“史上最大的恐龍即將登陸紐約！”

2016年，一則來自美國(guó)自然博物館的重磅消息登上了世界各地媒體的頭版頭條。自2016年1月15日起，館方將舉辦巨龍入侵紐約（TITANOSAUR invades New York）的專題展覽，介紹一種來自阿根廷的巨型蜥腳類恐龍——巴塔哥巨龍（Patagotitan）。這只巨龍將在博物館的四樓展廳陳列，長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子甚至從展廳門口伸到了走廊。然而作為一顆冉冉升起的古生物新星，巴塔哥巨龍也遭到了各方質(zhì)疑：它真是世界上最大的恐龍嗎？

巴塔哥巨龍，藏于菲爾德自然博物館 | Zissoudisctrucker / Wikimedia Commons

那是2008年無比平常的一天，在距離阿根廷特雷利烏市250公里的拉弗萊徹農(nóng)場(chǎng)，奧雷里奧·埃爾南德斯（Aurelio Hernández）結(jié)束了一天的工作，點(diǎn)起一根煙。

埃爾南德斯是當(dāng)?shù)剞r(nóng)場(chǎng)的普通工人，眼前的荒原是他最熟悉的地方。混雜著煙霧的干澀晚風(fēng)吹得他的臉生疼，他的目光落在了不遠(yuǎn)處的巖塊上。在夕陽(yáng)余暉的照耀下，巖石閃出點(diǎn)點(diǎn)光芒，這不尋常的色彩讓它在眾石中顯得與眾不同。埃爾南德斯走到巖塊前，用手抹去了周圍的碎石，一塊巨大而粗糙的化石映入眼簾。

當(dāng)時(shí)的他并不知道，這塊化石本是屬于一只巨型恐龍的大腿。

巴塔哥巨龍腿骨 | Gastón Cuello / Wikimedia Commons

農(nóng)場(chǎng)挖出化石的消息引來了古生物學(xué)家的注意。特雷利烏市的吉迪奧·費(fèi)魯戈里奧古生物博物館（Museum of Paleontology Egidio Feruglio）派遣專家小組前往考察。自2013年1月起，直至2015年2月，博物館總共組織了7次科考行動(dòng)，挖到了大量恐龍化石，其中包括來自6具巨型蜥腳類恐龍骨骼的化石，化石總數(shù)超過130塊。

此次重大發(fā)現(xiàn)讓BBC攝制組聞風(fēng)而動(dòng)，他們請(qǐng)到了國(guó)寶級(jí)紀(jì)錄片主持人——大衛(wèi)·愛登堡爵士參與制作，最終以紀(jì)錄片《愛登堡與巨龍》（Attenborough And The Giant Dinosaur）的形式向大家介紹這種新恐龍。除此之外，世界各國(guó)的媒體也爭(zhēng)相報(bào)導(dǎo)了相關(guān)新聞，“地表最大生物”、“史上最大的恐龍”、“怪物般的巨龍”一時(shí)間如潮水般鋪天蓋地。媒體的多方宣傳轟炸，讓這種巨龍尚未得名卻早已名揚(yáng)天下。

巴塔哥巨龍和人的體型對(duì)比 | Steveoc 86 and Henrique Paes / Wikimedia Commons

2017年8月，古生物學(xué)家經(jīng)過細(xì)致地研究，終于為這只新恐龍命名：梅氏巴塔哥巨龍（Patagotitan mayorum）。其中Patago指化石發(fā)現(xiàn)地所在的巴塔哥尼亞高原，titan指古希臘神話里的上古巨人神族，而種加詞中的mayo則是紀(jì)念拉弗萊徹農(nóng)場(chǎng)的主人梅奧家族。

農(nóng)場(chǎng)中總共出土了6具巴塔哥巨龍化石標(biāo)本，保存有部分頸椎、尾椎、脊椎和肋骨等骨骼，這讓科學(xué)家能夠較準(zhǔn)確地還原出巴塔哥巨龍的原貌。要知道巨型蜥腳類恐龍由于體形過大，較完整的化石往往難以保存，像巴塔哥巨龍這樣的完整度絕對(duì)稱得上罕見。

巴塔哥巨龍復(fù)原圖 | Mario Lanzas / Wikimedia Common

巴塔哥巨龍屬于泰坦龍類中的巨像龍類（Colossosauria），生活在距今約1億年前白堊紀(jì)早晚期之交的時(shí)代。據(jù)估算巴塔哥巨龍體長(zhǎng)可達(dá)37米，體重超過50噸。長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子約為10米，昂起頭來有12米高，也就是接近4層樓高。圓滾滾的肚子寬達(dá)3.5米，幾乎可以容納一輛迷你轎車。這樣的個(gè)頭不僅讓巴塔哥巨龍成為史上最大的恐龍，更是有史以來體形最大的陸生動(dòng)物。

人怕出名龍怕壯，巴塔哥巨龍剛火不久，質(zhì)疑之聲就從四面八方傳來。人們爭(zhēng)議的焦點(diǎn)主要在于此前毋庸置疑的恐龍巨無霸——阿根廷龍，和新發(fā)現(xiàn)的巴塔哥巨龍到底誰更大。

阿根廷龍化石完整度不如巴塔哥巨龍，所以想要讓它倆比大小，就只能對(duì)比兩者都有的部位大小。如第三枚背椎，光從輪廓上看巴塔哥巨龍的背椎寬度和高度都略大于阿根廷龍，但椎體的質(zhì)量卻是后者更勝一籌。再看看大腿（股骨），巴塔哥巨龍6具標(biāo)本中最長(zhǎng)的一根股骨接近2.38米，中段周長(zhǎng)約1.01米。而阿根廷龍股骨雖不完整，但中段周長(zhǎng)已長(zhǎng)達(dá)1.18米，整根股骨長(zhǎng)度據(jù)推測(cè)可達(dá)2.55米以上。

長(zhǎng)脖長(zhǎng)尾的蜥腳類恐龍，重量主要集中在軀干和四肢上。所以阿根廷龍的肚子和腿腳體積更大，整體的質(zhì)量也差不到哪里去。2019年，古生物學(xué)家和藝術(shù)家格雷戈里·保羅（Gregory S.Paul）在對(duì)蜥腳類恐龍的體形進(jìn)行估測(cè)時(shí)，計(jì)算出巴塔哥巨龍的體重約為52噸，而阿根廷龍則是70噸。不僅如此，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)年學(xué)者們?yōu)榘退缇摭埞浪愕捏w長(zhǎng)也有誤差，校正后只有31米左右。相比之下，阿根廷龍?bào)w長(zhǎng)可達(dá)30到35米，結(jié)合超沉的體重，可謂是穩(wěn)坐第一的寶座。如果非要給巴塔哥巨龍一個(gè)第一的名頭的話，應(yīng)該是目前已知較完整的恐龍中，個(gè)頭最大的一種。

巴塔哥巨龍，藏于菲爾德自然博物館 | Steven Lam / Flickr

那為啥媒體都在宣傳巴塔哥巨龍是第一呢？這也很好理解，“史上最大的恐龍”和“史上第二大的恐龍”哪個(gè)標(biāo)題更有流量呢？媒體的宣傳讓巴塔哥巨龍走上神壇，卻在科學(xué)的校對(duì)和勘誤中還原出真相。

南美的巴塔哥尼亞因風(fēng)力強(qiáng)勁被譽(yù)為“風(fēng)之大陸”。

白堊紀(jì)的巨龍在地下沉睡，靜靜地等待著那一縷吹向埃爾南德斯的晚風(fēng)。

恐龍帝國(guó)