公元1492年，哥倫布率領(lǐng)他的船隊(duì)航行到了美洲，這件事對(duì)于當(dāng)時(shí)的歐洲而言是“喜劇”，而對(duì)于當(dāng)時(shí)的美洲而言則是“悲劇”。

此后西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)等歐洲列強(qiáng)紛至沓來(lái)，他們紛紛開(kāi)足馬力，在美洲建立殖民地。在這個(gè)過(guò)程中，由于被屠殺、被驅(qū)趕和疾病等原因，美洲原住民的數(shù)量急劇下滑。于是歐洲殖民者便從非洲把黑人販運(yùn)到美洲，來(lái)充當(dāng)美洲種植園或者礦山上的奴隸。

從16世紀(jì)初期開(kāi)始，在拉丁美洲的很多地方，黑奴制便開(kāi)始陸續(xù)盛行了起來(lái)，直到19世紀(jì)80年代最后廢除。

在17世紀(jì)初，第一批黑奴被運(yùn)到英國(guó)在北美的殖民地，此后在北美（主要是美國(guó)南部），種植園奴隸制也開(kāi)始逐漸流行起來(lái)。在這段時(shí)間里，在美洲的很多地方，奴隸主與奴隸的生活是截然不同的。

歐洲列強(qiáng)在美洲建立殖民地過(guò)程中相互之間充滿了激烈的“你爭(zhēng)我?jiàn)Z”，快人一步搶得先機(jī)的西班牙取得了拉丁美洲（美國(guó)以南的美洲）中除巴西以外的大部分地區(qū)，而葡萄牙占據(jù)了巴西。

英國(guó)和法國(guó)后來(lái)則把目標(biāo)主要瞄準(zhǔn)了北美，兩者在北美建立了面積廣大的殖民地，在七年戰(zhàn)爭(zhēng)（1756年至1763年）中，英國(guó)戰(zhàn)勝了法國(guó)，取得了法國(guó)當(dāng)時(shí)在北美的大部分殖民地。

在世界殖民史中，來(lái)自歐洲的所謂的“探險(xiǎn)家”們?cè)趤喼蕖⒎侵藓兔乐薜教幱问?，他們的主要目的也是很直接明了，那就是獲取財(cái)富和土地。

西方殖民者在殖民美洲后，在美洲大肆搜刮金銀和開(kāi)采金礦銀礦，把這些金子銀子運(yùn)到歐洲。同時(shí)由于適合的氣候條件，在北美南部和拉丁美洲的很多地區(qū)，種植園經(jīng)濟(jì)發(fā)展了起來(lái)，種植著棉花、甘蔗、咖啡等農(nóng)作物。

金子和銀子又不是長(zhǎng)在樹(shù)上的，得需要人工去開(kāi)采和提煉，在當(dāng)時(shí)的技術(shù)和機(jī)械條件下，種植園更是需要很多人。在美洲原住民人口急劇下滑的情況下，對(duì)于當(dāng)時(shí)美洲勞工的短缺問(wèn)題，殖民者們想到了他們的“自己人”。他們對(duì)他們的“自己人”下手也是挺狠的，他們把一些歐洲底層白人像貧民、貧苦少女等運(yùn)到美洲做“契約奴”，或者叫做“契約工”。契約的期限一般是三年、五年或者七年不等，在契約期內(nèi)，一般來(lái)講，這些白人契約工的待遇其實(shí)并不高，契約期一過(guò)，這些人就恢復(fù)自由。

另外有一些殖民者甚至拐騙歐洲白人到美洲做“契約奴”，另外像盜賊、混混、懶漢、甚至囚犯等也被運(yùn)到美洲充當(dāng)勞動(dòng)力。對(duì)于種植園主和礦主們來(lái)說(shuō)，“白人契約工”不僅有點(diǎn)費(fèi)錢(qián)，有的“白人契約工”在其契約到期后如果無(wú)所事事還容易鬧事，對(duì)于種植園和礦山對(duì)勞動(dòng)力的巨大需求而言，“白人契約工”的供應(yīng)量是不足的。

這時(shí)殖民者們發(fā)現(xiàn)，使用黑奴是一個(gè)最經(jīng)濟(jì)的辦法，作為奴隸的黑奴，不僅可以被任意使喚，他們基本沒(méi)有任何權(quán)利可言，而且黑奴的“價(jià)格”還便宜，就這樣奴隸三角貿(mào)易興盛了起來(lái)。

歐洲的奴隸販子乘坐運(yùn)奴船從歐洲港口出發(fā)，帶著紡織品、食鹽、食糖、酒、槍支、彈藥、水壺、銅器、蠟燭、椅子、鏡子、服飾用品等，航行到非洲的西海岸。

在他們到達(dá)了非洲西海岸地區(qū)后，用這些貨品換購(gòu)了大批的黑奴。然后這些運(yùn)奴船再航行到美洲，奴隸販子們把這些數(shù)量巨大的黑人奴隸賣給種植園主和礦主們。

之后這些奴隸販子們?cè)賻е疸y、廉價(jià)的棉花、蔗糖以及其他廉價(jià)的原材料返回歐洲。

在這一趟三角貿(mào)易中，奴隸販子們做了三次買(mǎi)賣，一直都不空船，不是裝著商品就是裝著黑人奴隸，不僅奴隸販子們賺得盆滿缽滿，運(yùn)奴船的船主們、種植園主們也賺得腦滿腸肥的。

通過(guò)奴隸三角貿(mào)易，歐洲列強(qiáng)積累了大量的財(cái)富，英國(guó)的利物浦原本是一個(gè)小漁村，通過(guò)奴隸三角貿(mào)易，它很快成為了一個(gè)重要港口城市，在1770年時(shí)運(yùn)奴船占這個(gè)港口船舶總數(shù)的三分之一。

商人們?yōu)榱诉M(jìn)行所謂的公平的交易，年齡、性別、身高、健康程度不同的黑奴價(jià)格是不同的。在運(yùn)輸黑人奴隸的過(guò)程中，運(yùn)奴船總是被裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，由于船上的生存條件惡劣，黑奴很容易死亡和患病，患病的黑奴就會(huì)被直接扔到大西洋里。

在奴隸貿(mào)易中，大量的黑人是死于運(yùn)輸中的。就算到了美洲，由于過(guò)度的勞作和惡劣的生活條件，黑奴的死亡率也是很高的。這些在奴隸販子們和種植園主們看來(lái)都不是個(gè)事，黑奴的價(jià)格不僅便宜，更在于在他們看來(lái)，黑奴只是“貨品”而已，這些都是“貨物損失”，他們?cè)購(gòu)姆侵蘩^續(xù)“運(yùn)來(lái)”就行了。

早期來(lái)到美洲殖民者中，其人員成分復(fù)雜，有貴族、富商，也有各色各樣的“冒險(xiǎn)家”。就算當(dāng)時(shí)一個(gè)普通的歐洲白人，假如他富有冒險(xiǎn)精神，早期來(lái)到了美洲，如果他的運(yùn)氣足夠好，擁有了一些土地和錢(qián)財(cái)，購(gòu)買(mǎi)上十幾個(gè)奴隸，蓋上幾間茅草屋，經(jīng)過(guò)慢慢積累，就可能擁有越來(lái)越多的黑奴，茅草屋就可能變成莊園樓房，他就有可能成為一個(gè)大的種植園主。

在當(dāng)時(shí)的美洲，一個(gè)大的種植園主基本都擁有面積很大的土地和莊園，莊園里有手工作坊，甚至也有教堂，整個(gè)莊園就相當(dāng)于一個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)。同時(shí)大莊園主不僅擁有上百個(gè)田間黑奴，還擁有幾十個(gè)家仆黑奴，這些家仆黑奴們有管事、倉(cāng)庫(kù)的庫(kù)管、馬車夫、洗衣工、裁縫、制鞋匠、清潔工、保姆、侍女等。

奴隸主和其家眷們基本上是“飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手”，生活很是滋潤(rùn)。在奴隸制下，奴隸的權(quán)利極小，基本就如同奴隸主的“財(cái)物”一般，奴隸主對(duì)于奴隸基本是可以任意驅(qū)使的，對(duì)于不聽(tīng)話的奴隸，鞭打、割耳朵、烙鐵印這都是稀松平常的事情。

黑奴所生的子女在身份上依然是奴隸。在黑奴制下，奴隸主，甚至白人監(jiān)工要想對(duì)一些漂亮的女黑奴做出“出格”的事情，并不存在很大障礙。喪偶的奴隸主要想把女黑奴納為妾，也非常簡(jiǎn)單。

貴婦坐轎子

有的奴隸主的家眷們?cè)诔鲩T(mén)時(shí)坐轎子或者馬車，在步行出門(mén)買(mǎi)東西時(shí)也往往有侍女跟著。有的奴隸主在上教堂時(shí)，也有侍女專門(mén)跟隨，其在教堂下跪時(shí)，侍女直接把墊子放在地上。一些特能“擺譜”的奴隸主，出門(mén)時(shí)都有會(huì)一個(gè)侍女隨侍，奴隸主想抽雪茄時(shí)，只要吆喝一聲，這個(gè)侍女便把雪茄點(diǎn)燃，之后再把這支點(diǎn)燃好的雪茄恭恭敬敬地遞到這個(gè)奴隸主的嘴邊。

對(duì)于奴隸主而言，簡(jiǎn)直能活出了“諸侯王”的感覺(jué)，而奴隸主的老婆則能活出“王后”的感覺(jué)。

在北美，直接從非洲運(yùn)到這里的黑奴在數(shù)量上并不是非常龐大，美國(guó)奴隸人口的增長(zhǎng)在很大程度上是自然增長(zhǎng)。奴隸制在美國(guó)可謂根深蒂固，美國(guó)獨(dú)立后也沒(méi)有廢除奴隸制，隨著美國(guó)領(lǐng)土的擴(kuò)張，美國(guó)國(guó)內(nèi)的奴隸貿(mào)易反而成為了當(dāng)時(shí)一個(gè)大的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，在很多黑奴家庭內(nèi)部，母親和子女很多被賣往不同的地方，造成了“骨肉分離”的痛苦。

拉丁美洲獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)（1808年-1833年 ）以后，絕大部分國(guó)家宣布廢除了奴隸制度，在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)（1861年-1865年）以后，美國(guó)正式廢除了奴隸制度，到19世紀(jì)80年代，美洲的黑奴制和奴隸制成為了歷史。

埃里克·威廉斯著《加勒比地區(qū)史》等。