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昨日秋分，據(jù)說(shuō)秋分當(dāng)天的太陽(yáng)會(huì)直射地球赤道，因此全球各地的晝夜長(zhǎng)短都會(huì)一樣。也從此，深沉的夜一天天漸長(zhǎng)了。行走在時(shí)間里忙碌的人們，不妨停一停，賞一場(chǎng)人間秋色。告別了絢麗的夏花，迎來(lái)了秋葉靜美，天氣每涼一分，秋天的色彩似乎就愈加濃烈了。為秋日增色的不止?jié)u變的樹(shù)葉，還有專(zhuān)在秋天里盛開(kāi)的秋花。說(shuō)起秋天的花朵，許多人習(xí)慣性想到的應(yīng)該是菊花吧?！跋挠泻苫ㄇ镉芯铡保?，對(duì)我這個(gè)以吃來(lái)認(rèn)識(shí)植物的科普作者來(lái)說(shuō)，桂花才是秋天色香味俱全的花卉。 
桂花雖然名字里帶著一個(gè)花字，但在土生土長(zhǎng)的北方人腦海里，它們很可能并不是滿(mǎn)樹(shù)芬芳的花朵，而是一種香甜美味的食材。人們可能會(huì)想到淋在糕點(diǎn)上的那一抹清亮的桂花蜜；
可能想到桂花饅頭上的點(diǎn)點(diǎn)金黃；
可能是姥姥最?lèi)?ài)吃的滿(mǎn)屋飄香的桂花藕粉；
這些美好的童年記憶，讓我在后來(lái)的很多年里，從未關(guān)注過(guò)開(kāi)在樹(shù)上的鮮活的桂花。直到2019年秋天的杭州之行，我才第一次領(lǐng)略了桂花的美。食物里的桂花，給人的感受是一種精巧雅致的美，而盛開(kāi)的桂花樹(shù)，似乎把整個(gè)杭州城，變成了一道秀色可餐的美食。那是我第一次來(lái)杭州，剛從地鐵站鉆出來(lái)，就被江南特有的綿綿細(xì)雨圍住了。微涼而潮濕的空氣似乎可以從每一個(gè)毛孔鉆進(jìn)我的身體，里面還摻雜著一股熟悉的香甜的說(shuō)不清是什么味道的氣息。這氣息伴了我一路，直到來(lái)到居住區(qū)，不寬的道路兩旁樹(shù)上，這個(gè)氣味更濃郁了，我才驚覺(jué)，原來(lái)是桂花的香氣?。?/span>杭州栽種桂花已逾千年，而且市花就是桂花，可以說(shuō)是處處桂花香。一到金秋十月，杭州人喜歡去西湖南邊的滿(mǎn)覺(jué)隴賞桂花。那里是由南高峰和白鶴峰夾峙成的一條山谷，山谷兩旁是山丘，泉水多，樹(shù)木自然茂盛。絕佳的地理優(yōu)勢(shì)使這個(gè)山谷成為桂花樹(shù)的天堂，千百年來(lái)沿途兩側(cè)種滿(mǎn)了桂花樹(shù)。當(dāng)秋分一過(guò)，滿(mǎn)山的桂花便被秋風(fēng)吹得香氣四溢，飄零四散，點(diǎn)點(diǎn)桂花瓣便形成了“滿(mǎn)隴桂雨”，煞是好看。難怪白居易也忍不住贊嘆：“憶江南，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”
桂花的色彩不是姹紫嫣紅，而是淡淡的黃，跟秋風(fēng)秋葉融為一體。桂花也是我國(guó)的十大名花之一，桂花之所以叫桂花，來(lái)源于葉片形如“圭”字，又因其木質(zhì)紋理形如犀角，古稱(chēng)“木樨”。
桂花在我國(guó)的培養(yǎng)歷史十分悠久，種類(lèi)也多，按花色深淺不同，分為金桂、銀桂和丹桂。
金桂
銀桂，其花色純白、乳白、黃白色或淡黃色，香味較金桂為遜。
銀桂
丹桂，枝多不合，葉狹小，邊際無(wú)缺刻，盡管其香味比不上前兩種，但花開(kāi)橙紅色，灼灼誘人，更得到人們喜愛(ài)。它還有變種“大花丹桂”、“齒丹桂”、“朱砂丹桂”、“寬葉紅”等，都是花色較深的品種。 
丹桂
這三種桂花的花期都在秋天，還有一種桂花叫做四季桂，花色淡黃，花香雖不及銀桂、金桂、丹桂濃郁，但是它也有自己的特色，全年都會(huì)開(kāi)花。
四季桂
不管是什么品種的桂花，它們都屬于木犀科木犀屬的常綠植物，原生在我國(guó)西南部喜馬拉雅山東段，印度和尼泊爾也有。它們的葉片革質(zhì)厚實(shí)，橢圓形，成雙成對(duì)地長(zhǎng)在枝條的兩邊?；ㄍǔ６季哂蟹枷?，非常適合園林栽種。每至中秋時(shí)節(jié)，桂花怒放，有白色的，有黃色的，也有金色和橙色的，美麗誘人。
桂花樹(shù)可以長(zhǎng)得很高，最高可以達(dá)到18米，但是通常的樣子只是跟普通樹(shù)木一樣，長(zhǎng)到三到五米高，并不需要大家仰望它。桂花的花朵呈聚傘型簇生在一起，雖然花瓣小巧，只有綠豆大，卻絲毫不影響它們釋放香氣，只要有一株桂花綻放，百米之內(nèi)都能聞到它們的香味。桂花香氣甜而不膩，清新雅致里透著安寧的味道。那么，桂花為什么這么香？那是因?yàn)楣鸹ǖ幕ò曛泻胸S富的羅勒烯、紫羅蘭酮、芳香醇等揮發(fā)性化合物，會(huì)跟著空氣中的水份一同揮發(fā)出來(lái)。芳香油的多少和花瓣色彩也有一定的關(guān)系——金色香味濃，白色稍淡。但是，這種淡也要看跟誰(shuí)比，如果跟其它的花卉混在一起，還是桂花的香氣最突出濃郁，離得好遠(yuǎn)都能聞到它的香味，簡(jiǎn)直是花中霸主。如果花卉圈來(lái)一個(gè)擴(kuò)散度比賽，那桂花妥妥滴拿冠軍。但對(duì)于外國(guó)人來(lái)說(shuō)，桂花卻是一種很少見(jiàn)的物種，很多外國(guó)人根本不知道桂花是什么花。調(diào)香師對(duì)于桂花的印象也大多來(lái)自中國(guó)江南地帶的某趟旅行。這種外形簡(jiǎn)單的小黃花也許不如玫瑰好看，但它的香氣卻總能讓人沉醉其中，可以說(shuō)是一種有代表性的中國(guó)味道。
桂花有純粹和令人陶醉的花香，單純地將桂花精油提煉出來(lái)，不調(diào)和其他香料，本身就足以制成一款上等的香水。一些外國(guó)香水專(zhuān)家認(rèn)為，沒(méi)有任何其他香水能如此完美地捕捉到這個(gè)氣息，并把它稱(chēng)之為“中國(guó)特有的香氣”。
說(shuō)完色、香，我還想說(shuō)回吃，對(duì)于吃貨來(lái)講，舌尖上的桂花，才最是誘人。桂花中含有22種氨基酸、15種維生素，多種微量元素和大量的酶、生長(zhǎng)素等，營(yíng)養(yǎng)十分豐富。桂花入菜其實(shí)歷史很悠久了，尤其是江南地區(qū)，有許多用桂花作為主輔料的菜肴。桂花糯米藕、桂花山藥、桂花南瓜羹、桂花紅燒排骨、桂花醉雞、桂花醋蝦仁……只有你沒(méi)吃過(guò)，沒(méi)有廚師不能做的。小小的一朵桂花，能吃出許多門(mén)道。糖桂花這是江南特有的吃食。通常在樹(shù)下鋪著尼龍紙靜待花落，有的干脆上山打桂花，篩掉枯花、葉子和粗硬的梗，只留最新鮮飽滿(mǎn)的花朵。老式的杭州作坊，要把鮮桂花放到大缸里腌，先浸泡入梅鹵，吃足了鹽，緊緊地壓上半月，再取出腌制好的桂花，漂洗去鹽分，晾干，再和白糖拌在一起，充分混合，反復(fù)揉搓，直至變成黃褐色。糖桂花就做成了。 用糖桂花來(lái)做甜湯、藕粉、年糕，甚至是紅燒肉、烤鴨，尋常飲食時(shí)只管加一勺，味道便活色生香起來(lái)。桂花酒古人認(rèn)為桂為百藥之長(zhǎng)，《本草綱目》記載，桂能“治百病，養(yǎng)精神，和顏色，為諸藥先聘通使。久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子”。認(rèn)為用桂花釀制的酒能達(dá)到“飲之壽千歲”的功效。漢代時(shí)，桂花酒就是人們用來(lái)敬神祭祖的佳品。 不過(guò)桂花酒是真的好喝，而且度數(shù)不高，做法簡(jiǎn)單，人人皆可飲之。 桂花酒選用秋季盛開(kāi)的金桂為原料，有些桂農(nóng)會(huì)將桂花與米一起發(fā)酵，或是在自釀的米酒里摻上些冰糖與鮮桂花， 裝入干凈干燥的可密封的容器，最好是陶罐或玻璃瓶。窖藏足夠時(shí)日，便是上好佳釀。桂花酒香醇綿甜，泛出清澈的琥珀色，嗅在鼻尖，酒香與花香繚繞，余香長(zhǎng)久。桂花茶桂花茶是由精制茶坯與鮮桂花窨制而成的一種名貴花茶，香味馥郁持久，茶色綠而明亮，人人愛(ài)之。
在金秋月下，品上一壺花香四溢帶著仙氣的桂花茶，自是人生賞心樂(lè)事。腌桂花差點(diǎn)兒忘了因?yàn)樯嗉馍系闹袊?guó)而名滿(mǎn)全國(guó)的吳江七都腌桂花了。在金秋爛漫的季節(jié)里，用一種名叫“長(zhǎng)枳”的酸橘汁，加鹽加糖，就能把桂花的芬芳和色澤徹底封存起來(lái)。人們都說(shuō)，腌桂花是人世間最風(fēng)雅的食物，它封存的不僅僅是美味，更是靈秀穎慧的江南文化。
在我國(guó)傳統(tǒng)文化里，桂花有別于百花，自古就有一種“脫俗”的神韻。李漁在《閑情偶寄》中，評(píng)價(jià)桂花：“秋花之香，莫能如桂，樹(shù)乃月中之樹(shù)，香亦天上之香也。”“月中桂樹(shù)”的故事更是一個(gè)悠久的傳說(shuō)。千百年來(lái)，那株美麗的桂花樹(shù)，不是生在地上，而是一直生長(zhǎng)在天上的明月當(dāng)中，枝繁葉茂，永不凋落。
吃貨如我，當(dāng)然更愛(ài)可鹽可甜接地氣的桂花樹(shù)。還記得那次讓我徹底認(rèn)識(shí)桂花的杭州之行，在霏霏細(xì)雨當(dāng)中，我似乎也要被那時(shí)刻縈繞的香氣做成一道美食，成為杭州城的一部分了。我愛(ài)西湖的桂花藕粉，愛(ài)一切桂花做的吃食，滿(mǎn)城飄散的新鮮的桂花香氣成了永久的念想。
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