玉林琇受他父親影響，幼年即虔誠(chéng)奉佛。明天啟五年(1625年)四月，其父楊振陵病故，臨終時(shí)，遺命其子：“不讀書，即當(dāng)出家。”從此，他有感于父輩身世，信仰愈篤，立志棄文場(chǎng)之筆而就空門。

十八歲時(shí)，母親強(qiáng)為婚事，但結(jié)婚后不到兩個(gè)月，他便假讀書之名，離家外出，借住在當(dāng)?shù)貜V因寺，終日與和尚為伍。不久，便往常州磬山寺，投了天隱圓修禪師。

入磬山寺后，玉林琇初充使者，白天執(zhí)勞方丈，夜晚入堂坐香。僅僅幾個(gè)月，他就“悟道得法”，圓修因此極為器重，曾囑咐他說(shuō)，“既為大僧，立志要高，愿力要深，膽氣要大，心行要細(xì)”，“決不肯應(yīng)點(diǎn)時(shí)流，埋沒自己。”

他以此作座右銘，身體力行，立志為“高僧名神”。三年后，玉林琇歸江陰省母。圓修禪師在湖州(今浙江吳興)報(bào)恩寺，因身體日衰，恐不久人世，連連致書促其歸山，要他繼承法席。不久，圓修示寂，玉林便做了報(bào)恩寺住持。當(dāng)時(shí)他年僅二十三歲，“出世”之早，為禪門罕見，故佛子多視為“奇特”。

從此，他以法門為己任，經(jīng)常親自出外行化，籌集資金，擴(kuò)建禪堂丈室。不幾年，報(bào)恩寺面貌為之一新，并且以寺境清肅，“道風(fēng)嚴(yán)峻”，成為一時(shí)典范，他本人也因此在禪修之中備受贊揚(yáng)。

當(dāng)時(shí)，順治帝福臨，崇尚佛事，喜好參禪，聞?dòng)窳脂L之名，于是于順治十五年(1658年)九月，遣使宣詔，請(qǐng)他入京說(shuō)法。其時(shí)，由于清初江南士人多不滿異族統(tǒng)治，相率遁跡于禪，崇尚遺民風(fēng)節(jié)；佛門之中，又向有所謂高僧“謝寵忘榮”之說(shuō)，因此詔書到日，玉林誘頗以清高自持，先是“臥床不起”，繼則以先母未葬為借口，辭謝不應(yīng)。使者深感為難，曾三次啟奏，言明情況，但均未得允許。

有旨說(shuō)，命入葬事竣之后來(lái)京。官差恐其遲延耽誤，整日跟隨左右如影隨形，寸步不離。至翌年正月，他才跚跚啟程，途中還作詩(shī)一首云，“面壁有寒骨，避人無(wú)峻辭。避人須避世，悔悟十年遲。”三月，玉林琇至天津，又稱病不行。福臨不悅，答應(yīng)他問道畢即送歸。此事，福臨于一年之后仍耿耿于懷。

他曾對(duì)木陳忞說(shuō)：

“當(dāng)初在山，(玉林琇)即堅(jiān)臥不起，極是高尚，到天津，欲餓死不來(lái)，如人家請(qǐng)客相似，客到門不肯入，教?hào)|家體面何在。朕是直人，便草個(gè)扎子，數(shù)他一上。故論佛法，朕當(dāng)拜他，若朕去歲教他一番，報(bào)恩和尚又當(dāng)拜朕。”

但是，玉林琇終究還是到了北京，而且既博得皇朝的寵眷，又給了人們以超然脫世，淡漠世榮的印象。他在京時(shí)，福臨以禪門師長(zhǎng)相待，請(qǐng)他取法名為“行癡”，自稱弟子某某，并且不時(shí)親自到玉林琇館舍，向他請(qǐng)教佛道，禮遇極為優(yōu)渥。

一個(gè)月后，玉林琇辭歸，臨行，賜黃衣、銀印。后又派欽差資敕書至湖州報(bào)恩寺，晉封玉林透為“大覺普濟(jì)禪師”，賜紫衣，金印。

至第二年十月，福臨在一次騎馬時(shí)，因?yàn)轳R蹶而有“省悟”，玉林透又應(yīng)召入京為之“證道”。當(dāng)時(shí)，正值端敬皇后董鄂氏之喪，福臨哀痛深切，欲遁空門，待他到京時(shí)，其弟子?溪森已經(jīng)為皇上凈發(fā)。但玉林琇所以極力以佛教影響福臨，目的并非要福臨出家去當(dāng)和尚，而是為了提高他本人威望，并借諸皇權(quán)以擴(kuò)大他宗派勢(shì)力。

因此當(dāng)他得知此事之后，勃然大怒，當(dāng)即命人取來(lái)柴薪，想要燒死?溪，福臨于是不得已表示愿意蓄發(fā)，?溪才免于死。后福臨就見玉林琇于丈室，問道：“朕思上古惟釋迦如來(lái)舍王官而成正覺，達(dá)摩亦舍國(guó)位而為禪祖，朕欲效之如何?”

玉林琇回答說(shuō)：

“若以世法論，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以樂萬(wàn)民之業(yè)；若以出世法論，皇上宜永作國(guó)王帝主，外以護(hù)持諸佛正法之輪，內(nèi)住一切大權(quán)菩薩智所住處。”

福臨乃欣然聽決。接著，命選僧一千五百人，于阜成門外慈壽寺，從玉林琇受菩薩戒，并加封他為“大覺普濟(jì)能仁國(guó)師”。至翌年正月初七，福臨逝世。二月，他才得旨南還。

玉林琇性格陰鷙，平素寡言多思，而又野心勃勃。他接連兩次應(yīng)召入京之后，一時(shí)名重朝野，聲勢(shì)赫然。晚年，他開法于浙江西天目山，四方佛子聞風(fēng)奔赴，所居“獅子正宗禪寺”，時(shí)有所謂“法窟”之稱。但盡管如此，當(dāng)時(shí)在士人緇素之中，亦洶洶然非議累累說(shuō)他依仗權(quán)勢(shì)，霸占別人寺廟，“陽(yáng)為忘榮謝寵，而實(shí)陰行其沽名釣譽(yù)之術(shù)”，回“狐假虎威”，“盜名欺世”。

曾有一偈曰，“王林卻繼綠林風(fēng)，慣占叢林伐己功。天目虞山為別業(yè)，善權(quán)地藏作行宮。長(zhǎng)言大義何曾義，自謂孤忠卻不忠。冒寵欺君人不識(shí)，法門也有此奸雄。'

偈中所說(shuō)王林，即玉林，語(yǔ)見寒松智操《語(yǔ)錄》，寒松智操是百愚凈斯和尚的弟子，屬曹洞宗，康熙十年(1671年)，繼席善權(quán)寺。

該寺在江蘇宜興西南五十里之善權(quán)山，景色秀麗，寺境清幽，龍池幻有傳剃度師安樂塔亦在此，玉林因此以保護(hù)祖塔為名，占善權(quán)寺而為己有。

玉林琇得善權(quán)寺后，令他的弟子白豐松住持，白豐松得隴望蜀，又想奪寺側(cè)之陳祠，陳氏族人不允，他便借機(jī)撤廢該祠，結(jié)果陳族人忍無(wú)可忍，蜂擁而至，一炬而焚善權(quán)寺，白豐松亦因此罹難。

有的說(shuō)，陳氏與三藩?jiǎng)萘τ嘘P(guān)，故事后為首者雖被官府所殺，而玉林琇卻仍然惶惶不可終日。因此，他“盡屏參侍，不食粒米”，獨(dú)自倉(cāng)惶北通，先到了居士孫孝則家中，改號(hào)為無(wú)住，然后至淮安清江浦慈云庵，終日危坐室中，“惟飲冷水”，至第七天便悄然死去，終年六十二歲。

（正文完）