鸚鵡的熱成像圖，顯示喙比身體其他部位更熱。| 圖片來(lái)源：Alexandra McQueen

其實(shí)，早在19世紀(jì)70年代，美國(guó)動(dòng)物學(xué)家喬爾·艾倫（Joel Allen）就注意到在寒冷氣候下，恒溫動(dòng)物往往具有更小的附肢，而溫暖氣候下的恒溫動(dòng)物則往往具有更大的附肢。這種模式被稱為艾倫法則，它得到了后來(lái)的一些鳥(niǎo)類研究和哺乳動(dòng)物研究的支持。

這是一種紅腰鸚鵡，它的喙會(huì)隨著氣候變化而增大。| 圖片來(lái)源：Ryan Barnaby

艾倫法則中所描述的這種生物模式也有助于預(yù)測(cè)動(dòng)物如何隨氣候變暖而進(jìn)化。在新的研究中，研究人員就試圖尋找動(dòng)物在過(guò)去一個(gè)世紀(jì)里出現(xiàn)變形的例子。他們發(fā)現(xiàn)這種變形在鳥(niǎo)類身上出現(xiàn)得尤為明顯。自1871年以來(lái)，澳大利亞的幾種鸚鵡的喙的大小平均增加了4%-10%，這與每年的夏季氣溫呈正相關(guān)。

另外，哺乳動(dòng)物的附器也在發(fā)生變化。研究人員報(bào)告說(shuō)，花面鼩鼱的尾巴和腿的長(zhǎng)度自1950年以來(lái)顯著增加。而大蹄蝠的翅膀尺寸在同一時(shí)期增長(zhǎng)了1.64%。所有這些都意味著，在更溫暖的環(huán)境中，更大的附器具有更大的優(yōu)勢(shì)。也就是說(shuō)，這些例子不僅遵循了艾倫法則，而且與氣候變暖相一致。

各種各樣的例子表明，在世界上的多個(gè)地方，不同類型的附器和各種各樣的動(dòng)物都在發(fā)生變形。研究人員表示，氣候變化是一個(gè)復(fù)雜的、多面的現(xiàn)象，而且是逐步發(fā)生的，因此很難確定氣候變化就是造成這種變形的唯一原因。但是，這種變化發(fā)生在廣闊的地理區(qū)域和多種多樣的物種之間，它們除了經(jīng)歷了相同的氣候變化之外，幾乎沒(méi)有什么共同之處。

當(dāng)然，動(dòng)物的附器的用途遠(yuǎn)不止調(diào)節(jié)體溫?？茖W(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些其他可以解釋動(dòng)物體型變化的原因。例如有研究表明，由于種子大小的變化，克隆群島的中等地雀的喙的平均大小隨時(shí)間推移出現(xiàn)了變化，而種子大小反過(guò)來(lái)又受到降雨的影響。

在新的研究中，研究人員通過(guò)檢查之前收集到的數(shù)據(jù)，來(lái)判斷這些中等地雀的喙的大小是否還受到溫度的影響。數(shù)據(jù)表明，降雨量（以及種子的大小）決定了鳥(niǎo)喙的大小。在干燥的夏季過(guò)后，小喙的鳥(niǎo)的存活率有所下降。

但他們也發(fā)現(xiàn)了明確的證據(jù)證明，有著較小的喙的鳥(niǎo)類，不太可能在更熱的夏天生存。這種效應(yīng)對(duì)存活率的影響比觀察到的降雨效應(yīng)更強(qiáng)。這表明在驅(qū)動(dòng)附器大小變化方面，溫度的作用可能與附器的其他用途（如進(jìn)食）一樣重要。

新的研究還表明，他們可以預(yù)測(cè)哪些物種最有可能隨著溫度的升高而改變附器的大小。這些物種包括椋鳥(niǎo)科、北歐歌雀、大量的海鳥(niǎo)和小型哺乳動(dòng)物，如南美的細(xì)紋負(fù)鼠。不過(guò)，研究人員還需要進(jìn)行更多的調(diào)查來(lái)確定哪些動(dòng)物物種會(huì)受到的影響最大。