此語出自韓非子《外儲說右上》篇，其意思是說，身為一國之君，一定要善于掌握和運用自己手中的權(quán)勢，及早杜絕那些奸邪臣子們不臣的苗頭。

經(jīng)文里，韓非其實是借子夏之口說這番話的。子夏曰：“《春秋》之記臣?xì)⒕?、子殺父者，以十?dāng)?shù)矣，皆非一日之積也，有漸而以至矣。凡奸者，行久而成積，積成而力多，力多而能殺，故明主蚤絕之?！苯裉锍Ｖ疄閬y，有漸見矣，而君不誅。晏子不使其君禁侵陵之臣，而使其主行惠，故簡公受其禍。故子夏曰：“善持勢者，蚤絕奸之萌。”

這段翻譯過來意思是說，子夏說：“《春秋》里所記載的那些臣?xì)⒕?、子殺父之類的事件多得不勝枚舉。這種現(xiàn)象不是一天形成的，而是長期積累的結(jié)果”大凡奸人，其陰謀活動的時間長了，勢力必會有所積累；積累多了，力量即會增大；其勢力大了，則就會殺人越貨無所不為。所以，賢明的君主就應(yīng)該及早消滅他們，將其勢力扼殺于搖籃之中?，F(xiàn)在田成子作亂，有苗頭露出來了，但齊國國君卻未殺他；昔日，晏子不但不讓齊國國君懲治犯法的臣子，反而卻讓齊君對他們施行恩惠，結(jié)果導(dǎo)致齊簡公受到了禍害。所以子夏才說：身為一國之君，一定要善于掌握和運用自己手中的權(quán)勢，及早杜絕那些奸邪臣子們不臣的苗頭。