所謂社鼠，指的就是社壇里的老鼠；而所謂社壇，則是指古代祭祀時(shí)所搭建的祭臺(tái)，所以這里的社鼠，當(dāng)然就是指那些專吃祭祀貢品的老鼠了。

關(guān)于這個(gè)社鼠，韓非在其《外儲(chǔ)說右上》里記載道：桓公問管仲：“治國最奚患？”對(duì)曰：“最患社鼠矣?！惫唬骸昂位忌缡笤?？”對(duì)曰：“君亦見夫?yàn)樯缯吆?？樹木而涂之，鼠穿其間，掘穴托其中。熏之則恐焚木，灌之則恐涂阤，此社鼠之所以不得也。今人君之左右，出則為勢(shì)重而收利于民，入則比周而蔽惡于君。內(nèi)間主之情以告外，外內(nèi)為重，諸臣百吏以為富。吏不誅則亂法，誅之則君不安。據(jù)而有之，此亦國之社鼠也?！惫嗜顺紙?zhí)柄而擅禁，明為己者必利，而不為己者必害，此亦猛狗也。夫大臣為猛狗而龁有道之士矣，左右又為社鼠而間主之情，人主不覺。如此，主焉得無壅，國焉得無亡乎？

這段記載大意是說，齊桓公有次問管仲：“治理國家最怕什么？”管仲回答說：“最怕社壇里的老鼠啊。”桓公說：“干嘛要怕社壇里的老鼠呢？”管仲回答說：“您曾看見過那些做社壇的工匠們嗎？他們先是把木頭樹起來，然后再涂上泥巴；而接下來的老鼠呢？它們則咬穿那木頭，然后挖洞藏身在里面。人們用煙火熏那里面的老鼠吧，卻又怕那涂上的泥巴掉下來……這就是人們捉不到社鼠的原因啊。

管仲繼續(xù)引申說，現(xiàn)在君主身邊的近侍，他們一方面在朝廷外就賣弄權(quán)勢(shì)，從民眾那里榨取利益；另一方面又在朝廷內(nèi)就緊密勾結(jié)，在君主面前隱瞞罪惡。他們?cè)趯m內(nèi)刺探君主的情況然后再告訴宮外的同黨；如此內(nèi)外勾結(jié)助長權(quán)勢(shì)，則群臣百官即可以此獲得富貴。這種官吏如果不被誅殺，則國法就要受到擾亂；而如果誅殺他們，則君主就會(huì)不得安寧。這種官吏控制著君主，所以他們就是這個(gè)國家的社鼠啊！”如果像這樣，左右近侍像社鼠一樣刺探著君主內(nèi)情，而君主卻不能察覺。如此國君怎能不受蒙騙，國家怎能不衰亡呢？