錢瘦鐵有一方印章，上面篆刻八個字“咬得菜根，百事可為”。這當然不是說他喜歡吃菜根，而是說他取中庸之道，喜恬淡生活。錢瘦鐵是無錫人，出生于1897年。小時候由于家中貧寒，錢瘦鐵十幾歲的的時候就去蘇州當學徒。他工作的地方是一個碑刻店，可以接觸到金石拓片，于是萌發(fā)了學習書畫篆刻的念頭。

他在蘇州碑刻店認識了人生中的貴人，鄭大鶴。鄭大鶴十分了不起，號稱“坐穩(wěn)清末詞壇第一把交椅”。鄭大鶴很喜歡認真好學的錢瘦鐵，將他介紹給吳昌碩。就這樣，錢瘦鐵走上了藝術(shù)創(chuàng)作的道路。從成就來看，錢瘦鐵的書法篆刻好于國畫作品；從人們接受度來看，他的國畫山水知名度更高一些。

錢瘦鐵19歲那年前往上海發(fā)展，經(jīng)過十年打磨技法，他在海派畫壇的大本營站穩(wěn)腳跟，曾經(jīng)受邀去日本舉辦畫展。錢瘦鐵的畫風偏向于傳統(tǒng)，屬于以古為師的南宗山水。不過他在設(shè)色方面卻能別出心裁，讓人覺得有新鮮感。

錢瘦鐵把書法中的運筆技巧融入畫中，所畫山水或蒼潤，或偉岸，或雄健，都透著濃濃的筆力章法。他在創(chuàng)作中喜歡變化筆鋒，表現(xiàn)游山玩水的暢快，強調(diào)人與山水的和諧相處。有時，他也能兼顧寫生，畫眼前風景，縱然構(gòu)圖缺乏完成性，也能畫出種種真摯情懷。他身邊的好友黃賓虹、陸恢對他影響很大，他在早期作品中常常有致敬他們二人之處。

錢瘦鐵在創(chuàng)作中不排斥明艷的色彩，他有時候甚至會用飽和度極高的大紅。關(guān)于這一點，有兩種截然不同的聲音。有人覺得這是求新變法，有人覺得這是迎合討巧。不過人們?nèi)绻吹搅怂墓P墨皴染，就會統(tǒng)一看法。認為他是一位技法扎實的畫家。

清初畫家石濤對錢瘦鐵影響很大，尤其是石濤對于筆墨的闡述，令他茅塞頓開。當他進入上海國畫院成為專職畫家后，逐漸形成了重視用筆，勝于用墨，用色大膽的個人風格。受石濤影響，錢瘦鐵也喜歡畫黃山，他通過觀察寫生，打破傳統(tǒng)山水的“三遠法”構(gòu)圖模式，創(chuàng)作出既有氣勢，又有傳統(tǒng)韻味的畫作。

不過，錢瘦鐵的山水畫有個小毛病，他對于細節(jié)的處理有些粗獷，造成了氣勢很足，嚴謹欠缺的面貌。從這個細節(jié)能夠反映出他性格上的特征，他是須眉丈夫，豪情恣肆，故此放松了細微之處的處理手段。其實，這個特點如果往好的方向探討，那就是剛健有力，打破了人們對南宗山水的理解偏差。

錢瘦鐵晚年還畫過新式山水，他對于新式的理解是：破古出新，歸于自得。他不看好故弄玄虛式的新穎，他追求在繼承中尋找創(chuàng)新的可能。