在葉昌熾展開(kāi)對(duì)甘肅金石研究之前,甘肅金石學(xué)的研究是極為薄弱,限制著人們對(duì)甘肅古代社會(huì)研究全面、深入的展開(kāi)。葉昌熾對(duì)甘肅金石學(xué)的研究,則在相當(dāng)程度上扭轉(zhuǎn)了這一局面。

葉昌熾在甘肅的四年為宦生涯,對(duì)早已向往隴右之地的碑刻搜集與研究的塔來(lái)說(shuō),是學(xué)術(shù)經(jīng)歷中一個(gè)很重要的組成部分。甘肅學(xué)政這一職位也是學(xué)術(shù)價(jià)值遠(yuǎn)大于政治價(jià)值。他積極搜羅各地的碑刻,成了葉昌熾在隴右生活的濃筆重彩,訪碑拓碑也成為他本職工作之外最為重要的事情。

在《緣督廬日記》中,葉昌熾大篇幅地記載了沿途所見(jiàn)的碑刻、廟宇、道觀等的保存狀況和形制,即便是極不起眼的修路碑上的文字,他都會(huì)停輿（yú車馬之意）捫讀,釋其文字并詳記于日記中。

身為學(xué)政的葉昌熾,前往甘肅各地視學(xué),成為他搜集金石碑刻的主要手段。葉昌熾所得的大部分拓本都是在州府及周邊地區(qū)搜集而來(lái)。城隍廟、寺院、道觀、山間,但凡有碑刻的地方,他無(wú)所不至。閑暇之余,葉昌熾便瀏覽方志并根據(jù)其記載外出訪碑。

起初,由于沒(méi)有合適的打碑人,葉昌熾及隨行所訪得的碑刻,通常會(huì)交由當(dāng)?shù)氐墓賳T代為覓工,其中葉昌熾最為滿意的當(dāng)數(shù)成縣岳廣文拓到的三塊碑,即:北宋的《政和五年重修利澤廟碑》、南宋的《乾道王子直題名》和《嘉定八年孚澤廟賜額碑》。此三碑在被葉昌熾奉為圭臬（guī niè言論或事當(dāng)成自己的準(zhǔn)則）的孫星衍的《寰宇訪碑錄》和趙明誠(chéng)的《金石錄》中皆沒(méi)有收錄。

但是由于當(dāng)時(shí)的甘肅經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展較為落后,金石學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如中原及東部地區(qū)發(fā)達(dá),也沒(méi)有形成有規(guī)模的碑帖交易市場(chǎng),因此打碑人這一職業(yè)并沒(méi)有普及開(kāi),所以葉昌熾沿途所見(jiàn)的一些比較有價(jià)值的碑刻,往往因?yàn)檫@一原因而告罷。因此,1905年之前,葉昌熾在巡考過(guò)程中搜訪到的金石資料,除交由地方官員代勞的小部分外,很大一部分失之交臂。

因此《緣督廬日記》便成為葉昌熾彌補(bǔ)諸多失之交臂之碑的最好方法,也是我們了解100多年前甘肅碑刻保存狀況的最好資料。為了改變“度隴訪碑,苦無(wú)良匠,失之交臂者屢矣”的局面,1905年3月間葉昌熾聘得一陜西的碑估李某隨行拓碑,以及略通碑刻文字之學(xué)的徐廷楨承差隨行助為搜討。自此,葉昌熾搜集碑刻的速度驟然加快,數(shù)量劇增。3月30日,李某拓得宋崇寧鐘,葉昌熾欣喜之余賦詩(shī)一首以作紀(jì)念:“崇寧鐘字出般倕,此外難尋一宋碑。1905年,打碑人李某與徐廷楨隨葉昌熾的視學(xué)路線拓碑,主要是在階州直隸州(今武都市)、秦州直隸州(今天水市)、慶陽(yáng)府(今慶陽(yáng)市)、平?jīng)鲠轻忌降鹊?以慶陽(yáng)、階州及階州下轄安化鎮(zhèn)三地所得拓本最多,其中又以宋碑居多,間有金刻和元刻。葉昌熾在甘肅搜集的碑刻資料,豐富了他碑刻學(xué)的研究?jī)?nèi)容。

昌熾在《語(yǔ)石》中對(duì)甘肅的碑刻情況進(jìn)行了概述,也載錄了他搜集到的石刻拓本,主要有:漢《李翕頌》《西狹頌》《耿勛碑》;北魏《嵩顯寺碑》;北周《宇文建造象》;唐《吳道子畫觀音像》《哥舒翰紀(jì)功碑》《重修佛堂記》《李大賓造像》《涼州司馬造像》《李君莫高窟舊龕碑》《唐都督楊公碑》《歸義節(jié)度使索公碑》;宋《道德經(jīng)幢》《陶谷碑》《五仙洞記》《廣化寺記》《回山王母宮頌》《山谷云亭宴集詩(shī)》《龍池湫潭廟碑》《吳公世功保蜀忠德銘》《淳熙十年祥淵廟碑》《重修赤砂祥淵廟記》《慶元四年牒》《淳熙十年牒》;西夏《感通塔碑》《黑河建橋祭神敕》《黑水龍神廟敕》;元《至元封敕》《至大詔書》《莫高窟造像》《文昌殿記》《皇慶寺碑》等。

葉昌熾在《語(yǔ)石》中記載的是比較著名和有代表性的碑刻,對(duì)諸多普通碑刻并無(wú)記載收錄。沒(méi)有記載的部分,則可以在《緣督廬日記》中了解到它們的具體情況。葉昌熾在《緣督廬日記》中記錄而《語(yǔ)石》中沒(méi)有的碑刻,主要有:《乾道王子直題名》《政和五年重修利澤廟碑》《嘉定八年孚澤廟賜額碑》《景德殘碑》《敕封顯圣王廟碑》《建中靖國(guó)經(jīng)幢》《監(jiān)官鎮(zhèn)重修真武殿記》《太平興國(guó)中建崇寧進(jìn)香記》《祥淵廟惠澤昭應(yīng)侯加封碑》《寧州真寧縣承天觀碑》《萬(wàn)壽山褒城縣主管勸農(nóng)營(yíng)田事碑》《鐵碑》《刺虎碑》《石佛寺造像》《延祐二年祈禱甘澤記》《佑德觀道德經(jīng)幢》二座、《普照寺明石幢》兩座、《慶元路兵馬都總管題名記》《慶陽(yáng)府廳記》《正寧承天觀碑》《文廟元大德詔書碑》《湫龍神廟寧州牛公新衙記》《嘉祐張題名》《范文正狄梁公廟碑》(原石已失,光緒中新刻)、《元貞鎮(zhèn)海寺碑》《新修顯圣廟碑》、秦州麥積崖十種、回山王母宮宋人題名十余通、元碑八通等等。另有其他視學(xué)途中遇到碑刻,如修路碑、修橋碑、清代人歌功頌德之碑和題名、題壁,葉昌熾在日記中都略作記敘,但沒(méi)有摹拓,主要是因?yàn)檫@些碑刻很大部分是明、清時(shí)期的碑刻,在當(dāng)時(shí)看來(lái)價(jià)值不高。

葉昌熾的金石學(xué)成就主要在“石”上,“金”則較少,集中體現(xiàn)在《語(yǔ)石》最后的《隋唐以下金文二則》部分,葉昌熾以極為簡(jiǎn)短的篇幅介紹了他搜集到的拓本,以鐘銘為主,其中有九通是在甘肅期間拓得。在《緣督廬日記》中記載有更為翔實(shí)的信息,整理如下:

• 為1904年視學(xué)甘州時(shí),在山丹縣城內(nèi)拓得雷壇寺古鐘,字如酒杯,陽(yáng)文反刻,在鐘腹,無(wú)年月,筆勢(shì)雄偉。文為:“沙洲都督索允奉為法界眾生及七代先亡敬造神鐘一口”,葉昌熾據(jù)此斷定其年代為唐初,這是葉昌熾在甘肅訪得的鐘銘中年代最古的。

• 鞏昌府城內(nèi)之宋崇寧鐘,1905年拓得,環(huán)刻“皇帝圣壽萬(wàn)歲,重臣千秋,法輪常轉(zhuǎn),國(guó)泰民安”十八大字,下題“大宋丙戌歲崇寧正月”,皆陽(yáng)文。并有陰陽(yáng)文諸多題名。

• 1904年葉昌熾在署府東側(cè)的普照寺即大佛寺拓得的金泰和二年鑄銅幢,內(nèi)有題名。

• 平?jīng)龈莾?nèi)關(guān)帝廟的宋天圣七年鐘,于1905年拓得。

• 1905年得于會(huì)寧縣城內(nèi)之宋鐘,

• 1905年得于涇州回山宮的金大安鐘,

• 1905年在平?jīng)鲠轻忌綄毘怂峦氐玫慕鸫蟀茬?/p>

• 1905年慶陽(yáng)城內(nèi)拓得,一通是存于興教寺的廣教院鐘款,咸平三年庚子歲正月,真書,陽(yáng)文,鐘主題名七行,陰文;另一通是在慈云寺的廣濟(jì)院鐘款,泰和元年歲次十月,住持沙門廣滿造,一面為忠武校尉彭原縣都監(jiān)劉大年等題名。全本皆真書陽(yáng)文,唯一面有梵文數(shù)字。