中國是一個具有悠久歷史和燦爛文明的國度，中國古代的錢幣也是源遠流長，輝煌多姿，展現(xiàn)著東方貨幣文化的風采，在世界貨幣史上占有著顯著的地位。

中國古代金銀幣

一、古代金銀貨幣的使用

　　黃金、白銀因其價值高、美觀、堅固、不易氧化銹蝕，在世界上很早就用來制作貴重的器飾，并且因其價值相對穩(wěn)定，可任意分割，適于交換、收藏和轉(zhuǎn)讓，也很早就用作貨幣。在中國，金銀用作貨幣也有著久遠的歷史，《管子》一書中談戰(zhàn)國的貨幣情況是：“以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣。”在《史記·平準書》中又記載著：“古者皮幣，諸侯以聘享。金有三等，黃金為上，白金為中，赤金為下。'白金即是白銀。所以春秋戰(zhàn)國時期，金銀已不僅表示著財富，而且已進入了貨幣領(lǐng)域。
　　中國金銀幣的貨幣性在一個很長的時期內(nèi)是不完全的，它們早就被用作貯藏手段、支付手段和世界貨幣，但用作貨幣五項職能中的價值尺度和流通手段的時間就較晚了。在大量先秦文獻中，先秦使用黃金的記錄很多，主要用于貴族之間的朝貢、賞賜、饋贈、大額支付等。
　　與銅鑄幣不同，中國古代金銀幣總體而言屬稱量貨幣，須稱重計值，而非計枚行使，故在各個時期往往并未被制作為統(tǒng)一形制、統(tǒng)一重量、統(tǒng)一成色的鑄幣，很多時候具有貨幣職能的金銀甚至就是以冶煉之后的金銀坯料形態(tài)出現(xiàn)，如“餅”形、“鋌”形之類。那些為金銀用于貨幣使用而特意制作的形態(tài)——如楚金版、宋銀錠等，也不宜視為鑄幣，它們?nèi)钥汕懈?，須稱重行使。
　　金銀幣稱重時使用天平、砝碼等，先秦衡制單位有的地區(qū)用“斤”，合16兩，有的地區(qū)用“鎰”，合20兩；秦統(tǒng)一全國后，法定專用“鎰”；漢改為“斤”；魏晉以后用“兩”為單位。
　　從古代金銀幣的使用看，秦統(tǒng)一時，法令明定黃金為上幣，銅錢為下幣，而“珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣”，東漢開始，銀始見文獻有用于賞賜、賄賂之用，魏晉前后黃金使用一度減弱，唐宋時，金銀幣使用有了很大發(fā)展，民間也開始行用，特別是銀幣逐漸成為通貨，宋時銀已用以表示物價，流行于社會之上，元、明統(tǒng)治者雖限制用銀，但事實上限制不住，至明中葉銀幣正式成為法定貨幣，確立了銀兩制度，政府的田糧、稅收都折收銀兩，官俸和國庫開支用銀支付，實施了銀、錢平行流通的幣制。與白銀在流通領(lǐng)域的發(fā)展相對的是，自明中期之后黃金逐漸減少了在流通領(lǐng)域的使用。清朝延續(xù)了銀、錢并行的貨幣體制，清時期的銀幣形態(tài)變得多樣化，并隨之產(chǎn)生了許多相關(guān)的銀貨幣制造、流通、兌換、成色鑒定等多方面的問題。后來，隨著西方貨幣和金融制度進入中國，銀兩的使用受到銀鑄幣——銀元的大力沖擊，舊式的銀幣漸漸被近代貨幣銀元等所取代，至1933年當時的政府實施了“廢兩改元”的貨幣政策，終至結(jié)束了銀兩制度，舊式的銀幣才退出了貨幣流通領(lǐng)域。

二、形形色色的古代金銀幣

　　金銀幣因時代和地域的不同而具有多種形態(tài)，須分別認識。
　　金餅、銀餅　金餅、銀餅是熔煉出金銀后形成的圓餅形坯料。金餅正面多有錘打痕跡，中央凹入，邊緣略高，背面凹凸不平，金餅上常有記重等刻文，有的還打有戳印，金餅大小不等，重量不一，時代大致在先秦兩漢。銀餅應(yīng)早已有之，但早期銀餅尚未發(fā)現(xiàn)，所見有唐時用作向官府繳納庸調(diào)的銀餅。
　　楚金版　楚金版又稱爰金、郢爰、印子金，是戰(zhàn)國時楚國的貨幣。大塊的楚金版成不規(guī)則的版狀（有的兩端凹入），正面排列著一個個陰文的篆書印文，印文多為兩字，如郢爰、陳爰、專爰等，因多有“爰”字，故被稱為爰金，因以“郢爰”字樣者最多，故常以郢爰指代這類金幣。楚金版被切割、稱重使用。
　　銀布幣、金貝、銀貝　河南扶溝縣古城村曾出土過十幾塊銀布幣，布身長短不一，與先秦銅鑄幣空首布形態(tài)相仿。河北平山縣中山國故地墓中出土有少量金貝、銀貝，樣子仿自貝幣。這三類東西發(fā)現(xiàn)很少，其時代應(yīng)是先秦，但當時是否是金銀貨幣的固有形態(tài)，尚無定論。
　　馬蹄金、麟趾金　漢代曾較多地使用馬蹄金和麟趾金兩種金幣，馬蹄金形似馬的蹄殼，底橢圓形，中空，外壁向上斜收，外底光潔，中心微凹。麟趾金形似瑞獸麒麟的蹄殼，底圓形，中空，外壁向上斜收，外底光潔，中心微凹。
　　白金三品　漢武帝為解決連年對匈奴用兵引起的財政緊張，曾用銀錫鑄造白金三品銀幣，用以斂財。三品中其一為圓形龍幣，上有龍形圖案，規(guī)定一枚值三千銅錢；其二為方形馬幣，上有馬形圖案，規(guī)定一枚值五百銅錢；其三為橢圓形龜幣，上有龜形圖案，規(guī)定一枚值三百銅錢。因為這是脫離了銀幣本身實際價值，人為過高定價的“虛幣”，因此盜鑄嚴重，致使社會上真?zhèn)文?，無法流通，不久白金三品即被廢止。使用白金三品事史籍記載清楚，也是白銀被明確作為法定貨幣的早期記載，但至今尚未見到被確認為白金三品真品者。
　　金鋌、銀鋌　歷史上多有金鋌、銀鋌之說，據(jù)東漢許慎（《說文解字》作者）注《淮南子》所說：“鋌者金銀銅等未成器鑄作片，名曰鋌?！眲t鋌也如金餅一樣是尚未做成器物之前的金銀坯料，既可用以進一步加工成金銀器，又因其本身為貴金屬，也可直接用作寶藏和大宗支付等。其形態(tài)呈長、直、薄的條形。鑄后兩面經(jīng)過錘鍛，顯得光滑平整，上多有手工鑿刻的文字。金銀鋌至遲在漢代已經(jīng)產(chǎn)生，宋元之際在貨幣領(lǐng)域內(nèi)逐漸被金銀錠所取代。在宋時南宋境內(nèi)還有一種制作較為精致的小金鋌，“鋌各長三寸，闊如巨指”，較薄，上有“十分金”、“出門”等戳印，分為兩等，分別約重宋制官秤一兩、半兩，這種小金鋌應(yīng)不是坯料一類，而是作為貨幣鑄造的。
　　金錠、銀錠　唐宋以來，金銀，特別是白銀在貨幣流通領(lǐng)域內(nèi)作用加大，官府和民間廣泛使用白銀，為適應(yīng)這一變化，就要求其形態(tài)也要變得便于攜帶和使用，所以鋌形發(fā)生變化，趨向標準化、小型化、等級化，逐步過渡到新的專用于貨幣領(lǐng)域的形態(tài)——錠形。宋時銀錠大致分為三等，大者50兩左右，中者25兩左右，小者12.5兩左右，形態(tài)也演變?yōu)槭来a型，錠身保留有鑄造時留下的蜂窩狀孔洞。細別之，北宋銀錠兩端平直，文字較多，文字鑿刻而成；南宋至元朝的銀錠兩端成圓弧狀，文字較少，且多戳模砸印而成。銀錠上的文字多用作記述和取信之用，如記用途、年份、鑄圖11地、重量、監(jiān)制者和制作者等。
　　金朝在承安年間曾鑄行“承安寶貨”銀錠，從一兩到十兩分作五等，雖然承安寶貨只行用不長的時間，但它是中國古代銀兩制中出現(xiàn)圖13的向計枚行使銀鑄幣發(fā)展的一個值得注意的動向。
　　“元寶”一詞原曾用于銅錢的稱謂，如“大歷元寶”、“得壹元寶”、“淳化元寶”等。元朝的金錠、銀錠也稱作“元寶”，有些銀錠上還自銘“元寶”字樣，“元寶”意為“元朝的寶貨”，日久，“元寶”二字遂成為金銀錠，特別是后來兩端起翅金銀錠的俗稱。
　　金牌、銀條　與南宋境內(nèi)小型金鋌一起出現(xiàn)的是一種金牌，長方形，薄片狀，略似截取小金鋌一截而成，上亦砸印有銘文，注明成色和制作地點鋪號等。金牌分兩等，分別重宋制官秤一錢半和一錢。宋代并有一類小銀條，長70毫米左右，重30克上下，應(yīng)是承繼條狀鋌銀演化而來，正背面皆鑄有文字，注明制作時間及用途。
　　金錢、銀錢　金錢、銀錢是用金、銀按方孔圓錢形式制作而成。漢代即見有金五銖錢，金錢、銀錢后代續(xù)有制作，唐、宋時制作更多。其制作有仿流通銅錢者，如開元通寶金錢、銀錢；有仿流通錢而加以改造者，如天啟通寶背“金·五錢”者、淳化通寶背佛像錢；有上鑄吉語，如“福寧萬壽”、“天下太平”者；有上鑄制作者和重量、用途，如“太平天國”、“礦銀”者。金銀錢不是流通貨幣，而是被用作賞賜、饋贈、慶典紀念、首飾、供養(yǎng)寺廟、避邪祈福、隨葬及上供稅銀等。
　　歷史上有不少鎏金錢，要注意與金錢相區(qū)別。
　　古代外國金銀幣　自古中國與外國就有友好往來和商貿(mào)交流，特別是隨著絲綢之路貿(mào)易的開展，國外古代的金銀幣也多有流入中國的，如羅馬金幣、波斯銀幣和拜占庭、日本等國的金銀幣，近年來這些錢幣時有發(fā)現(xiàn)，展現(xiàn)了古代外國錢幣的風貌。
　　實行銀兩制后的銀幣　明中葉后確立了銀兩制度，白銀大量在社會經(jīng)濟生活中流通使用。流通使用的白銀大體分為四種：一是元寶銀，又叫寶銀、馬蹄銀，重五十兩；二是中錠，重約十兩，多為錘形，也有作馬蹄形的小元寶；三是小錁或叫錁子，也叫小錠，狀似饅頭，重一至五兩不等；四是散碎銀子，多在一兩以下。因明、清政府未就白銀的形制、成色、甚至稱量白銀的秤的標準作出規(guī)定，所以各地官爐、私爐生產(chǎn)的銀幣的形狀、名稱、重量、成色各有特點，非常復雜。就形狀別之，有元寶形、圓形、方形、長方形、砝碼形、牌坊形等。
　　中國古代的金銀幣異彩紛呈，是中國傳統(tǒng)貨幣文化的重要組成部分。