1004年，北宋與遼國(guó)簽訂了史上著名的“澶淵之盟”，一舉奠定了宋、遼之間的百年和平，但凡提及“澶淵之盟”，一般都會(huì)想到幕后功臣寇準(zhǔn)，其實(shí)不然，這一影響深遠(yuǎn)的歷史事件背后，還有些不為人知的小人物，也居功至偉。
979年，北宋開(kāi)國(guó)20周年前夕，宋太宗吞滅北漢，最終結(jié)束了五代十國(guó)的分裂局面，但他的野心不止于此，還想一鼓作氣，北伐幽薊，奪回自唐末、五代以來(lái)失陷于契丹的所謂“幽云十六州”，一舉恢復(fù)“漢、唐故疆”，實(shí)現(xiàn)完全統(tǒng)一，結(jié)果，卻在高粱河（今北京西直門(mén)附近）一帶，一敗涂地。
宋太宗并不甘于此，986年，他命大將曹彬、潘美等分率三路大軍，再次大舉北伐，其計(jì)劃是，先以東路軍佯攻，牽制住駐守燕京（今北京）的遼軍主力，同時(shí)，暗度陳倉(cāng)，以中、西兩路大軍齊出，先收復(fù)云中（山西大同）等山后失地，再轉(zhuǎn)而匯合東路軍，最后，直取燕京。
這一計(jì)劃史稱“雍熙北伐”，但是，因?yàn)闁|路軍爭(zhēng)功，又受制于太宗的遠(yuǎn)程指揮，以致于進(jìn)退失據(jù)，結(jié)果，在岐溝關(guān)（今河北涿州附近）先敗于遼軍，導(dǎo)致東路軍全線潰敗，而騰出手來(lái)的遼軍主力卻得以迅速集結(jié)起來(lái)，直撲西路宋軍，以救援云州，孤軍深入的西路軍不得不撤出已經(jīng)收復(fù)的城池，掩護(hù)前線軍民撤退的名將楊業(yè)，即《楊家將》中的楊令公，在陳家谷遭遇遼軍主力，一場(chǎng)激戰(zhàn)之后，楊業(yè)及長(zhǎng)子被俘，并絕食殉國(guó)。
“雍熙北伐”之后，遼、宋之間的軍事對(duì)峙，一度陷入相持階段，宋軍接連遭遇挫敗，再加上宋太宗的身心都備受箭傷的困擾，已經(jīng)喪失主動(dòng)進(jìn)攻的雄心和意愿，與此同時(shí)，面對(duì)新生的北宋王朝，以及“雍熙北伐”給遼軍防線帶來(lái)的相對(duì)威脅，加上其自身統(tǒng)治區(qū)內(nèi)其他部族的蠢蠢欲動(dòng)，迫使遼國(guó)也將精力暫時(shí)用于穩(wěn)定內(nèi)部局勢(shì)，尤其是西北、西南和東部邊境，以便迎接大宋王朝的下一次重大挑戰(zhàn)。
自真宗繼位以來(lái)，遼軍幾乎連年南侵，但是，前幾次均為小規(guī)模的進(jìn)攻，可以視為某種戰(zhàn)略上的試探，直到1003年4月，遼軍再次大舉入侵，并在河北望都的交戰(zhàn)中，大敗宋軍，并俘虜了北宋的前線將領(lǐng)王繼忠，從而，為遼、宋關(guān)系的轉(zhuǎn)圜帶來(lái)了全新的契機(jī)。
王繼忠，河南開(kāi)封人，他和宋真宗之間的關(guān)系匪淺，是宋真宗的所謂“潛邸舊臣”，也就是說(shuō)當(dāng)宋真宗還是皇子時(shí)，王繼忠就已經(jīng)追隨在他身邊了，堪稱是宋真宗的親信和心腹。
王繼忠洞悉宋真宗的心思，又熟知北宋朝廷內(nèi)幕及宋、遼前線的防御策略，一旦被俘、降遼，宋真宗當(dāng)時(shí)的微妙處境以及宋軍的前線部署，一時(shí)間都可能會(huì)被蕭太后洞若觀火，同樣，立國(guó)已近百年的遼國(guó)，早已不復(fù)遼太宗南下中原的雄心，而有意于和北宋維持某種均勢(shì)，由此，蕭太后對(duì)于遼、宋之間的關(guān)系以及與北宋達(dá)成最終和議，想必已經(jīng)有了十足的把握，所以，決定以身犯險(xiǎn)，以戰(zhàn)促和。
在此，我們有必要對(duì)自宋太宗以來(lái)，北宋王朝在河北前線的防御遼軍的軍事策略及軍事部署稍作分析，這也是充分理解“澶淵之盟”前后宋、遼局勢(shì)及形勢(shì)演化的關(guān)鍵所在。
南宋史學(xué)家李燾編著的《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》一書(shū)中保留了“澶淵之盟”前后，宋真宗和北宋前線將士的許多書(shū)奏往來(lái)，尤其是他和前線總指揮王超之間的信息往來(lái)，其中，我們可以窺見(jiàn)有關(guān)宋軍的防御策略和部署的一些蛛絲馬跡。
唐末、五代時(shí)期，中原紛亂不已，遼國(guó)趁機(jī)先后竊據(jù)了幽州、平州、云中一線，即今山海關(guān)至山西大同的長(zhǎng)城沿線，由此，北宋立國(guó)之初，便已盡失燕山山脈及古長(zhǎng)城防線，從而，使河北平原成為防御最前線。
但凡駕車經(jīng)過(guò)京開(kāi)高速的朋友大都可以清楚地看到，從北京南下，直抵黃河，沿途的河北平原基本上一馬平川，而無(wú)險(xiǎn)可守，考慮到遼軍以騎兵為主，而宋軍以步兵為主，宋軍要想在無(wú)險(xiǎn)可守的平原上，阻擊善于長(zhǎng)途奔襲的遼國(guó)騎兵，簡(jiǎn)直是一個(gè)不可能的任務(wù)。
為此，宋軍唯有因地制宜，人為地構(gòu)筑起一道防線，作為憑借，一言以蔽之，宋軍需要在關(guān)鍵的防御要地上，修筑起一系列牢不可摧的城池，作為防守的據(jù)點(diǎn)，囤積軍需，然后憑恃這些人造的堅(jiān)城作為有力的支撐，以便和遼軍進(jìn)行周旋，以持久的消耗戰(zhàn)固守待援，或者等待山西方向的宋軍穿越太行山，襲其糧道或攻其必救。
宋真宗即位以來(lái)，遼軍來(lái)犯之?dāng)扯嘁砸u擾、試探為主，并非遼軍主力，因此，宋軍沿白溝河的上游支流唐河一線部署，并以定州（今河北定州）為中心，與兩翼的鎮(zhèn)州（今河北正定）、高陽(yáng)關(guān)（今河北高陽(yáng)）形成犄角之勢(shì)，只要三個(gè)支點(diǎn)之間相互救應(yīng)，或者彼此配合，以牽制遼軍，便可無(wú)虞。
宋軍的這一防御策略，大體上是切實(shí)、可行的，之所以做如此部署，正是充分考慮到河北地區(qū)的地理形勢(shì)，這一防線的西部為南北聳峙的太行山東麓，足以阻擋遼軍，而東部（今河北霸州一帶）連接渤海，其間遍布湖泊、水塘，“非馳騁鞍馬之利”，同樣可以阻滯契丹鐵騎。
但是，這一部署有一個(gè)致命弱點(diǎn)，那就是宋朝過(guò)于仰仗這一防線，幾乎將賭注都押在其中，而這一防線與黃河之間的廣大腹地，則幾乎毫無(wú)防備，原因可以理解，因?yàn)檫@是唯一可以堅(jiān)守的防線，而這也是宋朝屢屢為人詬病的所謂“守外虛內(nèi)”的原因之一。
1003年，北宋前線將領(lǐng)王繼忠被俘、降遼，蕭太后很可能因此獲悉了宋軍虛實(shí)以及以防御為主的軍事策略，所以，1004年再次犯境，她以部分軍隊(duì)困住宋軍重點(diǎn)防守的城池，卻圍而不攻，以此迷惑并牽制住這一防線上的大量宋軍。
與此同時(shí)，蕭太后與其子遼圣宗卻親自督率遼軍主力，由名將蕭撻覽指揮，直撲黃河岸邊的北宋重鎮(zhèn)——澶州，給宋真宗一個(gè)措手不及和猝不及防，順便補(bǔ)充一句，正是這位蕭撻覽擒獲了王繼忠。
其實(shí)，蕭太后的戰(zhàn)略意圖十分明顯，自遼國(guó)擒獲王繼忠之后，便安排王繼忠給宋真宗寫(xiě)信，主動(dòng)表達(dá)遼國(guó)希望能和宋朝議和的愿望，但是，北宋朝廷或許對(duì)蕭太后的戰(zhàn)略意圖捉摸不定，所以，宋真宗起初并未及時(shí)回應(yīng)，最后，蕭太后才不得不以身犯險(xiǎn)，孤注一擲。
但問(wèn)題是蕭太后為何選擇在這一時(shí)期做如此大膽的冒險(xiǎn)？這其中也許還有另一深層原因，即北宋西北邊境局勢(shì)的風(fēng)云突變。
宋太宗統(tǒng)治時(shí)期，黨項(xiàng)人李繼遷叛亂，而宋太宗正專心對(duì)付遼國(guó)，難免姑息，致使黨項(xiàng)人進(jìn)一步坐大，但是，1004年初，李繼遷被河西吐蕃首領(lǐng)潘羅支射殺。北宋王朝的西北威脅解除，假以時(shí)日，必將集中精力對(duì)付遼國(guó)，這也是促使蕭太后急于和北宋達(dá)成和議的原因之一。
蕭太后決心以戰(zhàn)促和，之所以突襲得逞，當(dāng)時(shí)的宋朝人以及今天的讀者一般都會(huì)歸咎于宋軍前線總指揮王超貽誤戰(zhàn)機(jī)，認(rèn)為王超作為宋朝河北前線最高將領(lǐng)，沒(méi)有果斷出擊，才給了蕭太后以可乘之機(jī)，其實(shí)不然，王超正是忠實(shí)地執(zhí)行了他與宋真宗事先制定的防御策略。
這一策略的核心精神，恰恰是堅(jiān)守不出，避免和遼國(guó)騎兵正面對(duì)抗時(shí)的劣勢(shì)和傷亡，等遼軍久攻不下，疲敝不堪時(shí)，再伺機(jī)偷襲，攻其不備，一旦有部分遼軍越過(guò)防線，則截其歸路。
我們?cè)谂u(píng)王超不能及時(shí)回師南下的背后，恰恰暴露了蕭太后此次貿(mào)然出擊所面臨的極度兇險(xiǎn)，試想蕭太后孤軍深入，長(zhǎng)途奔襲，一旦被宋軍阻擊在黃河北岸，背后又有王超統(tǒng)帥的二十萬(wàn)宋軍精銳，以逸待勞，腹背受敵，蕭太后何其危也？
當(dāng)然，王超貽誤戰(zhàn)機(jī)，或許還和他的誤判有關(guān)，作為常年駐守前線的將領(lǐng)，難免會(huì)形成某種思維定勢(shì)，以為遼軍仍像此前的游牧民族一樣，南下的最終目的，也只不過(guò)是單純的擄掠而已，因此，對(duì)于防守一方的宋軍而言，避實(shí)擊虛，仍然是最佳選擇，孰料蕭太后此舉迥然不同，這一點(diǎn)讓王超乃至整個(gè)北宋朝廷都措手不及。
1004年11月20日，在名臣寇準(zhǔn)等人的強(qiáng)烈要求下，宋真宗決定御駕親征，并于26日抵達(dá)澶州，宋軍士氣一時(shí)大振，尤其是這一天的早些時(shí)候，宋軍射殺了遼軍主將蕭撻覽，蕭太后一行愈發(fā)危矣，唯有與宋軍議和一途，才有可能生還。
遼國(guó)名將蕭撻覽之死，無(wú)疑是這次遼、宋對(duì)峙的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，但是，有關(guān)宋軍射殺蕭撻覽的經(jīng)過(guò)，《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》與《夢(mèng)溪筆談》中記載了一些不為眾人注意的歷史細(xì)節(jié)。
關(guān)于王繼忠，前面已有介紹，不再贅述，但有一點(diǎn)，王繼忠敗于蕭撻覽之手，并因此被俘，這讓王繼忠有了除掉蕭撻覽的動(dòng)機(jī)，此舉既可以為己復(fù)仇，又可以報(bào)答宋真宗的知遇之恩。
其次是張皓，《宋史》無(wú)傳，但是，他有一個(gè)閨女，嫁給了北宋歷史的一個(gè)大名人，從而，讓自己有機(jī)會(huì)青史留名，他的這位女婿，便是北宋著名科學(xué)家、《夢(mèng)溪筆談》的作者、大名鼎鼎的沈括。
“澶州之役，（周）文質(zhì)主北寨之西偏，會(huì)張皓自契丹還，言彼謀以遲明來(lái)襲，文質(zhì)……為之備。頃之，敵暴至，文質(zhì)出兵捍禦，其部以連弩射殺（蕭）撻覽?！?/em>
——《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》
正是這位張皓將遼軍突襲的情報(bào)告知了宋軍的北寨守將周文質(zhì)，周文質(zhì)不孚所望，一舉射殺肖撻凜。
那么，張皓的情報(bào)又從何而來(lái)？源自他和王繼忠的接觸，蕭太后南侵前，預(yù)作安排，讓王繼忠給宋真宗寫(xiě)信，暗示遼國(guó)有意議和。
宋真宗雖然猜不透蕭太后的虛實(shí)、真?zhèn)?，以致于并未馬上做出回應(yīng)，但是，這并不意味宋真宗絲毫不為所動(dòng)，盡管朝廷沒(méi)有派出正式使臣，卻改由前方守臣派出一個(gè)小人物，主動(dòng)去和王繼忠接觸，而這位名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物正是張皓，從而，才有了這一幕驚天大逆轉(zhuǎn)。
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