▲李稷勛照片

四川保路運動，被稱作是辛亥革命的催化劑和導火索。1911年5月，清政府在郵傳部大臣盛宣懷的策動下，宣布將商辦的川漢鐵路收歸國有（以便將路權轉(zhuǎn)手賣給外國人），從而激起了洶涌澎湃的保路浪潮。保路運動是中國近代史的一個大事件。在這一事件中，盛宣懷是被談及最多的一個關鍵人物。探本溯源，保路運動中還有另一個關鍵人物——李稷勛。

李稷勛（公元1860-1919年），據(jù)《清史稿·列傳·文苑》記載：“李稷勛，字姚琴，秀山人。光緒二十四年（公元1898年）二甲一名進士，改庶吉士，授編修。充會試同考官，精衡鑒，重實學，頗得知名士。累官郵傳部參議，總川漢路事。博學善古文，嘗受詩法於王闿運，而不囿師說。專步趨唐賢，意致深婉，得風人之遺。慈銘嘗稱賞之。有甓盦詩錄四卷”。

時年38歲的李稷勛殿試考中第四名，除狀元、探花、榜眼外，為二甲第一的他享有將殿試考試皇帝親批成績唱名（稱為“傳臚”）的榮耀。據(jù)載，李稷勛在京時與清末革新派六君子中的譚嗣同為好友，因涉變法嫌疑，曾受慈禧太后召見，當慈禧問及對康梁變法有何看法時，李稷勛答道：“先王之法，未嘗不善，有法治，還須有人治。”從而躲過一劫。但從此也可看出李稷勛左右逢源和為人圓滑的個性。

《蜀海叢談》載文說：“秀山雖遠在邊陲，然文風殊盛。”所以出身貧寒，但自幼天資聰穎，勤奮好學的李稷勛才會走出土家苗寨。不過在此之前，考取舉人的李稷勛在秀山編過縣志，當過書院的山長，辦過礦業(yè)，不過礦山失敗后備受指責，不得已才走上了科舉之路的，誰知一舉成功，考取“傳臚”。要知道同榜二甲第六名（會試第29名）的傅增湘和二甲十八名（會試第13名）的錢能訓后來都成了民國的政要，分別官至總統(tǒng)府顧問、教育總長和國務總理。

這位“戊戌傳臚”在京第二年（公元1899年）散館后，于1900年授編修，當過會試同考官。據(jù)傳1904年當年充任會試期間，，本房房官已將譚延闿殿試后的卷子丟入落卷?？衫铕追喡渚?，卻極力推薦，使譚得中進士，授翰林院編修，后旋任湖南咨議局議長、省都督、省長、國民政府主席、行政院長。對于此聞，聽聽即可，不可信以為真，因為兩人此后并未有過太多的交往。

在京多年，李稷勛也積累了很廣的人脈，1907年，有人幫他在新成立的郵傳部里謀了個左丞參議的官職，宣統(tǒng)元年（公元1909年）7月，李稷勛被郵傳部委派充任鐵路管理傳習所（今北京交通大學前身）首任監(jiān)督，沒上任就接到其母去世的消息，只得丁憂（清制規(guī)定：官員父母亡故需停薪留職回鄉(xiāng)守喪二十七個月）離職，返鄉(xiāng)奔喪。誰也沒想到卻是因禍得福的時機。

為了便于管理，川漢鐵路總公司1907年在三地各設一個總理。北京總理統(tǒng)領全局，成都總理負責籌措謀劃，宜昌總理管理實地勘測和施工，而宜（昌）夔（府）段是川漢鐵路全線唯一開工的項目，因此實權最大，財力最多，也為各方利益集團所看重。1908年6月，駐宜昌首任總理費道純在踏勘鐵路線時病故于興山縣，王秉恩繼任不久辭職，改由駐北京總理喬樹楠暫代。

因四川地方官紳對手握鐵路大權的喬樹枬心存芥蒂，在赴宜昌查賬的過程中，借口賬目繁雜、簿冊凌亂等，說喬樹枬“欲絞盡七千萬四川人之膏血，而填少數(shù)豺狼貪吏之欲壑”。在受到屢屢攻擊的情況下，喬樹枬心存憤懣，就想找個替手。思來想去，就想起了正在奔喪路上的李稷勛。便以“工程重大，鞭長莫及”為由辭代宜昌總理，另舉郵傳部參議李稷勛接充。

這樣，李稷勛就走馬上任了。