智永，生卒年不詳，本姓王，名法極，歷南朝梁、陳，隋三朝，傳百歲而終，為晉代大書法家王羲之的七世孫，出于王羲之第五子王徽之一族。他早年出家為僧，后云游至浙江省吳興縣永欣寺，人稱“永禪師”。傳智永初從蕭子云學(xué)書法，后以先祖王羲之為宗。相傳智永在永欣寺閣上潛心研習(xí)書法三十年，智果、辨才、虞世南均為智永書法高足。

《真草千字文》是智永晚年以南朝梁武帝命周興嗣所撰的識字課《千文字》為內(nèi)容，用真、草兩體寫成，以便于初學(xué)者誦讀、識字。傳智永曾寫《千字文》八百本，散于世間，江東諸寺各施一本。傳世墨跡本為日本所藏，紙本，冊裝。計二百零二行、每行十字，原為谷鐵臣舊藏，后歸小川為次郎。后有楊守敬、內(nèi)藤湖南所寫兩跋，論者認(rèn)為墨跡本為智永真跡，也有人疑為唐人臨本。