“唐無文章，惟韓退之《送李愿歸盤谷序》一篇而已”（宋蘇軾《東坡題跋》卷一）。《送李愿歸盤谷序》別出奇徑，跌宕起伏，造語脫俗，朗朗上口，“兼用偶儷之文，而非偶儷之文，則哲匠之妙用也”（清劉大櫆《唐宋八家文百篇》）。全文503字，虛托李愿之口講出的話竟達327字，自己贈言只100字，既贊揚了李愿的歸隱，歌頌了隱者的高風亮節(jié)，又避免了溢美之嫌。
一些文章通篇自己說自己，不懂借他人之口說出自己所想，自喜突出自己，實則拒人千里之外，有礙自己主張的傳播。李愿歸隱的盤谷是韓愈的故里，又為李愿的話感動，為李愿作歌贈言，“昌黎韓愈聞其言而壯之，與之酒而為之歌”，并在歌的最后表示“從子于盤兮，終吾生以徜徉”。明理是勸李愿歸隱，實則表露出韓愈自己對隱居的向往；但寫此文時韓愈剛來長安求官不久，并未下定決心歸隱，只能借李愿歸隱間接表達自己的滿腹牢騷和退隱之心，個中微情妙旨，亦動人心弦。人生“不如意事常八九，可與人語無二三”（宋方岳《別子才司令》），不如意時不能全部倒出心中“牢騷”，即使平時也須做到“真話不全講”（季羨林），當然，須要做到“假話全不講”。“牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。莫道昆明池水淺，觀魚勝過富春江?！保?/span>毛澤東的《七律·和柳亞子先生》） 讀《送李愿歸盤谷序》，必然會對李愿描述的三種人印象深刻，“愿之言”326字全在刻畫這三種人，也因李愿比較這三種人后才決心歸隱盤谷。韓愈濃墨重彩、入木三分地刻畫了這三種人物的形象。
第一種人，用力于當世者（權貴者）。這種人“利澤施于人，名聲昭于時”，手握重權，飛揚跋扈，養(yǎng)尊處優(yōu)，生活荒淫，名為“大丈夫”，實則是“國賊祿蠹”。對這種人，李愿的態(tài)度如同士大夫一般，是“無非樂此而逃之，是有命焉，不可幸而致也”。韓愈用168字刻畫第一種人，著墨最多，希存托第二種人的可貴之處。
第二種人，不遇于時者（隱士）。這種人遠離官場，過著安閑自在的生活。這種人追求4個境界：一是窮居野外，升高望遠，濯泉自潔；二是起居無時，惟適之安；三是不求有譽在前，但求無毀于后；四是既要有樂于身，更要無憂于心。李愿的態(tài)度是做不了第一種人，做第二種人總是可以做到的。韓愈用100字刻畫這種人。第三種人，趨炎附勢者（干謁者）。這種人即使僥幸于萬一，也不屑于評論其賢與不賢，因為這種人阿諛逢承，欺上瞞下，干譽以進，迷戀權勢金錢，追求有樂于身，人格喪盡，“伺候于公卿之門，奔走于形勢之途；足將進而趑趄，口將言而囁嚅；處污穢而不羞，觸刑辟而誅戮。”雖然韓愈僅用59字刻畫這種干謁者，卻傳神入奇，讓人產(chǎn)生做第二種人的沖動。讀《送李愿歸盤谷序》，一遍知造語形容偶儷，朗朗上口，二遍知假人之口道出心中所思，三遍知微情妙旨全在不言中，四遍之后悟得人生樂且無央在于無憂于心。“飲且食兮壽而康，無不足兮奚所望！”
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