惱也不是。是的，人家都有理：這座橋不是交通河上橋，不歸他們管，他們心有余力不足，也只能貼上幾千塊錢，表示心意。馬桂年不答應(yīng)，他一趟一趟又一趟，水利局、交通局、航道管理站等部門不知跑了多少趟?！熬\所至，金石為開”。半年后，建橋的資金終于有了著落。

1984年4月，馬桂年被調(diào)到紀(jì)東村擔(dān)任總賬會計，9月份光榮地加入中國共產(chǎn)黨。1989年被調(diào)到鎮(zhèn)政府工作，先后擔(dān)任審計所所長、合作基金會主任、統(tǒng)計助理。在新的崗位上，他一邊工作，一邊刻苦學(xué)習(xí)，1995年通過大專自學(xué)考試。不管在什么崗位上，不管職務(wù)高低，他從不計較，踏實工作，誠實做人。他是一顆革命的螺絲釘，黨把他擰在哪里，就在哪里閃閃發(fā)光。