王母又叫西王母，相傳是昆侖仙山的陰氣精華所化，三界十方的女子修仙得道者，都屬她管轄。蟠桃園的所有權(quán)歸王母所有，所以也是陰氣的代表。蟠桃是桃樹所結(jié)果實(shí)，代表陰炁凝結(jié)的精華。和蟠桃有著類似象征意義的，還有蟠桃會(huì)上的仙酒和太上老君的金丹。這三樣?xùn)|西，都被大圣偷走了。

不過，大圣的偷并不是啥道德品質(zhì)的問題，因?yàn)樗∽叩模贿^是天地自然的東西，并不算偷。《陰符經(jīng)》上說：“天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜。三盜既宜，三才既安。”這種修行人的偷盜，其實(shí)是在偷天地之玄機(jī)，盜陰陽(yáng)之造化。

大圣第一次上天，重點(diǎn)在“陽(yáng)”，寓意進(jìn)陽(yáng)火，所以先斬殺“混世魔王”截?cái)嘁?，再奪金箍棒生成精炁（坎中陽(yáng)、月中兔、真鉛、青龍）；大圣第二次上天，重點(diǎn)在“陰”，寓意退陰符，所以用以“安靜”、“寧神”二司涵養(yǎng)心神，再偷蟠桃、飲仙酒、盜金丹，而積聚神炁（離中陽(yáng)、日中烏、真汞、白虎）。一進(jìn)一退之間，陰陽(yáng)交媾，坎離抽添，鉛汞相會(huì)，精炁神互結(jié)于丹田（赭黃袍），而生成“丹藥”。

這個(gè)過程被稱為抽坎填離，也被稱為“小周天”。小周天形成的這種“丹藥”并不是最終的“金丹”，但是是煉就金丹的原料。經(jīng)過一次又一次的天地往返，周天循環(huán)，“丹藥”積累的越來越多，最終從量變到質(zhì)變，實(shí)現(xiàn)了從小周天到大周天的躍遷。

小周天到大周天，看似只是大小的區(qū)別，其實(shí)兩者有著本質(zhì)的區(qū)別。

有人說，大周天之所以稱為大，是由于它的內(nèi)氣循行，除沿任督兩脈外，也在其他經(jīng)脈上流動(dòng)，范圍大于小周天，故稱為大周天。這種說法有一定道理，但仍拘于形質(zhì)，未免屬于“形而下”。

其實(shí)，大小周天的大小，重點(diǎn)在于先天后天的區(qū)別。

后天八卦中，離為心火在南，坎為腎水在北，所以，小周天重在取坎中陽(yáng)（精炁）去填離中陰（神炁），兩者在西南坤土（金鼎、土釜）的調(diào)和下，生成“丹藥”。這也是古人說的：“藥產(chǎn)西南坤地，金丹只此根宗”的含義。

陳沖虛說：“夫乾坤交媾是大周天，在坎離交媾之后見之”。經(jīng)過一次次陰陽(yáng)交媾，坎離抽添后，人體逐漸從后天返回先天。先天八卦中，南方的離卦得到了坎中陽(yáng)，成為了乾卦，北方的坎卦得到了離中陰，成為了坤卦。而坎離兩卦，則轉(zhuǎn)換到了卯酉的位置上，所以大周天又叫乾坤交媾，或稱卯酉周天。

《西游記》中寫到，大圣發(fā)現(xiàn)闖下大禍，于是使隱身法從西天門出了天宮，逃回花果山。這下捅了大婁子，群仙震動(dòng)。玉帝也不能像上次一樣只派李靖父子做個(gè)樣子了，于是十萬天兵下界，二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭諦、四值功曹、東西星斗、南北二神、五岳四瀆、普天星相盡出，浩浩蕩蕩，將花果山圍了個(gè)水泄不通。

這場(chǎng)天人（猴）之間的戰(zhàn)斗，寓意的正是大小周天之間變化。小周天畢竟只是心腎二臟的交會(huì)，任督二脈的流行，而大周天則是整個(gè)色身的變化，也就是所謂的“改命”的過程，因此，色身會(huì)出現(xiàn)各種各樣的反應(yīng)